作品タイトル不明
グランがいない
この日BCOにログインしたプレイヤーは、ある異変に気づいていた。
◇
BCO公式フォーラム。午前十時。
——「始まりの町のグランの扉が消えてるんだが」
——「は？」
——「マジで消えてる。いつもの場所に扉がない、壁だけだ」
——「バグか？」
——「運営に報告した方がいいんじゃないか」
——「待て……グランの姿もない。扉だけじゃなくて、NPC自体がいなくなってる」
——「BCO開始から三年間、一度も動かなかったNPCが消えた？」
——「他のNPCは全員いる。グランだけ消えてる」
——「何これ。イベント？ バグ？」
三十分でスレッドが千レスを超えた。
——「旅人職のプレイヤー集合。グランの扉が消えたってことは、旅人専用クエストに影響あるかもしれない」
——「影響あったぞ。グランから受注するクエストが全部『NPC不在』で受けられない」
——「まずいぞ。初心者の旅人がグランから羅針盤もらえなくなる」
——「ストーリーは個別だから初心者は大丈夫だろ」
——「あっ、そうか……中途半端に進めてる俺とかが影響あるのか」
——「旅人の羅針盤って……ああ、トワが原初の世界で使ってたやつか」
——「トワに聞けよ。あいつが何か知ってるだろ」
——「トワは原初の世界にいるはず。誰か行ける奴いないか」
◇
トワは知らなかった。
星渡りで原初の世界に来て、グランと一緒に歩いていた。フォーラムは見ていない。始まりの町がどうなっているかも知らない。
グランと一緒に未踏エリアを歩いていた。
星降りの高台の裏手、まだ誰も足を踏み入れていない場所。
グランが裸足で草を踏むと、草が揺れて、道ができる。トワの光の足跡とは違う。草が左右に分かれて、自然な小道になる。
「グラン。あんたが歩くと道ができるな。俺のとは違う道だ」
「わたしの足跡は『場所を作る』力があるが、お前さんの足跡は『道を示す』力……昔もそうだったな。あの人が道を示して、わたしが場所を作った」
草が分かれた先に、新しい景色があった。
花畑。
一面の花畑が、グランが歩いた瞬間に出現した。さっきまで何もなかった草原に、透明な花が一斉に咲いた。写空花に似ているが、もっと大きい。色がある。虹色ではなく——金色。
「この花、グランさんが歩いたから咲いたんですか」タマキが目を丸くしていた。
「昔、ここに花畑があった。わたしが歩くと、昔あったものが戻ってくる」
「昔あったものが、戻る——」
グランの足跡は、失われた景色を復元する力を持っている。何千年も前の原初の世界の姿が、グランが歩くたびに蘇る。
【隠しエリア「記憶の花畑」が出現しました！】
【このエリアはグランの足跡によって復元されました】
【エリア踏破率：5/7 → 6/7】
「エリアが増えた……グランが歩くだけで」
「歩くだけで世界が変わるのは、お前と同じだろう」
「俺は足跡が光るだけだぞ、花畑は咲かない」
「咲かなくても、道はできる。同じことだ」
花畑の中を歩いた。金色の花が膝の高さまで咲いている。花粉が光の粒になって空気中を漂っている。息を吸うと、甘い匂い。
タマキが膝をついて花を見ていた。
「この花……写空花の上位種みたいです。成分構造が似てるけど、純度が桁違い。グランさんの力で復元されたから、何千年前の状態のまま咲いてるんです」
「名前はあるか？」
「ないです。分析率は……あ、もう始まってる」
タマキが花に触れているだけで分析率が上がっていく。写空花の命名経験がデータベースにあるから、上位種の分析が速い。
【名前のない花（上位種）：分析率62%……78%……91%……100%】
「早い。もうタマキの分析速度は俺と変わらないな」
「写空花を命名した経験があるからですよ。同系統は速いんです」
タマキが入力した。
【 陽華(ようか) 】
【命名が完了しました！】
【命名者：タマキ】
【性質が確定しました：花粉に強力な治癒効果。吸入するだけでHPが緩やかに回復します】
「吸うだけでHP回復……！ この花畑にいるだけで、全員が回復し続けますよ！」
命名数十六。もう十五を超えていた。
◇
花畑を歩いていると、声が聞こえた。
「トワさーーーん！！」
レクトだった。息を切らして走ってきた。〈白霧の進軍〉のメンバーが五人ほどついてきている。
「レクト。どうした」
「どうしたじゃないですよ！ 始まりの町のグランさんが消えたんです！ 扉ごと！ フォーラムが大騒ぎで——」
レクトがグランを見た。
足が止まった。
「……え」
「……グラン、さん？」
「おい……グランさんが、なぜここに——？」
目に見えて動揺するプレイヤーたち。
「おや、また新しい旅人たちか」グランが杖をついたまま微笑んだ。
「グランさんが、原初の世界にいる——？ 始まりの町から、ここに……？」
「始まりの町には用がなくなったからな、こっちに来たんだ」
「用がなくなったって——三年間、ずっとあそこにいたじゃないですか——！」
「三年じゃない。何千年だ」
「何千年——」
レクトのメンバーが固まっている。始まりの町の動かないNPCが、原初の世界で裸足で歩いている。しかもトワの横で普通に会話している。
「トワさん。これ……どういう状況ですか」
レクトが聞いた。
「グランは二人目の旅人だ。原初の世界を最初に歩いた二人のうちの一人。ここが本来の場所だ」
「二人目の……旅人……」
「メインクエストに関わるNPCだ。一人目の旅人を迎えに行くのに、グランが必要になる」
レクトが座り込んだ。情報量が多すぎたらしい。
「ちょっと……整理させてください。グランさんが二人目の旅人で、始まりの町から原初の世界に来て、トワさんと一緒に一人目の旅人を迎えに行く。……合ってますか」
「合ってる」
「合ってるのか……」
レクトのメンバーの一人がすでにフォーラムに書き込んでいた。
——「速報。グラン、原初の世界にいた」
——「は？」
——「トワさんの横にいる。裸足で歩いてる」
——「裸足？」
——「グランが二人目の旅人だった」
——「二人目の旅人——石碑の？ 壁画の？」
——「そう。トワさんが三人目で、グランが二人目。一人目を迎えに行くらしい」
——「ちょっと待って、情報量が多い」
——「グランが歩いた場所に花畑が出現してる。何千年前の景色が復元されるらしい」
——「何言ってるかわからない」
——「俺もわからない。でも目の前で起きてる」
グランがフォーラムの騒ぎを知ってか知らずか、花畑を歩き続けていた。通った場所に次々と新しい花が咲いていく。
「グランさん。始まりの町でプレイヤーが困ってるらしいですよ。旅人の依頼が受けられなくなって」
「ああ。……すまないな。だが、戻る気はない」
「依頼の受注先はどうなるんですか？」
「そのうち、何とかなるだろう。わたしが一人いなくなったくらいで止まるものではないはずだ」
NPCが運営に丸投げした。前代未聞だった。
「あと、グランさんが歩くと花畑が出てくるんですけど、他のプレイヤーが入ってもいいですか」
「好きにしろ。花は誰のものでもない」
「ありがとうございます！ ……トワさん、グランさんの足跡もマップにしていいですか！」
「グランに聞け。俺の足跡じゃない」
「グランさん、足跡マップに——」
「好きにしろ」
「ありがとうございます！」
レクトたちが走っていった。花畑の探索と、フォーラムへの報告に。
◇
グランとトワとタマキだけになった。
花畑の奥に、小さな丘があった。丘の上に石がある。平たい石。座れる石。
精霊の泉のそばにあった石と同じだ。グランが座っていた石だ。
「ここにも座る場所があったのか」
「あちこちに作った。座って待つのが、わたしの旅だったからな」
「いくつ作ったんだ」
「覚えていない。百か、二百か。……全部に座って、全部で待った」
タマキが花畑の花を摘んでいた。陽華の花びらを瓶に詰めている。治癒効果のある花粉を保存するために。
セレスが花畑で転がっていた。花粉まみれになって金色に光っている。渡空魚が花の上をぱたぱた泳いでいる。花粉が舞い上がる。きれいだが、くしゃみが出そうな光景だった。
「トワ」グランが言った。
「何だ？」
「あと一つだ」
「あと一つ？」
「踏破していないエリアが、あと一つ。……【世界の根】だ」
「世界の根――七本の柱の根元、穴の先か」
「ああ……そこにあの人がいる。……そこに行けば、全てが終わる」
「終わる、か」
「いや、終わるのではないな——始まるのかもしれない。何千年も止まっていたものが、やっと動き出すのだからな」
風が吹いて、金色の花粉が舞い上がった。
「準備ができたら、言ってくれ。わたしはいつでも行ける。何千年も待ったんだ。もう一日二日は誤差のようなものだ」
「……明日、とは言わない。でも——近いうちに」
「ああ……近いうちに」
花畑に座って、二人で空を見ていた。虹色の空に、金色の花粉が漂っている。
セレスが花粉まみれでくしゃみした。ちゅん。小さいくしゃみだった。
「セレス、花粉症か」
「かふんしょーじゃない。はなに、はながはいった」
「それを花粉症と言うんだ」
「ちがう。はなに、はなだから。はなはな」
「……はなはな？」
「ほら、トワも、はなはな」
「やらない」
「ダメ、はなはな」
「絶対に、やらない」
「じゃあ、ぱたぱた」
「それもダメだ」
「むー……トワ、さいきんけち」
「けちでいい。はなはなとぱたぱたより、けちの方がましだ」
グランが笑っていた。何千年ぶりに誰かと一緒に座っているような顔だった。