軽量なろうリーダー

帝国を訪れてから、自分のちっぽけさに嫌と言うほど気付かされます。

今までではあり得なかった共同生活。

最低限以上の自活。

なにかをしたいと思う欲求に対する行動の制限。

その窮屈さに嫌気がさす自分自身の矮小さにさえ、辟易したものです。

この僕は皇王になるのだと、そのためには見聞を広げることも必要なのだと、言い聞かせてはみるものの。それでおさまりがつくわけではありません。

それでも、場を仕切る人間。ここではゼネスですね。彼に褒められれば、少しは腹に据える事ができました。それはなにも、彼に傾倒しているというわけではなく、あくまでも。自身の努力を評価されているのだという、自己肯定感によるものだと言えるでしょう。

ですが、限度もあります。

こんなニオイの酷い場所に入りたいわけがない‼ これはわがままじゃありません！ 酷く当然な一般的理論に過ぎないのです‼

そう強く、強く主張したのですが・・・対案も無しに受け入れられるはずもなく、かろうじてニオイをごまかすための道具を渡されたくらいです。

急遽、魔法を掛けただけの布。それは祈祷というのは？ 素朴な疑問が頭をよぎりますが、聞くほどの興味はありませんし、長々と説明されても鬱陶しいので放置しました。

しかし、これを顔に巻いてニオイを紛らわせろだなんて、よくもまぁ皇族たるこの僕に言えたものですね。

しかも言うに事欠いて、似合っている？ 普段より男前だ？ なんて、言ってくれるじゃありませんか。

ああ本当に・・・――この僕を誰だと思っているんでしょうね？

そう思うのに、いざ重要な話し合いが始まっても、この僕には。その中へ入り込むだけの力がない。

ここ帝国の地では、皇族の力さえ及ばない。であればこの僕はなど・・・ただの子供にすぎないのだから、致し方のないことでしょう。

だから、

「巻き込んでおいて、こんなことを言うのは虫のいい話だとは思うのだが、帝都城強襲の際には・・・そちらの少年はここへ残ってもらいたい」

フリードリヒとかいう帝国の将軍にそう告げられた時には、心臓を掴まれたような感覚になりました。

役に立たないのだから当然だと諦める気持ちと、こんな場所に１人残される恐怖が絡み合いながらせり上がって来ます。

「なっ‼ いきなり、どういう⁉ 冗談でしょう⁉ この僕を誰だと――」

「――断る」

思っているんですか⁉ そう続けて、それから―――・・・・。

ここの環境の劣悪さや。皇国の人間として、帝国の人間を心の底からは信用できないと言って、どうにか要求を跳ね付けるつもりでした。

ですが、それよりも早く。

何よりも先に。

「コイツの覚悟をてめぇの尺度で測るなよ。どうするかを決めるのはコイツ自身だ。戦況的な判断？ 政治的な都合？ そんなもん、知ったことかよ！ 俺達にはいつだって、降りるって選択肢があることを忘れるな‼ 選ぶのはこっちだ‼」

この僕に選択の機会を与えると。それを尊重するという。

なぜ・・・？

この僕を丁寧に扱ったことないでしょう？ 皇王を重んじていても、この僕のことなど――そこで思い出しました。

今回の件は皇王陛下直々のお達しだと。

であれば、この僕でさえ丁重に扱ってみせる。そういうことでしょうか？

諦念、焦燥、恐怖、安堵、信頼、疑念、嫉妬。

目まぐるしく襲い来る感情の波。それに振り回されている場合ではない。

分かってはいるのです。ですが、

「どんな危険からも守ってくれるのでしょう？ ならば、付いて行きますよ。ええ、どんな結末になるか。この目で確かめさせてもらうとしましょう」

少しくらいならば、嫌味な態度を取っても許されるでしょう。

この僕を不安にさせた罰です。