作品タイトル不明
後編
流れついたのは、小さな教会だった。
古びた木椅子。
ひび割れた壁。
決して豊かではない。
「助かったよ」
「ありがとうね」
その言葉に少女は小さく頭を下げる。
ここには少女が聖女候補だったと知る者はいない。
誰も少女の名前を知らない。
過去も知らない、尋ねない。
何も言わずに受け入れてくれた年老いたシスターと、静かに繰り返す日々。
「……」
両手を組んで祈っても、何も起きない。
国を出た時から少しずつ弱くなった聖女の力。
最初は小さな違和感だった。
祈っても、以前ほど光が強くない。
小さな傷を癒やすだけで、酷く疲れる。
国境を越えて遠く離れるほど、神の気配が薄れていくようだった。
それでも少女は振り返らなかった。
そしてある日。
ぷつりと糸が切れるように、光は完全に消えた。
今はもう、祈っても光は零れなかった。
二度と誰かを救うことはできない。
近所の老婆が、掃除をしていた少女へ声を掛ける。
「これ運べるかい？」
「……はい」
それだけだった。
祈りも奇跡も求められない。
誰も少女を特別扱いしない。
「最近、よく笑うようになったね」
「ここでは、誰も比べないから」
「？」
「いいえ、なんでもありません」
ここには何もない。
聖女としての栄光も、眩しすぎるあの人も……。
ようやく、息ができた。
机に並べられているのは、「問題ありません」と繰り返し綴られた報告書。
消えることを許してほしいと書かれた手紙。
そして――派遣された大切な聖女を見失ったことに対する、辺境伯の謝罪もそこにあった。
「追いますか」
神官の問いに、リュシエンヌは静かに首を横へ振った。
「神の力を失った者のために、国境を侵してまで兵を派遣できません」
聖女の力は国を守護するための力。
国から離れれば自然と力を失う。
同時に、試練で手に入れた知識も本人が知らない間に消えていく。
消えたことすら気付かないのはきっと神の慈悲だろう。
『力を手放して、安心していたよ』
「……そうですか」
リュシエンヌは静かに目を伏せた。
「どうか、あの方の心が穏やかでありますように」
祈りの光が部屋に満ちる。
だがその光が彼女に届く日は来ない。
彼女は不要とされた。
――誰に？
己自身に。