軽量なろうリーダー

「まるで卒業式だな。学園より渡されるもんに価値があるだけで」

「そうかもな。ま、似たようなもんだ。新たな門出ぐらいは祝ってやらねぇとな？」

「チッ！ なんでもかんでも勝手に決めやがって・・・」

「なにが不満だ？ あれだけ早く一人前に～って言ってたじゃねぇか？」

「俺様はまだアンタに認めさせてねぇ！」

「認めてるさ。じゃなきゃ・・・こんなことまでして送り出したりなんざ、しねぇだろ」

「そうじゃねぇよ‼」

頑なに。ジェイドは否定する。

「俺様の凄さを！ 強さを！ まだアンタに見せつけた覚えはないんだよ‼ それなのに！ なにを認めてるんだよ‼ そんなのじゃ納得できねぇんだよ‼」

だがそれは・・・勘違いだ。

「お前の活躍は十分見たさ。ただの独りよがりでしかなかった蟻の頃から比べたら、今のお前は別人だ。自分の為じゃなく、仲間の為にどうすべきか、なにをすべきか、一番望んでたはずの攻撃って手段すら奪われても腐らず、表向きな技術の向上だけじゃねぇ。精神的にも成長してる。そのことをお前自身がわかってなくても、俺はお前を認めざるを得ない」

振り返れば、俺のやったことは褒められたことじゃないだろう。

踏み込み過ぎて仲間ごと危険にさらした前科を吊し上げ、パーティーのバランスを言い訳に、やりたくもなかったはずの役目を押し付けた。

あの時にはそれが最善だと思ったのは確かだ。

パーティーのバランスは悪かったし、ジェイド自身の能力も不足していた。

だが、それを理由にやりたいことをやらせない。あるいは、やりたくないことをやらせる・・・ってのは、人を育てるって考えた時には随分と非道な行いだんじゃねぇかと、今なら思う。

死んでほしくない。死なせたくない。そのためには――なんて、押し付けすぎた。

やりたいようにやらせてから、足りない部分は他で補うなり、後から足すでも良かったはずなんだ。

それを。お前は文句こそいいながらも、途中で投げ出すこともなく、一人前と呼べるところまで。

そこまでやった奴を認めねぇなんざ言えるはずもねぇ。

「そんなこと言われたってな！ 俺様が納得できないことに変わりはねぇんだよ‼ なんかねぇのかよ‼ アンタに俺様を認めさせるようなことは‼」

「それを俺に聞くか？」

「仕方ないだろうが‼ こんな・・・皇都なんて危険なモンスターもいねぇんだぞ‼ それでどうやって俺様の凄さを証明できるってんだよ‼」

「なんなら直接相手してやってもいいんだぞ？」

「それで勝てるなら苦労してねぇんだよ‼」

それでなんで俺がキレられなきゃならねぇんだか。

にしても、どうすっかな？

俺にはジェイドのこだわりがよくわからねぇ。っつーのに、ジェイドの納得する強さの証明を俺が考えるって・・・無理があんだろ。

即席で課題を出そうにも、アイツの言う通りここは皇都だからな。大したことは――と思ったが、

「認めさせるってのはお前が納得できりゃぁいいんだな？」

「あ？ ああ・・・！ そうだ‼」

「なら、別に今すぐじゃなくてもいいよな？」

「いや早いに越したことはねぇよ。けど、まぁ・・・俺様の凄さを証明できるなら最悪なんでもいい」

「だったら――」

最後の。ジェイドへ渡す荷物を並べ立てる。

「お前には憧れの自由騎士になってもらう」

「はぁ⁉」