軽量なろうリーダー

セレスが目を覚ましたのは、決勝戦の二日後だった。

冬夜がログインすると、銀月の草原のいつもの丘で、セレスが大きな鹿の姿で丸くなっていた。目を閉じて、すうすうと寝息を立てている。

近づくと、ぴくっと耳が動いた。

大きな瞳がぱちくりと開く。

──次の瞬間、光に包まれて小さな妖精の姿に戻って、トワの顔面に突っ込んできた。

「トワァァァ！！！」

「ぐあっ！？」

「おきた！ セレスおきた！ トワ！ トワ！！」

小さな両手でトワの頬をぺちぺち叩いている。角がぴょこぴょこ揺れて、尻尾がちぎれそうなほどぶんぶん振れている。

「痛い。顔を叩くな」

「だって！ セレス、ずっとねてた！ トワ、さみしかった？」

「さみしくはない。心配はしていたが……」

「しんぱい！ トワが！ セレスのこと！」

セレスの全身がぱあっと光った。どうやら、嬉しさMAXの光り方らしい。

「やった！ トワ、しんぱいしてくれた！」

「光るな。目が痛いだろ」

「だって、うれしい！」

セレスがトワの肩に着地し、首元にぎゅうっと抱きついた。銀色の髪がトワの首にかかる。小さな身体が温かい。

「トワ。セレス、おなかへった」

「……二日間寝ていたからな」

「なんか、たべたい。おいしいの」

冬夜はアイテムストレージを開いた。【マーサの霧底スープ】と、リンゴのかけらの残り。

「リンゴとスープ、どっちがいい」

「りょうほう」

「片方にしろ」

「りょうほう！」

「片方」

「りょうほう……」

セレスが上目遣いでトワを見る。大きな瞳がうるうるしている。角が寂しそうにしおれている。

冬夜は三秒で負けた。

「……両方だ」

「やったー！！」

セレスが両手でリンゴのかけらを抱え、スープに浸して食べ始めた。リンゴのスープ浸し。美味しいのかは不明だが（少なくともトワはやろうとは思わなかった）、セレスは満面の笑みだった。

食べ終わると、セレスは満足そうにお腹をぽんぽんと叩いた。お腹が出ている。手のひらサイズの妖精のお腹が丸くなっている。

「おなかいっぱい」

「食べすぎだ」

「トワがりょうほうくれたから」

「お前が欲張ったからだ」

「セレスはわるくない」

反論の余地がなかった。

◇

セレスが回復したので、今夜は軽く草原を散歩することにした。天蓋の遺跡の探索は明日から本格的に始めるとして、今日はゆっくり過ごそう。

草原を歩いていると、レナからメッセージが来た。

レナ：「トワさん！ セレスちゃん起きた！？」

トワ：「起きた。元気だし、食べすぎている」

レナ：「よかったぁ！！ みんな心配してたんだよ！ フォーラムにもセレスちゃんの回復祈願スレッドが立ってた」

トワ：「回復祈願？」

レナ：「うん。『セレスちゃん早く元気になって』って書き込みが三千件超えてたよ」

トワ：「……NPCの回復を祈るプレイヤーが三千人もいるのか」

レナ：「セレスちゃんはもうNPCじゃないよ。みんなのアイドルだよ」

セレスがメッセージ画面を覗き込んだ。

「セレス、アイドル？ アイドルってなに？」

「みんなに好かれる存在のことだ」

「セレス、トワにだけすかれればいい」

「……そうか」

「でも、みんながセレスのこと、しんぱいしてくれたの？」

「三千人がな」

セレスがぽつりと答えた。

「……ありがとう、って、つたえて」

冬夜は少し驚いた。セレスが自分以外の人間に感謝の言葉を言うのは、初めてだった。

レナに伝えた。

トワ：「セレスが『ありがとう、って伝えて』と言っている」

レナ：「うわああああ！！！！ スクショした！！！！ フォーラムに貼っていい！？」

トワ：「好きにしろ」

五分後、フォーラムに新しいスレッドが立った。

【朗報】セレスちゃん回復。トワ経由で「ありがとう」のメッセージ【涙】

──「泣いた」

──「よかった……本当によかった……」

──「セレスちゃんが他人に感謝するの初めてじゃない？」

──「トワ経由ってのがまたいい。伝書鳩かよ」

──「それを言うなら伝書鹿じゃね」

──「世界最強の伝書鹿」

──「Lv1の伝書鹿」

──「BCO史上最も愛されるNPC」

──「NPCじゃなくてアイドルな」

◇

草原を歩いていると、「旅人の集い」のメンバーたちに出くわした。前回は二十人だったが、今回は五十人ほどいる。全員Lv1の旅人だ。

「あ！ トワさん！！」

また群がられそうになったが、セレスが肩の上から立ち上がった。

「まって！ トワ、いまやすんでる！ じゃまし、ちゃ、だめ！」

セレスが小さな両手を広げて、トワを守るように前に立った。手のひらサイズの妖精が五十人の旅人を威嚇している。角をぴょこぴょこ威嚇モードで振っている。迫力は全くないが。

「か、かわいい……」

「セレスちゃんがトワさんを守ってる……」

「俺たちが敵扱いされてる！？」

「あ、でも一つだけ聞いていいですか！ トワさん、次はどこを歩くんですか！？」

セレスがトワの顔を見上げた。

「トワ、セレスがこたえてもいい？」

「……一つだけな」

セレスがぱっと笑って、旅人たちに向き直った。

「トワはね、そら！ そらのうえ！ あたらしいとこ、いくの！」

「空の上！？ 【天蓋の遺跡】か！！」

「やっぱトワさん、あの先行解放エリアに行くんだ！」

セレスが自慢げに胸を張っている。トワの行き先を教えてあげた、という満足感があるらしい。

「トワ、まだまだやりたいこと、ある！ トワ、いっぱい歩く！」

「……おい。答えるのは、一つだけと言ったはずだろ」

「だいじょーぶ。はやく答えたから、もんだいなし」

「早い遅いの問題じゃないぞ」

「トワ、おこった？」

「怒っていない」

「じゃあ、いいでしょ？」

セレスにだだをこねられては、反論する気も起きなかった。

ちなみに旅人の集いのメンバーは、もちろん爆笑していた。

「トワさん、セレスちゃんに完全に手綱握られてますね」

「Lv1の旅人が手のひらサイズの妖精に負けてるの面白すぎる」

冬夜はセレスを肩に乗せたまま、無言で歩き出した。後ろから「また会いに来てください！」という声が聞こえた。セレスが振り返って小さく手を振った。トワは絶対に振り返らなかった。