軽量なろうリーダー

厚手の鍋にオリーブオイルを入れ、ゆっくりと火に掛ける。油が温まったところで、牛肉、玉ねぎ、じゃがいも、にんじんを順に入れるようヨルに指示を出した。

「肉は表面に焼き目が付くまで。玉ねぎは透き通って、しんなりするまで炒めて頂戴ね」

ヨルは最初こそ半信半疑といった 表情(かお) をしていたが、料理人としての習慣なのだろう。手際よく鍋を振り、具材を炒め始めた。

ジュウ……という肉の焼ける音が厨房に広がる。

香ばしい 匂(にお) いが、ふわりと漂ってきた。

「良い 匂(にお) いがしますね」

背後でジェイが鼻をすんすんと動かしながら、鍋の方を見つめている。

その様子を見て、 私(わたくし) は心の中で涙を流した。

――そうでしょう、そうでしょう。

肉の焼ける香ばしい 匂(にお) いは食欲をそそるでしょう。

なのにこの世界では、この後**香辛料を山ほど入れて台無しにする**のだ。

なんという悲劇。

「まだよ、ジェイ。ここからもっと美味しくなるの」

そう言って 私(わたくし) はヨルに指示を出す。

「水を加えて煮込みましょう。煮立ったら 灰汁(あく) を取るわよ」

「……灰汁取りですか」

ヨルは少し面倒そうな顔をしたが、素直に水を加えてくれた。

鍋の中がぐつぐつと煮立ち始める。

表面に浮いてくる泡。

それが 灰汁(あく) だ。

灰汁(あく) 取りって、実は結構面倒なのよねぇ。

小さな 杓子(しゃくし) で、ちまちまと表面の泡をすくい取っていく。

単純作業だけれど、料理の仕上がりに大きく影響する大切な工程だ。

そうしてしばらく煮込んでいると、具材が柔らかくなり、いい具合に煮上がった。

その瞬間だった。

ヨルが鍋の中の具材を全部取り出そうとしたのだ。

「ま、待って！」

私(わたくし) は慌てて止めた。

「よ、ヨル？どうして全部具を外に出そうとするの？」

ヨルはきょとんとした顔で答える。

「え？ 煮汁は捨てるからですよ」

……え？

今、なんと？

「煮汁……捨てるの？」

「はい。当然でしょう？」

まるで常識だと言わんばかりの口調だった。

私(わたくし) の思考が、一瞬停止する。

もしかして――

**この世界の煮込み料理、全部煮汁捨ててるの？**

恐る恐る聞いてみた。

「えっと……それって、他の料理でも？」

「ええ、もちろんですよ」

ヨルは鼻で笑った。

「そんな汚れた汁を飲むなんて、あり得ないでしょう」

……。

…………。

**オーマイガッ！！**

私(わたくし) は頭を抱えそうになった。

出汁よ！？

出汁を捨ててるのよ！？

料理の旨味の結晶を！！

「だ、だめ！煮汁は絶対に捨てないで！」

私(わたくし) は小皿を取り、鍋から煮汁をすくった。

そしてヨルの目の前に突き出す。

「飲んで！」

ヨルの 表情(かお) が露骨に嫌そうになる。

……仕方ない。

私(わたくし) は自分で飲んだ。

ごくり。

うん。

やっぱり美味しい。

肉と野菜の旨味が溶け込んでいる。

塩と胡椒で味を整えれば、完全にコンソメスープだ。

「美味しいじゃない」

私(わたくし) は満足げに頷いた。

「ジェイも飲んで」

小皿に煮汁をよそい、ジェイに渡す。

ジェイは一切 躊躇(ちゅうちょ) せず飲んだ。

流石は 私(わたくし) 専属の従僕。

信頼度が違う。

「美味しいですね」

ジェイは静かに頷いた。

「味に深みがあります」

ほら見なさい。

「そうよ。今まで煮汁を捨てていたのは本当に勿体ないの。これは出汁がしっかり出ている証拠なのよ」

そして、ちらりとヨルを見る。

「まあ、臆病なヨルには飲めないでしょうけど」

ヨルの眉がぴくっと動いた。

「ダン、味見して頂戴」

今度は料理長のダンに小皿を渡す。

ダンはごくりと飲み――

「うまい！！」

大声を上げた。

「こんなに美味いとは！今まで捨ててたなんて信じられねぇ！」

厨房の料理人たちもざわざわし始める。

「お嬢様は天才ですね！！」

ダンが目を輝かせて言った。

私(わたくし) は胸を張る。

「そうでしょう。今度から煮汁は絶対に捨てないでね」

きっちり釘を刺すのも忘れない。

その横で、顔を真っ赤にしたヨルが小皿を奪い取り、煮汁を注いだ。

そして一口。

「……あ」

「どう？」

ヨルは小さく呟いた。

「……美味しい」

その様子が可愛くて、 私(わたくし) は内心ニヤニヤしてしまう。

子分が出来たみたいで面白い。

「でしょう？塩と胡椒で整えればコンソメスープになるわ」

私(わたくし) は誇らしげに言う。

「でも今日はカレーを作るの。あとでレシピも渡すから再現して頂戴」

そしていよいよ本題だ。

「次は調合して貰ったスパイスを入れるわよ！」

カレースパイスを鍋へ投入する。

ふわり、と。

香ばしくスパイシーな香りが厨房いっぱいに広がった。

思わず 私(わたくし) の口元から涎が垂れる。

これは仕方ない。

自然現象です。

「お嬢様、こんな感じでしょうか？」

ヨルが鍋を混ぜながら聞いてきた。

「そう、それよ！」

私(わたくし) は勢いよく頷いた。

「味見よ、味見♪」

小皿によそったカレーを、ふうふうと冷ます。

そして一口。

「お……」

「「「お？」」」

厨房の全員が身を乗り出す。

そして 私(わたくし) は叫んだ。

「美味し〜い！！」

満面の笑みである。

「これよ！この味よ！」

すると――

「私も味見します」

「俺も！」

「私も！！」

厨房の全員が手を上げた。

……。

私(わたくし) の取り分が減るではないか。

という心の声は胸にしまい、全員に味見をさせてあげた。

その結果。

「昼食はカレーにしよう」

厨房スタッフの意見が満場一致で決定した。

こうして急遽、カレー作りの講習会が始まったのである。

コック達がカレーを作る間、 私(わたくし) 達は別の作業に取り掛かった。

**ナン作り**である。

だってこの世界のパン、固すぎるのだ。

歯が欠けそうなほど固い。

しかも美味しくない。

「材料は強力粉、砂糖、塩、バター、水よ」

私(わたくし) は説明する。

本当はドライイーストが欲しい。

だが、この世界にはそんな便利な物はない。

だから――

「ナンの作り方は教えたから、今度は酵母を作るわよ」

ジェイが首をこてんと傾げた。

「こうぼとは何ですか？」

説明が面倒だったので、

「柔らかいパンを作るお薬よ」

と答えておいた。

「ダン、レーズンはあるかしら？」

後ろで見ていたダンが答える。

「ありますよ。何キロ使います？」

……キロ？

「そんなに使わないわよ。１００ｇで十分よ」

「わかりました。俺にも作り方を教えてください」

「いいわよ。酵母ができたら、ふんわりパンも作れるから覚えて頂戴」

ダンは真剣な顔で頷いた。

私(わたくし) は作り方を説明する。

「まず瓶を熱湯消毒。そこにレーズンと水を入れるの」

そして続ける。

「二日目からは一日一回、蓋を開けて空気を入れ替える。それから蓋を閉めて振るのよ」

「瓶の底に 澱(おり) が出来るわ。それが滑らかになったら完成」

「完成まで大体一週間ね」

一週間。

……長い。

ああ。

早く柔らかいパンが食べたい。

そんなことを考えていると、ジェイが冷静に言った。

「カレーと酵母は商業登録しておきましょう」

……はい？

「特許を取ればお金が入ってきます」

さすがジェイ。

金勘定が早い。

「じゃあ特許料はグランテ家に入るようにしてね」

私(わたくし) はあっさり言った。

「 私(わたくし) が死んでも家に入るようにすれば、断絶するまで安泰じゃない？」

ジェイが不思議そうに聞く。

「お嬢様の個人資産にしなくて良いのですか？」

私(わたくし) はにやりと笑った。

「その代わり、お父様と契約書を交わすもの」

もし将来嫁ぐことになれば――

**特許権を 私(わたくし) に移す契約をね。**

ふふ。

備えあれば憂いなし、である。