作品タイトル不明
110. 王都到着！（おまけSSつき）
「──いに……にいに！」
「ククク！」
いまは前プレーリー子爵の邸宅を出発して、王都へと向かう道すがらだ。
しばらく続いた草原をやっと抜けたと思ったら、今度はだだっ広い穀倉地帯をまっすぐ進んでいる。
（種まきは終わったあと、なのかな？ ところどころ芽が出てる……）
ここら一帯は起伏がほとんどない平地みたいで、王都にも湖のあるプレーリーにも近い。つまり、荷運びにも水源にも困らないから、作物を育てるには絶好の場所なのだろう。
「もう、にいに！」
「ククク！」
馬車の外を眺めながら、ぼんやりと取り留めないことを考えていた僕は、リュカとメロディアの呼びかけではっと我に返る。
「ごめん、リュカ、メロディア。なあに？」
「むーっ。にいに、これたべて！」
「ククーっ！」
「んぐっ！？」
リュカが僕の口に半ば無理やり押し込んだのは、一口サイズのチーズボールだった。
刻んだビスケットと干し葡萄がたっぷり入っていて、サクサクっとした軽い食感と酸味のある甘じょっぱさがちょうど良い。
「にいに、おいしい？」
「もぐもぐ……ごくん。おいしいけど……これは、リュカのおやつでしょ。リュカが食べて良いんだよ？」
「ううん。いいの！」
リュカはそう言うと、ランチボックスからチーズボールをもう一つつまみ、「あ〜〜〜ん」と僕の口に運ぶ。
それに、僕には基本塩対応のメロディアもいまは大人しく僕の膝に座り、尻尾でぺしぺしと手を叩いてくる。これはきっと、撫でろという合図なのだろう。
そんな僕たちを、向かいに座るテオドアさまの従者であるラウフと調理長のグルマンドが微笑ましそうに見ていて、少し気恥ずかしかった。
（リュカもメロディアも、急にどうしたんだろう……？）
僕が困惑していると、グルマンドが贅肉に埋もれた片目をぱちりと閉じて、理由を教えてくれる。
「むふふふっ。リュカぼっちゃまたちは、ルイ様のお元気がなくて心配だったのですよ。むふんっ」
「にいに、げんきになった？」
「ククク？」
小首を傾げた一人と一匹の、心配そうな澄んだ瞳がまぶしい。
「リュカ、メロディア。ありがとう。おかげで元気になったよ」
僕は右手でリュカの、左手でメロディアの頭をそれぞれ撫でる。
リュカがほっとしたような表情を見せたあと、「えへへ〜」とにぱあっと笑ったので、僕もつられて笑ってしまった。
（心配かけちゃったな……。気をつけないと）
ベルナールの一連の件で、僕はベルナールに憤ったり、これまでの平穏とはほど遠い剣呑さに少し当てられてしまったというのは、もちろんある。
それで元気がないと思われたのだろうけど、それ以上に僕は自分の心境の変化に戸惑っていた。
僕の感覚は、まだ庶民から抜け出せていない。
前世はそもそも身分制度なんてなかったし、今世だってヴァレーは裕福ではあるけれど、それでも権力とは無縁な地方の田舎町だ。
だから、今回の王都訪問さえ終わってしまえば、あとは面倒な貴族社会から離れて、一生をヴァレーで穏やかに暮らしていけるものだと思っていた。
（でもなあ……）
プレーリー前子爵と会って、僕は少し考えが変わってきたのだ。
貴族の派閥や力関係の兼ね合いで、完全な味方を作るのは難しいかもしれない。
けれど、たとえばヴァレーのワインと引き換えに、王都で何か異変があった際に情報を交換できるような貴族の人脈を、僕自身が持っておいた方が良いのではないか？ と。
（情報は力なり、だっけ？ 王都の情報を知らないと、後手になることもあるかもしれないし……）
そう考えると、この王都訪問は絶好の機会なのだ。敵さえ作らなければ良い、なんて言っていられない。
僕は十六歳の成人を迎えて、自分たちやヴァレーにしか向いていなかった視野が少し開けたような、腹が決まりつつあるような感覚だった。でも、決していやじゃない。
「にいにー！ みてみて！ おっきなかわー！」
おやつを食べ終わり、窓にべったりと張り付いて外を眺めていたリュカが、きゃあきゃあとはしゃぐ。
「みて」と言われてもリュカの頭が邪魔で見えない。仕方なく反対の窓に目を向けると、確かに大きな川が見えた。ちょうど、この馬車は川に架かる橋を渡っているようだ。
「むふっ。この橋はキングス大橋ですよっ！ 王都の貴族街と庶民街を結んでおりますっ！ ということは……ぼっちゃま方、右手をご覧くださいっ！ そろそろ王城が見えてきますよっ！」
バスガイドよろしく車窓案内を始めたグルマンドに素直にしたがって、リュカの頭を少〜しどかして右手を見る。
すると、川向こうの山頂に聳え立つ、城砦に囲まれたお城を小さく捉えた。
とんがり屋根の数々が、前世で一度だけ行った記憶のある、一大テーマパークのお城にどことなく似ている。
「おしろだ！」
「クククー！」
（いよいよ王都に着いたんだ……！）