作品タイトル不明
峡間の応接
「それでこちらがですね―――」
あれからしばらく待って現れたのが今、目の前にいる太った男で名をゴーリスと言うらしい。
贅肉をたらふく取り込んだ体からは訓練の名残を見出せず、中途半端に伸ばしたチョビ髭からは不信感しか得られず、塩でも刷り込むような手揉みからは組織の腐敗を感じる・・・大したお迎えもあったもんだ。
こんな男の階級が、なんと准将だっつーんだから、開いた口も塞がらねぇ。
俺達はそんな男の案内を素直に受けて施設の中を移動していた。
ちなみにジーナの拘束は必要ないとのことでそれを解き、俺達は大手を振るって施設の中を歩いている。
なぜ拘束が必要ないのかについては、ここ１ヶ月の捜査でそう判断したっつーんだが、どうにも胡散臭さが残る。
「なにか気付いたことはないかい？」
「無駄に長い廊下を歩かされてるだけじゃぁな。監視室らしい部屋も見当たらねぇし・・・・・・俺達をどこへ連れてくのかってぐらいだな」
先頭を歩くゴーリスはぺちゃくちゃとそれらしい説明をしながら歩くが、特別これと言ったこともない。
事務室、会議室、多目的室、仮眠室、待機部屋、物置部屋、便所等々。
そこでなにしてるかなんぞ聞くまでもなく部屋名で分かるだろう。
それを得意気に・・・なんの意味があるんだか。
「ん？ どうかいたしましたかな？」
「いや、大したことじゃないよ？ 部屋が多いなと思ってね」
「そうですか？ マーラグ公爵はご邸宅もこれより広いでしょうし、ご自身の研究所も。この司令部より広いのではありませんかな？」
「公爵と言えど所詮は皇都貴族さ。この施設より広いなんてことがあるものか。貴族街自体が狭いからね。研究所にしても、これほどの敷地は用意できなくてね」
「はっはっは！ 我ら軍の圧勝ですか！ それは誇らしい限りですな！」
「いやはや、羨ましいばかりだよ」
小声でのやり取りを不審に思ったのかゴーリスが探りを入れ、ジーナがそれを軽く躱す。
しかし、このままさっきまでのように説明に戻られても時間の無駄だ。
どうにかそれらしい話に持っていきたいところだ。
「それより、俺達はどこへ連れられてるんだ？ 話を聞くだけにしちゃぁ奥へ進み過ぎだろう。会議室でも良かったんじゃねぇのか？」
「とんでもない！ それは軍の規律を甘く見すぎですよ！ ここだけの話ですがね。なにをするにも、目的外利用は厳罰って規律あるんですよ。軍には。だから、会議室を使うには会議として申請を出さなきゃならないんですが、そこで尋問なんかしようものならもう！ 私が拘束されて尋問を受けることになりますよ！」
天井を仰ぐようにあっけらかんと笑いながら話すゴーリスの表情に嘘はない。
確かに、その手の規律に厳しく煩いのが軍だと言われれば、納得はできるが・・・。
「だとしたら俺達は尋問部屋に連れていかれるってわけか？」
「まさか！ 今ご案内しているのは談話室ですよ。あまり使用しない部屋でもありますから、奥の方に設置されているだけです。対外的な交渉事を除けば、ほとんど使用することのない部屋ですからね」
利用率が低いから奥まった場所にある、ね。なるほど、筋は通ってるな。
「内部的には使われない部屋なのかい？」
「軍人は皆、宿舎に自分達の部屋を持っておりますから。ちょっとした広間のような休憩所もありますし、わざわざ談話室を申請してまで何をするというんで？ 密会するにしても、もうちょっとやり様はあるってもんですよ」
「その口ぶりじゃぁ２人だけで申請した日にゃ噂になりそうだな」
「お恥ずかしい話ですが、過去に一度そんなこともあったりしたんですよ！ いやぁ当時は大変でした。噂ってのは放っておくとどんどん広がるもんで、ああ！ 私のことじゃないですからね？ 真偽を問う人間が溢れて大変だったという話です」
「だが、男女の仲なんざどこでだってあるもんだろう？」
「閉鎖された空間ですからな。そういった話題はいつだって格好の的なんですよ。それに・・・」
「それに・・・なんだい？」
「男女の仲ではなく、男同士だったので余計に噂になりまして」
「面白そうな話だね？ 是非詳しく聞きたいものだ‼」
変態が厄介な話題に食いついたあたりでゴーリスが足を止める。
「それではこちらで詳しくお話しさせていただきますよ。どうぞ中へ」
そして廊下の突き当りにあった扉を開いて中へ誘う。
その扉の上には、聞いていた通りに談話室の表札が。
開いた扉越しに奥を覗くが、不審な点は見受けられず。
仕方なくそのまま部屋へ入る他なかった。