軽量なろうリーダー

レオンさんに続いて僕も地上に上がると、そこには葡萄畑にいるはずのヌーヌおばさんがいた。

「ヌーヌ…おめえ」

「ヌーヌおばさん！何でここに？」

「いやねっ、レオンが今日ルイに会うって聞いてねっ。やっぱり心配で、様子を見に来たんだよっ」

ヌーヌおばさんとレオンさんは、やいやい言い合っている。

今回の見学も、ヌーヌおばさんが 醸造所(ワイナリー) に乗り込んだことで決まったくらいだ。

レオンさんがいやいやなのは、当然知っていたのだろう。

本当なら葡萄から目を離したくないほど忙しいこの時期でも、気にかけてもらえるのはうれしかった。

（それにしてもこの二人、なんだか気安いような…。葡萄園と 醸造所(ワイナリー) の責任者同士だから顔見知りなのは当然だけど、それだけじゃないのかな…。ああ、もしかして）

「ええっと、ヌーヌおばさんとレオンさんは、夫婦とか？」

「「はあ！！？」」

僕がまさかと思って言うと、二人から凄まじい勢いで反論された。普通に怖い。

「ご、ごめんなさい」

「こんの阿呆と夫婦なんて、死んでもごめんだねっ」

「そりゃあ、俺のセリフだ！こんな樽、こっちこそごめんだね！」

「誰が樽だって〜！？」

（ひええぇ〜）

僕がおろおろ困っていると、それに気づいたヌーヌおばさんがため息をついて、鉾を収めてくれた。

「はあ……。あたしとこいつは、幼馴染なんだよ。今じゃあたしは葡萄園、こいつは 醸造所(ワイナリー) の責任者だけどねっ」

「幼馴染…。って言うことは、レオンさんも父さんの幼馴染ってこと？」

「そういうことだねっ」

レオンさんは、いまだにむすっとしている。

ヌーヌおばさんはそんなレオンさんの背中をばっちーーーんっと引っぱたいた。

あれは絶対痛い。

（うわー…。僕、ヌーヌおばさんだけは絶対怒らせないようにしよう）

「あんたも図体ばかりデカくなって、いつまでも子どもみたいに拗ねてんじゃないよっ」

「……うるせえ」

「ルイはちっちゃな弟と二人、慣れない土地でがんばってるんだよっ。それを助けてやるのが、あたしら大人の役目じゃないのかいっ！」

ヌーヌおばさんの言葉に、レオンさんはそっぽを向いた。

そして、しばらくして重たい口を開いた。

「……どうせ、こいつもマルクみたいに、へこたれてヴァレーから逃げちまうさ」

「あんた…まだマルクがいなくなったことを、根に持ってたのかい…」

レオンさんが拳をぎゅっと握る。

「俺だって…。俺だって、こいつがマルクじゃねえってことはわかってるさ。でも、こいつがあんまりにも、あの頃のマルクそっくりで…。何で逃げたんだ。俺に一言も言わずに、勝手にいなくなりやがってって思ったら…」

時間が経って、薄れたように思えても。

ヴァレーには、父さんが逃げたことで傷ついた人がたくさんいる。おじいちゃん、おばあちゃん、ヌーヌさん。そして、ここにも。

「……よく葡萄畑のてっぺんでマルクと話したもんだ。俺は 醸造家(ワインメーカー) として、あいつはヴァレー家の跡取りとして。お互いに、お互いの領分でがんばろうって。そんでいつか、俺たちの手で、最高のワインを作ってやろうってな…」

「はんっ、随一の緑の手のあたしだっていたよっ」

「……ああ。そうだな……3人で誓って。……今じゃ、2人だけどな」

今日 醸造所(ワイナリー) を見て回って、僕は世代交代していることに気づいた。

醸造所(ワイナリー) も葡萄園だって、ベテランと言われるのは父さんの世代の人たちばかりだった。

もしそこに、父さんがいたら。ヴァレーはどんな景色になっていたのだろうか。

「……僕に父さんとの昔話を、聞かせてくれませんか。父さんとどんな夢をみて、どんな理想を話したのか。僕は、何も知らないんです」

僕は頭を下げる。

父さんの馬鹿。逃げたって、逃げたものは後から追いかけてくる。

最後まで何も言わないで。この優しい人たちのために、せめて何か少しでも残してくれたら良かったのに。そう思いながら。

「僕は 僕(ルイ) だから、知ったところで父さんにはなれないけれど。思いを継ぐことはできるから。……お願いします」

「……ちっ。しゃーねーな」

レオンさんはそう言って、僕の髪をぐしゃぐしゃと乱暴にかきまわした。

「……悪かったな。お前がマルクじゃないなんて、わかりきったことなのにな」

「そんなに僕、父さんに似てますか？」

「ああ。そっくりだぜ。…いや、でも目が違うか。あいつは繊細なところがあったが、おめえは図太くて賢そうだ」

「…はは。ありがとうございます」

（図太いって褒めてるつもりなのかな…つもりなんだろうな…）

「やれやれ。まったく、女々しい男だねえっ。ほんとに、落ち着くとこに落ち着いてよかったよっ」

「うるっせえぞ、ばばあ。おめえだって初恋のマルクがいなくなって、あいつのこと詰ってた癖に。よく言うぜ」

「はんっ。そんな昔のこと、忘れちまったねっ」

（……！？え？えええ？？ヌーヌおばさんの初恋って、父さんだったの〜！？）

なんだか衝撃的な事実が明かされたような気がするけれど。

父さんの幼馴染二人と打ち解けることができて、僕はまた僕たちがヴァレーにいることを許されたような気がした。