作品タイトル不明
寝間で語らう
「戦争について・・・そなたはどれほど存じておるかな」
陛下は天幕の隙間から椅子を指さし、またベッドへと背を預ける。
持ってきて座れってことだろう。
しかし、かつては神聖だとさえ思えたその体も、流れる時間の中で削り取られてしまったのか。
それを目の当たりにして、少し心が痛む。
「あまり多くは・・・・・・。ただ、地獄であったと」
「地獄、か。そうだな。あの地にいた者達にとっては、すべからくがそうであろうな。奪われたものは、取り返せるものだけではなかった」
土地は返った。
だが、人、物、時間―――失われたものの多くは戻らなかったと、物好きな爺さんから俺も良く聞かされた。
「しかしだ。それは一方的なものの見方にすぎない」
「・・・どういうことでしょう？」
「あの地にいなかった者達・・・いや、違うな。戦争の被害を受けず、その需要だけを授かった者達にとっては、あの戦争というのは、多くの利益を呼ぶだけのものだったのだ」
「利益・・・ですか」
「そうだ」
戦争とは発展のための礎である。
人が死ねば雇用が、物がなくなれば需要が、策に詰まれば研究が捗る。
そう言ったのは誰だったか。
人や物が多く動く以上、ありとあらゆる需要が高まるのは必然。
矢面に立たなければ、その被害を受けないのもまた必然か。
「当時は私もまだ若かった。皇王と頂かれようとも、その中身は経験も浅いただの男に過ぎぬ。日々の政務ですら誰かに頼らねばならなかったというのに、そこへ戦争が降ってくるわけだ。参ったよ」
なにかを思い出すように、陛下は窓へと視線を伸ばす。
「そんな折に現れたのが御父上・・・ということでしょうか？」
「そのような呼び方をしているのだな」
「生憎。あまり関係がよろしくはありませんので」
「そうか。そうだな。そなたの父。ダンデは私の苦境に颯爽と現れた。爽やかというには、些か怒りに燃えた瞳をしておったがな」
御父上が皇王陛下の前へっつーことは、故郷であるはずの現辺境伯領を奪われた後のことだろうからな。
復讐の炎を宿していても、なにもおかしくはねぇ。
「そなたは知らぬだろうが、あの地が奪われたのは私のせいなのだ。私の判断の遅れ、指揮の間違いによって生じた失態であった。多くの民草はその時に、私へ対して落胆の声を上げたりもしたほどだ」
「それは知りませんでした」
「失態を後世に残す意味はないと、英雄となったそなたの父が言うもので、誰も語らなくなったのだ」
「失敗を隠さないということは、決して無意味だとは思いませんが・・・」
「私もだ。だが、皇王の威光を陰らせてまで残すものではないと進言され、家臣たちも賛同したために、私はなにも言えなかった」
それが良かったのか、悪かったのかは、もっと後の時代にならないとわからないことだ。
それでも、本人が悔やんでいるのなら、陛下自身は辛かったんじゃないだろうか？
失態すら帳消しに、ひたすら持ち上げられることが。
「少し話を戻すが、ダンデが私の前に現れた時、私は問い詰められるかと思ったのだ。なぜ、防衛が遅れたのかと。なぜ、救援がなかったのかとな。しかし、ダンデはそのようなことを言うことはなく、まして私を貶めるような発言をした者へ、毅然とした態度で言い放った」
『なにも知らぬはずの貴殿であれば、完璧に敵を撃ち滅ぼし、侵略を抑え、あまつさえ敵の領地を掠め取って見せたと。そう言われるか？』
この言葉をもってゴルドラッセは御父上についたと聞いた。
「有名な英雄殿の啖呵ですね」
「流石に存しておるか。それを言われたのは私の弟の１人。つまり皇族に向かって、そなたの父は平然と言ってのけたのだ。皆の前で。貴様は王たる資格も持たずに、その資格を持つ者へ唾を吐くのか・・・とな」
「失礼ですが、それが陛下の言った利益を貪ったものと、どう関係があるのでしょう？」
「はっはっは！ ここで聞くということは、わかっておるのではないか？ その利益を貪ったものが誰なのか、その上に誰が座っていたのか」
失態を犯した王を糾弾する王位継承権を持つ皇族。
それを支援する貴族や商人達。
その理由はどこから来るか―――考えるまでもない。
「私を王座から降ろし、その権力を握ろうとした弟。それを阻んだのが、そなたの父と現教会勢力だ」
「ッ⁉ 教会が・・・ですか？」
「教会でさえも戦争の利益は授かる。いや、それどころか１番の恩恵を受けたと言っても過言ではないだろう」
それはそうだ。
軍を大きく動かすなら薬は必要不可欠。祈祷の依頼もひっきりなしだろう。
孤児の受け入れや、戦場へ赴く家族を思っての寄付だってあったはず。
「ではなぜ陛下を支持したのでしょう？ 当時なにか政策でも打っていたのですか？」
「まるで私を支持しない方がいいみたいだな」
「そうではありませんが！ ハッキリ申し上げるならば、金は沈黙を呼びます。皇王がすげ変わったところで、教会に変化があったとは・・・」
「真相はわかりかねる。なにしろ私は教会の人間ではないからな。ただ、」
「ただ？」
「望福教と言ったか。アレは当時からあったのではないか？ と今になって思うのだ」