作品タイトル不明
沸々と憂鬱
「本当によかったのでしょうか・・・？」
我が故郷。要塞都市へと向かう馬車の中、リミアが呟く。
「気にするようなことじゃねぇって言っただろ？」
「ですが・・・あれでは、善意を押し付けたようなものではないでしょうか？」
リミアが言っているのはＢ級昇格試験最後の依頼についてだ。
ギルドで報酬が足りないと嘆いていたジェイド達の前に、都合よく商人が現れて不足分を出してくれた依頼。
内容は商人とその隊商への祈祷。
報酬は３万ガルド。
特別法外な値段ってわけじゃねぇが、そういう依頼は普通なら教会へ行くべきところを、あの商人はジェイド達に頼んだ。
その結果として、６人は晴れてＢ級冒険者となり、今はこうしてガルバリオ最北部を目指して移動中というわけだな。
件の商人はジェイド達へニアラプターの討伐を依頼した人物であり、２匹目のことを知って追加報酬まで出してくれ、その上で。
昇格の為に金額が足りないことへの落胆も見ていた。
リミアはそのことを気にしている。
自分達はどこぞの教会などと同じく、善意を強要したのではないか、と。
「あのなぁ・・・あの時にも言ったが、あれはあの商人なりに考えての行動だ。お前が気にするようなことじゃねぇよ」
「じゃあなにを考えていたのか説明していただきたいのですが？」
気持ちの籠った強い瞳を見せるリミア。
こういう時は頑固だよなぁ・・・こいつも。
そう思って考える。
正直にあったことを話すか、はぐらかすか。
大人の事情っつーか、暗黙の了解みたいなものがあるんだが、まぁいいか。
「あれはな。善意っつーよりは好意ってやつだ。仲良くしておこうって打算があっての行為だよ」
「打算・・・でしょうか？」
「ああ。その証拠に、最後にパーティー名を聞かれただろう？」
「・・・確かに聞かれました」
「あれは、お前らが近い将来有名になった時『自分はあの時の商人です』『ああ！ その節はどうも！』みたいな流れから、自分のお願いを聞いてもらうための投資なんだよ」
「投資・・・ですか。なるほど」
「要はきっかけづくりだ。もちろん、純粋な応援の気持ちだってあるだろうが、それだけじゃねぇ。別にお前らが善意に付け込んだわけじゃねぇよ」
「それならばいいのですが・・・」
一応は納得したようで、俯いていた顔は外の景色に吸い寄せられた。
ジェイド達成人組はともかく、リミアやヨハンはまだ子供なんだから、善意でも好意でも、甘えられるんなら、子供らしく甘えておけばいいと思うんだがな。
そう思うのは大人が故か。
本人からすれば舐められたくないだとか、腐った大人のような真似はしたくないだとか、色々あるよな。
リミアの場合は母親のこともあるだろうし、誰かを頼らなければならない状況を好かないのかもしれねぇな。
８人掛けの大きな馬車は北への道をひた走る。
ガタゴトと左右に揺られながら、見送る背景はいつかの逆巻き。
その癖、思い出されるのは直近の懐かしくも憎らしい顔だ。
「贖罪のつもりで・・・？」
「なわけねぇだろ。けじめだ」
「ふむ。なるほど？」
意識のないゲーニルを縛り上げた後、町の外れでゴルドラッセに引き渡す。
「この男が盗賊団の頭領ゲーニルで間違いございませんか？」
「お前が使おうとしてた冒険者が言うにはな・・・。まぁ、違ったところでどうでもいいだろ」
「そうですな。どちらにせよ、この男は盗賊団の頭領として扱われるのですから」
人違いであっても押し通すんだから関係ねぇ。
知りたいのは真実じゃなく、都合のいい現実なんだ。
「それにしても、良かったのですか？ ゼネス様が直接連れて戻れば、グラン様からの評価も見直されるのでは？」
「兄上は俺のことを見下したりしてねぇよ」
「そうでした。ではその奥様には？」
「あの人の言うことは間違っちゃいねぇし、別に変える必要もねぇだろ。それにあっちは元公爵家令嬢だぞ？ 下手に取り合うだけ損だろ」
「賢明なことで。ならば・・・旦那様はどうでしょうか？」
「ふざけてんのか？ 御父上がそんなもんを評価するわけがねぇだろうが。どうせ、兄上に家督を譲ろうってのも自分の都合なんだろ。なに考えてるか知らねぇが、迷惑なことだ」
「よくお分かりで」
ゴルドラッセのこの反応・・・本気でなにか企んでやがんのか？ 面倒な事じゃなけりゃいいがな。
「とはいえ・・・こうしてけじめを付けていただいても、こちらからはなにもお出しすることは出来ませんが、よろしかったでしょうか？」
「・・・なんのことだ？」
「恥ずかしながら、今回の任務は特秘と機密がございましたので、経費も私が預かっていたのです。なので、今さらこのような気遣いを頂いても、彼女との交渉はすでに終了しておりまして・・・」
「お前・・・⁉」
「いえ、勘違いしていただきたくはないのですが。決して不当な値段をつけてなどはおりませんよ？ ただ、こちらとしても出来るだけ費用は抑えたかったというだけです。適正な価格で買い取らせていただきましたとも」
「チッ‼ 鬱陶しいことを・・・」
「それでは我々は先に帰還させていただきます。犯人の護送もありますので。先に領地にてお待ちしております。くれぐれも迷いなきよう」
そう言って完璧な礼を残して、ゴルドラッセは帰った。
あれこそを慇懃無礼というんだろうと思い出すだけで腹が立った。