軽量なろうリーダー

「本人達と話して、当初の申し出通り、皇国側への護送に決まった。荒らすような提案をして悪かったな」

「そちらにも事情があったのだろう。それはぐらいは構わない」

「ついでで悪いが、護送の方も急いでもらうことになりそうだ。これも事情ってやつでな」

「それも承知した。しかし―――、姫様の件は・・・」

「どうしようもねぇよ。事が起こるかどうか、祈るぐらいが関の山だ」

「気付けさえしなかった自分を恨むばかりか、貴公にさえも憤りを覚えてる。その事実がまた、不甲斐ない」

どうにもできないことへの愚痴を零す姿は、かつての自由を求めるそれではなく、一国の将。あるいは、主を思う従者のそれだった。

もう少し聞きたいこともあったが、余計な話をする気にもなれず、俺はその場を離れた。

最後に一応の承認を得ておこうとカーナを探した結果、バルコニーで見つけた。

「もしアタシが乗っ取られたら、その後この国はどうなると思う？ 国民は？ 新しい帝王は誰になるかしら？」

「さぁな」

「アタシはアンタになると思うわ」

手すりに肘を置き空を見つめていた姿勢から、振り返って俺を見据える。

その眼差しにからかうような色はない。

「本気で言ってんのか？」

「他に”私”を討てる人間を思いつかないもの・・・」

「国なんてもんは俺の手に余る」

「そうでしょうね。アタシにだってそうよ。でも、誰かがやらなきゃ」

少し俯いて。

「信念だけじゃなんにも出来ない。言葉だけでもどうにもならない。立場があって初めて、言葉は聞いてもらえるんだって。そう思うきっかけをくれたのはアンタだった。あの時、アタシは変わらなきゃって思った。でも――」

また、空を見上げるカーナ。

「立場を手に入れるには実績が必要で、じゃあその実績を手に入れるには？ ってなった時、結局は力なんだなって思い知らされた。対立を終わらせるには威厳が必要で、威厳の多くは力なのよね」

「力には使う、使わないの選択はあっても、力のねぇ奴に抗う選択はない」

「そうね。だって話を聞くつもりのない相手がいるんだから、言葉だけでどうにかなんて、出来るわけがなかった」

もうすぐ日が昇るわね。白む空を見上げた呟きを挟んで、カーナが続ける。

「けど、私にはその抗う力がない」

これに掛ける言葉を、俺は持ち合わせてねぇ。

精神を乗っ取られる。その結果がどうなるか、目の当たりにした人間に。俺は何て言えばいい？

しかも国家元首になった後の出来事だ。巻き込まれるのは全国民。その恐怖のなにを分かち合える？

「アンタは内戦を止めに行くんでしょ？」

「・・・そのつもりだ」

「どうして？」

「復讐、だな」

「復讐？ 意外ね。被害を出さないために～とかじゃないんだ」

「そんな気はさらさらねぇよ。ましてや、誰かを助けようなんてことも考えちゃいねぇ。ただ、あの教祖に復讐するだけだ」

「アンタなら、あの教祖を確実に討つんでしょうけど・・・どれくらいで終わりそう？」

「最短で今から１ヶ月」

「１ヶ月――それがアタシの余命なわけね」

「・・・可能性の話だけどな」

「気休めをどうもありがとう。アンタもわかってるでしょ？ そんなこと、あり得ないって」

「・・・・・・・・・・・・」

「あそこまで入念に。お姉様の人格まで準備していたのに、アタシにだけ何も用意してないなんて、そんなわけないじゃない？」

「・・・・・・・・・そうだな」

「でも、なるほど。１ヶ月ね。だからあの人達の護送を共和国側にしようとしたのね。１ヶ月じゃ皇国まで行けないから。道が使えない～なんて、ただの言い訳じゃない。そんなに、アタシに期限を知られたくなかった？」

「・・・・・・ああ、そうだな」

「・・・そう。じゃ、なにかあった時はよろしくね？ 皆は止めるでしょうけど、気にしなくていいから。アンタの力ならきっと、出来るんでしょ？」

「出来る限り、悪あがきはするさ」

「期待してるわ」

夜明けの空に光がさす。

それはなんの啓示だろうか？

新たな国の門出を祝うか、それとも。

覚悟を灯せとでも言うのだろうか？