作品タイトル不明
間際の表明
「さっきから黙って聞いていれば、不遜な物言いですね。この僕を誰だと思っているんです？ 未来の皇王ですよ？ 蚊帳の外にされるわけがないでしょう？」
俺の迷いもなんのその。
ライザードがらしい切り口から話題を広げる。
「それに、貴方にしたってそうでしょう？ その望福教とやらを持ち上げているのは貴方の父親なんですから、巻き込まれると考えた方が自然では？」
「残念ながら、そうはならねぇんだよ。俺も――お前もな・・・」
「なぜそうまで言い切れるんです？」
「権利がねぇからさ」
「権利？」
「ああ。俺は領主でもなければ、国の要職についてるわけでもねぇ。だから、声を上げたところで信用もされねぇし、注目もされねぇ。取り上げる価値がねぇんだよ。続く人間がいねぇからな。で、それはお前も同じだろ？ お前は確かに皇族だが・・・皇族ってだけなら何人いる？ お前の皇王位継承権は何位だ？ 重視する必要があるのか？」
情勢って言葉にわかる通り、勢いが大事なんだ。
勢いを作るには流れが必要で、流れを作るのはいつだって数だ。
そうなりゃ行きつくところは権力を持つかどうか。そいつの言葉や態度で人が動くかどうかだ。
俺が声を掛けて動かせる人数なんざ高が知れてる上、こんな状況じゃ声を掛けたところで動いちゃくれねぇだろう。
だからこそ南の辺境伯を引き込みたかったんだが・・・敵、いや望福教の動きの方が速かった。
ライザードにしても同じだ。
皇族であることは違わないが、皇族だというだけなら他にいくらだっているんだ。
皇王様のご兄弟は既にこの世を去っておられるが、その子や孫は健在であらせられる。
全員を含めれば１００人は超えるだろうし、皇族を血縁に持ち、皇王位の継承権を持つ公爵家まで含めればもっとだ。
そして結局は、その人の言葉にどれだけの人間が従うかっつー問題に戻る。
その点で言えば、ライザードは皇都貴族の当主以下だろう。
皇族の言葉に従うものは多いが、その中でもライザードの言葉に優先的に従う人間は極一部のはずだ。
こういうのは付き合いだからな。
幾らライザードからの信頼が厚くとも、それより長く付き合ってきた皇族が居れば、そちらを優先するのは明白だ。
そんな時に有力になるのが皇王位継承権の順位。
これが高ければ今後の立場を考えて、多少の不利や不義理をひっくり返せたかもしれねぇが、現状のライザードの順位は下から数えた方が早い可能性すらある。
それじゃぁ話にならねぇ。
「貴方は・・・本当にこの僕が蚊帳の外にされると思っていると？」
「間違いなくな。人がついてこねぇんじゃどうしようもねぇんだよ。現に、俺達は道具類と一緒に、監視も無い状況で馬車に押し込められてるだろ？ 危険視されてりゃこんなことにはならねぇよ」
「であれば、エイラスはどうなんです？ 彼女は商会頭の娘でしょう？ 商会頭が動くのであれば、商会全体がそれに続くはず！ それなのに彼女もここにいる。単にあの不審な男が能力不足なだけなのでは？」
「逆だ逆。アイツらは商会を動かさないために、エイラスをここに置いてるんだよ」
「私ってそんなに危ない？」
「私にはわかりませんわ！ ですが、先生のおっしゃる事の方が正しい気がしますわ！ だって年の功ですわ！」
俺達の会話に中てられるように、思考を引っ張られるエイラスにビューティーが適当なことを言う。
「商会ってのは単体じゃ勢力としてはそこまで大きくねぇっつーか、正確に言うなら、全体で見れば大きいが一枚岩になり切れねぇんだよ。商会同士は基本的に連盟や協定で繋がってる。だがそれは、お互いの利益を確保するためだ。一商会だけならそれほど問題にはならねぇ。店の１つに出禁を喰らったところで別の店に良きゃいいだけだろ？ それと同じだ。だから、マンサ商会だけで見るならエイラスは大した駒じゃない」
そう。単体なら、だ。
「問題なのは、皇都の商会全体から敵として認識されること。もちろん全体を味方につけられるならそれに越したことはねぇが、エイラスに手を出すとなると、敵に回す可能性があるってことだ。商人は不利益に敏感だ。自分達の邪魔になると思った存在に、商人達は手を貸さない。それどころか金が回らないように干上がらせに来る。強請るって行為には、それだけの危険性がある。損切りが早いってのは、見切りをつけるのが早いってことでもあるからな」
上手くいった時の利益と、上手くいかなかったときの損益。これは誰しもが考えるが、やり手の商人になればなるほど、その線引きは早くなる。
望福教の頭脳も、それぐらいは知ってるらしい。
マンサ商会を引き込む利益と、商会全体を敵に回す不利益。
単体じゃ大して効果のない商会は結束が固く、かといって１つ取り込んだところで全体を釣れるとは限らない。なら、どっちを選ぶかは一目瞭然だ。
「だから、指をくわえてみていろと？ 国が傾くかもしれない一大事を？」
「それを理解した上でどうするかを決めろって言っただろ？ 関わるな、動くな、ただ見てろ、なんざ言ってねぇよ。関わるにしろ、動くにしろ、どう関わるのか、どう動くのかを考えるべきだ。自分１人の力がどの程度か見極めて、どこまで手を広げるか・・・・・・誰に頼るのか、誰に頼れないのか、誰を切り捨てるのか、それを決めなきゃいけねぇんだよ」
「それで貴方はどうするんです？ 噂では教皇とも仲がいいんでしょう？」
よくもまぁそんなことまで知ってるなと思うが、答えはまだ・・・。
だから、
「決まってるだろ？ 好きなように抗うさ」