軽量なろうリーダー

「なぁ自由騎士。アンタの部下、どこ行った？」

不意に放たれたその問い。

違うのッ‼ 皆ここへ来るまでに―――ッ‼

そう声に出そうとして、でも出来なかった。

「この場には不要であろう」

「だったら、なんのために連れて来た？ 道中、それほど手間取ったのか？ 俺達の方には１００をゆうに超える人数の兵が居たわけだが・・・それでもアンタの部下、全員を失うほど？ この階に待機してる奴さえ居ねぇのは、そういうことでいいんだな？」

そういうこと・・・って、どっちの意味よ？

アンタの言う通り苦戦したからってこと？ それとも、ミレお姉様の言葉を真に受けたの？ この混乱をフリードリヒが画策してただなんて・・・。

そんなわけないわよ。

だって・・・フリードリヒがそんな、恩人を裏切るような人のわけが――。

「どう取ってもらっても構わんさ。私達に必要なのは力だ。なにを信じるかまでを強要するつもりはない。我が軍の部下達は、求められる働きをした。その結果ここへ至ることはできなかったが、そこに思惑などありはしない」

「下手な言い訳よね～？ 邪魔だから置いて来たって言えばいいじゃない。アタシ達との会話から、真相を知られちゃったら敵になっちゃうものね？ だから仲間割れなんてものを起こさせて置いてきたんでしょ？ やらされた子も可哀想よね。将軍様の言葉を信じて非道な真似までしたのに、実は――なんて・・・ああでも、もう死んじゃってるんだっけ？ じゃあ、いいのかしら？」

そうだ。

ここへ連れて来た兵達の人選はフリードリヒが自ら進んで行った。

その中から、裏切者が出たのは事実。

でもそれはフリードリヒ自身が追っていた、あの症状に関係してて。

だからこそ、なにかあった時のために手元へ置いておきたかったはずなのよ。

フリードリヒは、アタシには全部を話してくれた。

この国で起こっていること。帝王や前将軍達の最期。あの症状について。

そして、あの症状が国民達にも出ていたんじゃないか？ という疑念も。

その上でアタシに、新しい帝王になって欲しい。この国を正しい方へ動かして欲しい。そう言われたから、私は―――。

「なるほどな。裏切りによる仲間割れは必要で、仲間自体は必要じゃなかったわけだ？ にもかかわらず、俺をここまで引っ張ったのは力が欲しかったからだぁ？ ふざけるのも大概にしろよ？」

そう告げる顔に表情はなかった。

けど、ただ痛いほどの怒りだけが這い上がってくる。

いったい・・・なにがあったのよ？

「この国は危機に瀕していた。ここ数年・・・ずっとだ。この帝都でさえ、賑わいというものを忘れるほどにな。しかし、その原因がわからなかった。なのに、今になってその熱が戻っている。ゼネス。貴公にはこの帝都がどう見えた？ 屍の都のように見えたか？ それとも、華やぐ都に見えたか？ どちらであったとしても、それは幻だ。誰かによって操られているのだ」

「誰かって誰のこと？ もしかして～それが教祖の仕業だって言いたいの？ でもそれなら、ここでこんなことしてる場合じゃないわよね？ だってここに教祖はいないんですもの‼ それとも～？ この中の誰かが教祖だって言いたいの？ その証拠は？？ どうやって正体を隠してるのかしら？？？ 言っとくけど～、望福教はなんの関係もないからね～？ つまらない演技は辞めましょう？ ね？？」

「そうだな。これ以上くだらねぇことに時間を費やすつもりはねぇ。さっさと話を終わらせるぞ」

ゼネスがフリードリヒを睨む。

どうしてこうなってしまったのか・・・アタシは、私としては―――。

お互いに前を向いて、手を取って歩んでいきたかったのに。

争いだなんて望んでなかった。話し合いに来たのに。

帝王になんて、成れなくてよかったのに。

「幕引きの時間だ。トカゲ野郎。いい加減、お姫様ごっこは辞めやがれ‼」