軽量なろうリーダー

北方領の朝は、以前よりずっと賑やかになっていた。

まだ太陽が完全に昇りきる前から、町の通りでは人の声が響いている。

木造の家々の煙突からは煙が上がり、パンを焼く香ばしい匂いが漂っていた。

中央広場では市場が開き始めている。

野菜を並べる農民。

肉を捌く肉屋。

布を広げる商人。

さらにその周囲には、帝都から来た商人の馬車が並んでいた。

ほんの数年前まで、ここは荒れた土地だった。

人もいない。

畑もない。

道もない。

それが今では――

**人口七百人を超える町**になっていた。

そしてその中心。

領主館の会議室で、レスティーナは地図を見ていた。

「……増えてる」

机の上の紙には、町の人口と建物の数が書かれている。

エルガルトが隣で頷いた。

「ええ、移民が止まりません」

理由は単純だった。

北方領は**仕事がある町**になったからだ。

北方商会。

その存在が町を変えた。

馬車隊が毎週帝都へ向かう。

商品を売る。

そして帝都の商品を持ち帰る。

物流が生まれたことで、商人たちも集まり始めた。

さらに。

農地も広がっている。

農奴たちは土地を与えられ、畑を耕していた。

収穫された作物は市場へ流れる。

町の経済は確実に回り始めていた。

レスティーナは地図を指さした。

「倉庫が足りない」

エルガルトがため息をつく。

「またですか」

「だって足りないもの」

現在、北方商会の倉庫は三つある。

しかしすでに満杯だった。

石鹸。

紙。

鉄工具。

布。

ガラス製品。

ネットショップから仕入れた商品が増え続けているのだ。

エルガルトは言った。

「新しい倉庫を建てる場所は？」

レスティーナは地図を見ながら答える。

「市場の北側」

「そこは空き地ですね」

「道路も広げる」

物流が増えると、道も必要になる。

馬車がすれ違える幅。

荷物を積み降ろしできる広場。

レスティーナはペンで線を引いた。

「ここを交易広場にする」

エルガルトは驚いた。

「交易広場？」

「商人専用の場所」

馬車が止まり、荷物を下ろし、取引をする。

つまり――

**交易都市の中心**になる場所だ。

エルガルトは腕を組んだ。

「本気で都市にするつもりですか」

レスティーナは笑った。

「最初からそのつもりよ」

農村では終わらない。

この町は。

**都市になる。**

その夜。

レスティーナは自室で一人、椅子に座っていた。

机の上には紙が広がっている。

そこには都市計画が書かれていた。

住宅区。

農地。

市場。

商人宿。

倉庫街。

さらに――

「工房も必要ね」

レスティーナは呟いた。

今の北方商会は商品を売るだけ。

だが将来は違う。

**生産**も必要になる。

その時。

（ググル先生）

脳内で呼ぶ。

『はい』

「北方領で作れそうな商品は？」

少し間があって答えが返る。

『羊毛製品が有望です』

「羊毛？」

『北方は寒冷地です』

『羊の飼育に向いています』

レスティーナは頷いた。

「なるほど」

羊を飼う。

毛を刈る。

糸を作る。

布を織る。

つまり――

**産業が生まれる。**

レスティーナは紙に書き込んだ。

「牧場」

「紡績工房」

「織物工房」

都市の骨格が少しずつ出来ていく。

その頃。

町の外では。

一台の馬車が到着していた。

帝都から来た商人だった。

「ここが北方商会か……」

男は町を見渡す。

まだ小さな町。

しかし活気がある。

市場には人が多い。

馬車も多い。

そして倉庫の前には商品が山積みだった。

商人は呟いた。

「噂は本当だったな」

北方商会の商品は良い。

そして安い。

帝都でも話題になり始めている。

商人は決めた。

「取引しよう」

その決断が、また一人商人を呼び込む。

そして町はさらに大きくなる。

レスティーナはまだ知らない。

この小さな北方領が、将来――

帝国最大級の交易都市になることを。

そして帝都では。

ある少女がまた机を叩いていた。

「どうして売れないのよ！」

金髪の少女。

**メアリー・スー。**

彼女の新しい商会もまた破産していた。

だが彼女はまだ気づいていない。

自分が競おうとしている相手が。

すでに――

**都市を作り始めている**ことを。