軽量なろうリーダー

急遽、昼食の席に並べられたのは、 私(わたくし) が考案した――ということになっている**カレー**だった。

だが、初めて見る者にとっては、どうしても見た目の印象が強いらしい。

テーブルに置かれた皿を見て、父は露骨に眉をひそめた。

「……ダン、これは本当に食べ物かい？」

嫌そうな 表情(かお) で料理長に問い掛けている。

無理もない。

茶色いどろりとした料理が皿に乗っているのだ。

見慣れない者からすれば、警戒するのも当然だろう。

だが料理長のダンは、自信満々で答えた。

「はい。レスティーナお嬢様が考案された**カレー**という料理です」

その口元は、ほんの少しだけ緩んでいる。

――ああ、これ。

絶対に「残してくれたら俺が食べる」って思ってるわね。

だってダン、さっき厨房で三回もおかわりしてたもの。

両親は顔を見合わせた後、ゆっくりとスプーンを手に取った。

そして、意を決したように目を閉じ――カレーを口に入れる。

数秒の沈黙。

次の瞬間。

「あら、美味しいわ」

母が驚いた声を上げた。

そして父も目を見開く。

「……美味い！！」

その反応に、 私(わたくし) は満足そうに頷いた。

ほらね。

見た目はともかく、味は保証付きなのよ。

「お父様、お母様」

私(わたくし) はナンを一枚手に取った。

「このパンにカレーを乗せて食べると、もっと美味しいですよ」

そう言ってナンの上にカレーを乗せ、ぱくりと食べる。

もぐもぐ。

うん。

やっぱり最高。

すると父が目を丸くした。

「て、手掴みなのか？」

母は隣でくすっと笑う。

「あらまぁ」

父は困惑。

母は楽しそう。

実に対照的な反応である。

まあ、貴族の食事は基本的にフォークとナイフ。

手掴みなど作法違反もいいところだ。

「こういう食べ物なんです」

私(わたくし) は肩をすくめた。

「もし嫌でしたら、いつもの料理をお出ししますわ」

実は一応、通常の昼食も用意してある。

万が一の保険だ。

だが父は少し考え――

「……まあ、 家(うち) の中だけなら問題ないか」

そう言ってナンを手に取った。

母はすでに楽しそうに食べ始めている。

「うふふ、美味しいわぁ」

父もカレー皿を自分の前に引き寄せ、豪快に食べ始めた。

どうやら完全に気に入ったらしい。

しばらく食べた後、父がふと口を開いた。

「これは……特許が取れるんじゃないか？」

さすが商家の出身で成り上がった貴族。

目の付け所が違う。

「ええ」

私(わたくし) はにこりと笑った。

「ジェイに特許申請の準備をさせていますわ」

そして続ける。

「それと、一週間後には**柔らかいパン**もお出しできます」

すると父は、特許よりもそちらに反応した。

「……柔らかいパン？」

まるで未知の生物でも聞いたかのような顔である。

「パンは固いものではないのか？」

心底不思議そうな父に、 私(わたくし) は優雅に微笑んだ。

「柔らかいパンがあれば、色々な料理が作れますもの」

サンドイッチ。

ハンバーガー。

フレンチトースト。

ああ、夢が広がる。

「もちろん食べてみて、お口に合わなければ 私(わたくし) 専用にしますわ」

うふふ、と愛想よく笑っておく。

すると母が嬉しそうに言った。

「 私(わたくし) は柔らかいパンを食べてみたいわ」

「ええ、ぜひ楽しみにしていて下さいませ」

私(わたくし) は胸を張った。

美味しいパンを用意することを、ここに約束しよう。

――そして一週間後。

私(わたくし) は再び厨房に立っていた。

前回と違う点がいくつかある。

まず、 私(わたくし) 専用の**踏み台**が設置されていること。

そして、子供でも作業できる**専用スペース**が用意されていることだ。

……うん。

完全に 私(わたくし) 専用厨房になりつつある。

今回も助手はヨルである。

「今日は柔らかいパン作りよ」

そう宣言すると、厨房の空気が少し緊張した。

だが実際のところ、パン作り自体はそこまで難しくない。

むしろ――

「今日はもう一品作るわ」

私(わたくし) はエプロンを整えた。

そして胸を張って宣言する。

「**とっても簡単パンケーキ**を作りましょう！」

ジェイとヨルが同時に首を傾げた。

「パンケーキ……ですか？」

そう。

この世界には**お菓子という文化がほぼ存在しない**。

甘い物といえば――

砂糖の塊。

フルーツ盛り合わせ。

以上。

……なんて原始的。

文明の発展には甘味文化が必要なのよ。

「これも特許申請しましょう」

私(わたくし) はジェイに言った。

「材料と作り方、全部メモして頂戴」

ジェイはすぐに紙とペンを取り出した。

「では始めるわよ」

小麦粉。

卵。

砂糖。

牛乳。

そして酵母。

材料を混ぜて、生地を作る。

熱した鉄板に流し込むと――

じゅう……。

甘く香ばしい香りが広がった。

「良い 匂(にお) いね」

私(わたくし) はうっとりと目を細める。

ふわふわに焼き上がったパンケーキを皿に重ねる。

そして次の工程。

「せっかくだから、生クリームとフルーツを乗せましょう！」

ダンには生クリームの作り方を教えてある。

ヨルにはフルーツをカットしてもらった。

「お嬢様、出来ました！」

出来立ての生クリームが運ばれてくる。

……これは危険だ。

見ただけで生唾が出る。

「ヨル、パンケーキにフルーツを乗せて。その上に生クリームよ」

ヨルは真剣な顔で作業を始めた。

パンケーキ。

フルーツ。

生クリーム。

完璧な布陣である。

そこで 私(わたくし) は言った。

「ダン、蜂蜜はあるかしら？」

ダンはすぐに差し出す。

「ありますよ」

私(わたくし) はスプーンですくい――

とろり。

蜂蜜をかけた。

「美味しい魔法は蜂蜜よ！」

これで完成である。

「 私(わたくし) と、お父様、お母様、ジェイの分は頂くわね」

皿を四つ確保する。

「残りは好きに食べて頂戴」

そう言って 私(わたくし) はパンケーキを抱え、両親の元へ向かった。

ちなみに。

このパンケーキは大好評だった。

あまりの美味しさに厨房では――

**パンケーキ争奪戦**が起きたとか。

起きなかったとか。

……まあ、きっと起きたのでしょうね。