軽量なろうリーダー

その日の寮への帰り道、グリーレストが姿を現す気配はなかった。

もう鍵の所有者を確認することができたからだろうか。

背中に背負うマルスの杖も何の反応も示さない。

アルマークは安心して、キュリメと他愛のない話をしながら道を歩いた。

「補習に来ていないのも、これで残りはあと二人だね」

キュリメがそう言ってアルマークを見る。

「明日は、誰だと思う？」

「あと、残っているのはウェンディとウォリスだけなんだ」

アルマークは答える。

「そうすると、明日はやっぱりウェンディかな」

「正解」

キュリメは微笑んだ。

「どうして分かったの」

「ウォリスはクラス委員だから」

アルマークは言う。

「きっと、自分で最終日にするって言うと思ったんだ」

「それも正解」

キュリメは頷く。

「ウェンディ、すごく張り切ってたから期待しててね」

「うん」

アルマークは微笑む。

「そういえば、ウェンディにはいつもいろいろなことを教わってるけど、ウォリスにきちんと何かを教わるのって初めてかもしれない」

アルマークが言うと、キュリメは少し顔を曇らせた。

「私、ウォリスのことだけはよく分からないの」

「分からない？」

アルマークはキュリメを見る。

「確かに、僕も彼のことはよく分からないな」

「ええと、言い方が悪かったね。分からないっていうか……見えない」

「見えない」

アルマークは繰り返す。

「さっきイルミス先生も言っていた、君の洞察力でも見えないってことかい」

「うん」

キュリメは頷く。

「私、話していると、この人はどんな人だってことがだいたい分かるんだけど」

そう言って、誰もいない周囲にちらりと目を配る。

「ウォリスは、分からないの。見えたって思うときもあるんだけど、次に話したときにはまるで別の人みたいで」

「ああ……」

アルマークにも思い当たることはあった。

普段ウォリスが見せている、人当たりのいい頼れるクラス委員としての顔。

アルマークと二人で武術大会のやり直しをしたときのような、冷静な判断力を見せつつも、いたずら好きで自分の危険までも楽しむ優雅な王族のような顔。

それとは別に、時折垣間見せる、まるで歴戦の傭兵のような冷たい殺気を持つ顔。

さらに、武術大会で闇の魔術師相手に見せた、闇の力の使い手としての顔。

ウォリスには、いくつもの顔がある。

夏季休暇の始まる前日の夜、一人で学院を去っていったウォリスは、いったいどんな顔をしていたのだろう。

「僕も、そう思うことがあるよ」

アルマークが言うと、キュリメはアルマークの顔を見て頷いた。

「うん」

「あっ」

アルマークはその仕草の意味に気付いて顔を赤らめる。

「また、僕が知ったかぶりをしたと思ったね」

「ごめんなさい」

キュリメは手で口を覆って首を振る。

「自分でも無意識にやってしまうの。悪く思わないで」

「悪くなんて思うわけないさ」

アルマークは微笑む。

「僕も、知ったかぶりはあまりしないように注意するよ」

「ありがとう」

そう言ったあとで、キュリメはアルマークの顔をもう一度見た。

「でも、アルマークは今まで私が見たことのないタイプの人だわ」

「僕だけ、北の人間だからね」

アルマークが快活に答えると、キュリメは目を伏せた。

「うん……そうなのかな」

「そうだと思うよ」

アルマークはそう言って、それから大きく息を吐いた。

白い息が、アルマークの後方に流れていく。

「明日は、ウェンディか」

そう言ってから、アルマークはキュリメを見た。

「僕がどれくらい明日が楽しみか、分かるかな」

「ええ」

キュリメは微笑む。

「分かるわ。あなたが、ウェンディのことをどれだけ大切に思っているのか、よく見える」

「それならよかった」

アルマークは頷く。

「みんなのおかげで魔法がうまくなったところを、ウェンディに見てもらいたいんだ」

アルマークはウェンディの姿を想像して微笑んだ。

「僕のことを、まるで自分のことみたいに喜んでくれるんだ。早く見せたい」

その表情を見て、キュリメは、ふふ、と笑った。

「本当に、アルマークは面白いね」

「そうかな」

「うん」

キュリメは頷くと、改めてアルマークを見た。

「あなたの魔力は、人よりも大きいから、強く、速く、大きく、はもうできているのよ。後は」

「後は」

アルマークは眉を上げる。

「弱く、ゆっくりと、小さく」

キュリメは言った。

「それはつまり、一言で言うと」

「丁寧に、ってことだね」

アルマークの言葉にキュリメは頷いた。

「ええ」

キュリメはアルマークを見て、微笑む。

「あなたならできるわ」

「ありがとう、キュリメ」

アルマークは言った。

「君に言ってもらうと、自信になる」

その言葉に、キュリメは笑う。

「誰の言葉がなくても、あなたはやるわ。あなたは、きっとそういう人だもの」

乱暴に地面に転がされたアルマークの上に、呆れたようなグリーレストの声が降ってきた。

「弱い、遅い、小さい」

言いながら、黒衣の魔術師はゆっくりとローブを翻す。

「なんとも中途半端な魔法よ」

寮で夕食を済ませてから、アルマークは再度校舎への道に舞い戻った。

マルスの杖を掲げると、待っていたかのように姿を現したグリーレストが、杖の先端に触れた。

「さて、始めるとするか」

質量を取り戻した身体で、グリーレストは言った。

グリーレストの足音に反応して瞬時に立ち上がったアルマークの振るったマルスの杖から、石をも切り刻む斬撃の風が飛ぶ。

風切りの術。

だが、その魔法はグリーレストのローブにすら届かなかった。

「身体の動きは大いに結構」

造作もなくアルマークの魔法を打ち消したグリーレストが振り向く。

「だが、魔法はまるで児戯」

そんなはずはない。

アルマークは足を止めずにグリーレストの側面に回り込む。

魔力は大きい、とキュリメが言ってくれた。その点はイルミス先生だって認めてくれた。

それなのに、その全力の魔法を、弱いと言われた。小さいと言われた。

「おかしいのう」

グリーレストは呑気に顎に手を当てる。

「出てくる時期を間違えたのか？ あの変化の術は、汝がかけたのではないのか」

それに答えず、アルマークは立て続けに気弾の術を放つ。

舞い上がる土でグリーレストの目をくらませておいて、頭上から光の網を覆いかぶせた。

「それにしては、物足りぬのう」

腕のひと振りで、光の網をちゃちな蜘蛛の巣のように振り払うと、グリーレストは言った。

「まあ、とにかく出てきてしまったものは仕方ない」

背後に回り込んだアルマークの足元から地面が消失する。

空中で足をばたつかせたアルマークは、気付いたときには近くの木の幹に叩きつけられていた。

「しかと己の役割を果たさせてもらうまでよ」

グリーレストはそう言うと、痛がるそぶりも見せずに立ち上がったアルマークの姿に目を細める。

「さあ、まだまだ夜は長いぞ。存分に示せ、汝の力を」

グリーレストが両腕を広げた。

アルマークは杖を構えて、また走り出す。