作品タイトル不明
帝国へ。二夜
「それで、報告とやらはどうだったんです？」
「問題なく完了はしたさ」
「完了はした・・・ということは、何か気になることがあったんですね？」
「まぁ、色々とな」
「なにがあったんです？」
宿でそれぞれ今日の報告を行う中で、ライザードがおもむろに聞く。
結果として俺は、報告の報告というものをやらされる事になる。
「今回の件は唐突に始まったもんだと思ってた・・・あくまでも、こっち側の視点で、だけどな」
「この僕らが加勢している陣営、いわゆるカーナ派閥側から見た場合・・・ということですね？ いきなり仕掛けられたものだと、そう思っていた」
違うんですか？ と返されるが、明確に返す事ができない。
「・・・今日、連絡役として来たのは、恐らく公爵家の従者。メイド長とかそういう立場の人物だった。仕草も態度も、失礼に当たらないように、研究され尽くした振る舞いをするような、そんな人物だったわけだ」
「それはまた・・・随分ですね」
「そうだろ？ そんな人間を、おいそれと外に出すような家はねぇはずだ。だが、そうだとすれば―――」
「公爵家が彼女、カーナ姫を擁立しようと協力していることになりますね」
「ああ。けど、おかしいだろ？ 急遽始まったことだったら、こんな素早くは動けねぇ。カーナを預けられた公爵家ってのが領地を持ってるのか、そうだとしてどこに領地があるのか、俺にはさっぱりだが・・・事前の準備無しに軍との連携、ましてや俺達みたいな外部の人間と協力なんざ出来るとは、到底思えねぇ」
「あのカーナ姫が溺愛されてる可能性は？」
「考慮してねぇよ。確かめる術がねぇからな。だが、お前が似たような立場で養子に出されたとして、溺愛される自信があるか？」
「場合に寄りますね。よほど子宝に恵まれなかった家でなら――まあ」
「その程度だろ？ 可能性としちゃ限りなく低いはずだ。そもそも本来なら、女に継承の機会はねぇと、あいつ自身が言ってたわけだしな。厄介者と思われてる方が妥当だろう」
連中としても俺達に必要以上のことは教えたがらねぇ。
カーナが出された公爵家の家名も、当主の名前も、その現状さえ・・・聞かされちゃいねぇ。
つっても、それ自体はおかしいことじゃない。
協力するだけの理由は既にある。だったらそれ以上は不要だと言われても食い下がれねぇ。
それを理由に協力を断っても、碌な結果にならねぇことが確実だからだ。
「ちょっと待ってください！」
そう言って止めたのはマルチナだ。
「その公爵家が、私達にどう関係するんです？」
「さぁな？ だからこそ面倒なんだ」
「なぜでしょう？ 関係の仕方がわからないなら、関係ないのと同じなのではないのでしょうか？」
「そうとは限りませんよ。なにしろ王権が絡んだ問題ですからね。後見人ともなれば、莫大な利権を得られるでしょうし、その中には捕虜の扱いなども含まれるかもしれません」
「捕虜・・・ですか？ 私達が捕虜になると？」
「そうじゃねぇ。事が終わって俺達が捕虜になってんなら、俺達は負けてる。捕虜になるのは当然、負けた側だ。俺達が勝てば、望福教に付いていた連中が捕虜になる」
「それがどうしたのでしょうか？」
「あのな・・・忘れたのか？」
俺は少し呆れながらヤーレンを指し示す。
「俺達の目的は、帝国内で起きてる暴動の鎮圧と、それに参加させられてる身内の回収だ」
「事態をややこしくしてしまイー、申し訳ありませんネー」
「いや、構わねぇよ。ここまで順調なのはアンタのおかげだ。それに・・・俺自身にも、多少関係のある話だからな」
宮仕えをしていた魔法使いのローラン・Ｃ・トー。それと、冒険者ギルドの新米受付マーテル・トー。
この２人は個人的にも探している。
「す、すみません！」
「イエ、話がどんどん大きくなりますからネ。わからなくなっても仕方ありませんヨ」
「あ、ありがとうございます・・・正直その、さっきのメイド長？ が来たからおかしい。というのも、わからないくらいで。本当にすみません」
しきりに頭を下げるマルチナに、ヤーレンが少々困り顔になりつつある。
これ以上謝罪が長引いても面倒なので、マルチナの声に応えるとしよう。
「メイド長が来るのはおかしいっていうのは単純な話だ。貴族学園にお前が赴任した理由と一緒だよ」
「私が―――ですか？」
「忘れたわけじゃねぇだろ？」
「はい、もちろんです。なにも知らない信者の中で、私が教職に就いていたからです」
「つまり、お前は都合がよかったってことだ。こうして望福教から離れても、命を狙われたりはしてねぇだろ？ その程度の方が使いやすいんだよ。幾らでも代えが利くからな。技術や知識を修めようと思うと、どうやっても時間がかかる。時間を設けるにも金がかかる。だから、どうでもいいようなことなら、普通は使い捨てになってもいい人間を使う」
「それが、私・・・」
「望福教から見れば、な。なにも知らない信者の中で、っつーことは・・・なにかを知ってる信者もいるんだろう。そのなにかが都合の悪いことかもしれねぇ。それを避けて、補充しやすいのはどういった人間か？ それだけのことだ」
「なら、今の私はどうでしょうか？」
「これから次第だろうよ。まだなにもやってねぇんだからな」
辛い現実を突きつけたはずだが、なぜかマルチナは楽しそうに笑っていた。
取り敢えず、話の腰が折られることは防げたが、なんでそんな表情になるんだよ。