軽量なろうリーダー

特に目新しいものもない風景。

どんな国でもこの辺りは変わらないんだろうと、そう思わせる屋台の列に挟まれた道。その間で人を押しのけるようにして進んでいく。

雑踏に埋もれながら歩む先に、望む商品があるわけでもなし。冷やかし程度に声を掛けては次の店へと目指す。

「馬車を預かってくれるところだあ？ 今はどこもいっぱいだろうよ」

「新しい帝王様が決まるまでは空かないんじゃないかね？ なにせ稼ぎ時だ。親交があれば、他は入れないでいてくれる所は多いよ」

「顔なじみでもなければ、今に急にというのは無理があるでしょう。紹介ですか？ 残念ながら・・・」

「それこそどっかの商会に面倒を見てもらったらどうだ？ 今はなら何でも売れるぞ？ 買い叩かれるかもしれねぇがな！」

「どっかの貴族に売り込むとか、どうかしら？ そうじゃなきゃ、無理よ」

片っ端から聞いてみるも、無残な結果に終わる。

つっても、予想通りではあるがな。

この混み様だからな。予約も無しの飛び入りが出来る宿なんざねぇだろう。だから伝手を借りようと声を掛けてるわけだしな。

しかし、都合よく色好い返事・・・なんてもんはねぇんだよな。

どいつもこいつも一瞬しか考えやしねぇ。いや、それだけ足元が固まってるってことなんだろうが。

そこから出てくる代案が、商会だの、貴族だの・・・―――。

言外にそれができないならそっちが悪いと、そう言われているようだった。

わかるけどな。商会なんぞは真っ先に思い浮かぶ。だからヤーレンにも聞いたが、組合が癒着してると言われるとな。

そんな商品を他の商会に持ち込むわけにはいかねぇだろ。

貴族の方は論外だ。

カーナや将軍にでも言えば、関係のある屋敷に入れてもらえるだろうが、そんなことすりゃぁそれこそ、今までの茶番はなんだったんだって話になっちまう。

それと関係なく本気で売り込んだとしても、身動きが取りづらくなるのは明白。その上、敵味方もわからねぇ状態だから、最悪。敵地のド真ん中――なんつーこともあり得る。

考えるだけで嫌になるなと首を振って、更に聞き込む。

「どうしてもってんなら、もっと町の中心へ行ってみな！ あ、と言っても間違えるなよ？ 途中の橋は渡るな。坂は下れ」

そんな中、訳知り顔のおっさんが含みを込めて言ってきた。

「ニオイには気を付けろよ？」

そのニヤケた面は気に食わなかったが、どうしても伝手は借りられそうになかったため、致し方なく町の中心へ行くことも考慮に入れて、合流する。

「収穫は？」

「もう少し行けば広場があるんだってさ。１日ぐらいなら見逃してもらえるかもな・・・って言われたよ」

「やはりといいますカー、大半が出張販売のようで。横入りは出来そうにありませんネ」

「部族の方は？」

「共和国の人間がいるっていのは、本当みたいだね。といっても、団体で何かしているとかじゃないのか、前より見る――ぐらいの話みたいだ」

「こちらハー、同じような目撃談を聞けましたヨ。ただ、変わらず灰の羽根だそうでしテ。お客の中にそういう飾りをした人が居たんだトカ・・・」

俺の方でも一緒に聞いてみたが、似たような返答だったな。

そう言われれば見た気もするが、覚えてはいない・・・確かに、こんだけごった返してりゃぁ覚えてなくても無理はねぇ。

「じゃぁ、まぁ・・・取り敢えず、町の中心とやらに向かってみるか？」

「他にないんじゃ仕方ないね」

「道はどうしましょうカ？ この人だかりを馬車で抜けるのハー、忍びないですヨ」

「停めてあるところから少し戻って、大通りを進めばいいらしい」

「それなら僕は、その大通りとやらを先に確かめに行くよ」

「お願いしますネ。曲がり角で待っていてくださイ」

言うが早いか、行動に移る。

それにしても、ニオイ？