軽量なろうリーダー

「よく来たものだ・・・・・・いや、よくも来れたものだなと言うべきか」

思ったよりも狭く暗い部屋―――むしろ通路と呼ぶ方が近いか？

狭く、暗く、ついでに短い廊下みたいな空間だ。

「まるで俺達が来ることを分かってたみてぇに言うじゃねぇか？」

「当然だろう？ この都は私の管轄。気付かぬはずがないだろう？」

「その割にはザルな警備しかいなかったようだが？」

「あれらは不完全な代物だからな。忠誠心を第一に、運動能力を第二に選別したが・・・次からは運動能力以外を重視することにしよう」

「次があればな・・・」

「あるさ。そうでなければ、これほど悠長になどしていない。違うかね？」

「悠長な自覚があったとは驚きだな。逃げ道ぐらいは用意してるってか？」

「逃げる必要があるのは君の方だ。なにやら面白い仕掛けをしてくれたみたいじゃないか。それがどんな結果を呼ぶのか・・・君にはわからなかったのだろうが、自ら墓穴を掘ってくれているその姿は、実に滑稽だったよ」

軽い牽制による刺し合い。

焦りでも見えるかと思ったが、どうやら余裕の面は取り繕ったわけじゃなさそうだ。

ヨハンに対しての反応もよくない。

「おとうさ――」

「貴様に父と呼ばれる筋合いはないぞ。出来損ない風情がッ！」

掛ける言葉に迷った挙句、呼び声さえ掻き消されるヨハン。

領主の顔には純然たる怒りのみが表立つ。

「ああ、よくも！ よくもだ‼ ここへ顔を出せたものだな‼ 貴様のような出来損ないが居なければ‼ 計画はもっと早く、今より確実な幸福を積み上げられたというのに‼ 処分をさせるだけでなく‼ あまつさえ邪魔をしようなどと‼」

そこには後悔も未練も、罪悪感さえも感じない。

ただただ腸を通した憤りだけが沸き立っている。

もはやそれが人の感情であることを理解できないほどに。

「幸福⁉ あんな子供達を奴隷のように使って、それのどこが―――ッ‼」

「幸福だろう‼ 生きる意味と価値を示してやったのだ‼ 出来損ない共に‼ 貴様であっても！ なにかの役に立つかもしれぬと、高い学費を支払い学園へ通わせてやっというのに！ なにも成しえぬどころか‼ 成績は下位！ 交遊も碌に広げられず‼ そこまでして生きる意味とはなんだ⁉ 貴様のどこに価値があるというんだ⁉ この恥知らずの役立たずが‼‼‼」

ヨハンの、いや出来損ないと判断した存在の言葉など聞く気がない。

言葉にしなくとも、そう伝わるほどの問答無用。

「だからって、奴隷は禁止されて―――」

「禁止されているのは奴隷という身分だ‼ それだけだ‼ 奴らは公僕よ‼ 身分はあくまでも市民！ 公に仕事を与えられている役人と同じだ‼ 基準通りに働けばいい！ 簡単な話じゃないか！ それのなにが禁止されているというんだ⁉ 誰が禁止しているというつもりだ⁉ 役人を奴隷と罵る者が居るというのか⁉ だとしたら見てみたいものだな‼ 生中な見世物よりも余程面白かろうよ‼」

「その人達は自分で選んで―――」

「アレらも自分達で選んださ‼ 価値を示して生きるか！ 潔く死ぬか！ どちらでも構わんのでな。好きにさせたまでだ。だが貴様は、それをやめさせろというのだな？ 働けなくなったアレらがその後、どうなるかも考えず、自らの正義だけで労働の場を奪い、対価を失わせ―――それで貴様が救世主だと！ 笑い話にしても三流以下だな。それで喜べるのは庭園から出たことがない乙女ぐらいのものよ」

「後のことだって考えてる・・・皇王陛下はきっと、僕に味方してくれる」

「それが本音だろう？ 貴様はアレらを理由に、ただ自らがこの領地の頂点に腰かけたいだけなのだ。出来損ないのくせに、この私に冷遇されたと思い、私の立場を奪いだけもすぎん。みっともないほどの強欲だ。己が幸福だけを追い求めるその面の厚さ。いったいどこで学んだのやら・・・・・・貴公に心当たりはないかね？」

どこまでも蔑み、見下したものいい。

正しく見下げ果てたとはこの態度のことを言うんだろう。

「生憎、気にしたことがなくてな」

「それは実に迷惑なことだな。周囲に気も使えないのかね？」

「周囲の幸福より、不幸にばっか目が行く連中だらけでな。本当に、迷惑なこった」