軽量なろうリーダー

さて、あまりにもふざけたことを言うもんで、尻切れトンボのように会話を終わらせてきちまったが、無理やりとはいえ了承は得た。

当初の予定じゃもう少しお行儀よくするつもりだったんだが・・・なんでこうなったんだか。

つまらねぇ言い訳を聞かされたせいか、つい弱みにつけ込むような真似を。

こうなっちゃ邪魔はされねぇだろうが、協力も得られない。

仕方がねぇから一旦馬車まで戻り、生徒達には野営の準備をさせることにした。

「また野営ですか・・・まあ構いませんが、ここを出発する時には”世話になる”だとかなんとか言っていませんでしたか？」

「寝食の世話になるとは言ってなかっただろ？」

「そうでしたね。それで？ あのような別れ方をして、なんの世話になるつもりです？」

「余計な世話だ」

「なるほど。よくお考えのようで」

ライザードの皮肉にこちらも皮肉を返しつつ、この村付きのハンターの元へ行こうとする途中。

「叔父――先生！ 今日も、馬車で寝るの？」

「そうなるな。尤も、村の全面協力が取り付けられてたとしてもこの人数だ。全員を宿泊させられる施設はなかっただろうから、結局は野営になった」

「そう・・・なんだ」

肩を落とすバロンに、

「どうかしたのか？」

そう聞いてみるものの。

「――っ⁉ なんでもないよっ！」

我が甥はハッと顔を上げてすぐ、視線をそらしながら走り去る。

あからさまになにかあった様子なんだが、贔屓はしねぇと言った手前な。

その後ろを追いかけるわけにもいかず、俺はハンターのところへ向かった。

教えられた場所へと赴くと、如何にもな老人が待っていた。

「話ば聞いとる。よお来なすった」

想像以上だったことがあるとすれば、方言が酷過ぎることだろう。

「おいがこん村のハンターやがけん。しりたかごつあったらきいちゃれ」

しかも、ありとあらゆる方言を混ぜたかのような話し方だ。

なにがあったらそうなる？

「あ、あぁ・・・ならまずゴブリンの住処についてなんだが――」

「そんなら洞窟よ。こん村から南西の方へいぐと山ばあってだね。そん山の麓ば谷んなっちょってよ、そこんとこによごみぞみでぇな洞窟ばあんのさ。ゴブリン共はそごさ住んどる」

「谷間の洞窟ね。周りはどうなってる？」

「林んようになっちょんね。森ぃゆーほど木ぃば生えてなかけんども、丘っちゅーには見晴らし悪かばい。ばってん水場にゃなっとりゃせんごて、足場は悪ぅないんよ。そやからゴブリン共も自由に動けるっちゃんね。気ぃ付けなんし」

「中の様子は？」

「すまんごつそりゃわーにもわからりゃぁせん。あいにぐ中ば見えんけん手ば退きよるんや。せやけど、鉱山じゃねぇもんで人ん手が入っとるゆーことはないっちゃろ」

「だとすりゃぁ、それほど入り組んでるってわけでもなさそうだな。廃鉱山を乗っ取られてるのが一番面倒な可能性だったが、自然洞なら問題はねぇ。装備も十分役に立てくれるだろう」

半ば１人事のようなつぶやきだったのだが、

「はぇ～・・・やっぱし都から来られる偉ぇ先生は違ぇなぁ・・・」

ハンターのご老人は感心しきりだ。

「まだなにもしてねぇと思うんだが・・・？」

「いやいや、そうでなぐて！ 先生たらおいん言葉わかりよるやろ？ わいん言葉あちこづいっぢまったせいで、ほっとんどわがっで貰えねぇごて。しがもやれ失礼だなんだって・・・。やけんども、偉ぇ先生ちなんも言わんで聞いてばくれて、意味までわかりよるんはわーもー嬉しぐて」

実際にはほとんどなにを言ってるのかわかっちゃいねぇんだが、まぁいい。

機嫌がいいなら今の内に聞きたいことを聞いておこう。