軽量なろうリーダー

蓮の投稿は、瞬く間にフォーラムのトップに上がった。

【トワからの依頼】聖都ルクスの住人と仲良くなってください【友好度レイド】

──「友好度レイドとかいう謎ワード」

──「NPCに話しかけるのがレイドとは」

──「でもこれ、大聖堂への道を開く条件なんだろ？ トワ一人じゃ時間がかかりすぎるから、全プレイヤーに協力を求めてるのか」

──「つまり──街のNPCに話しかけまくるイベント？」

──「ゲーム歴史上初だろ、これ」

──「でも面白そう。なあ、みんなもやろうぜ」

──「パン屋のエリーさんに果物渡したら友好度上がったぞ。ちゃんと見ると、笑顔が可愛い」

──「武器屋のNPCに剣の素材渡したら、自分の名前思い出して泣いてた。こっちまで泣きそうになったわ」

──「これ……普通に良いイベントだな」

聖都ルクスに、プレイヤーが殺到した。

ボスを倒すためではない。NPCに話しかけるために。

大通りでは、プレイヤーたちが各々のNPCを「担当」して、毎日通い始めた。パン屋担当、武器屋担当、宿屋担当、花屋担当。──まるで町内会のようだ。

「エリーさん！ 今日はリンゴ持ってきましたよ！」

「まあ、嬉しい……──あなた、毎日来てくれるのね」

「はい！ エリーさんのパン、大好きなので！」

「おっちゃん！ この剣、打ち直してくれない？」

「剣か……ああ、これは……懐かしい鍛造法だな。昔やったことがある……気がする」

「思い出しかけてるじゃん！ 頑張れ、おっちゃん！」

NPCの友好度が、聖都全体で上がっていく。一人のプレイヤーが一人のNPCを担当し、毎日話しかける。トワ一人では何ヶ月もかかるところを……数百人のプレイヤーが同時にやれば、数日で済む。

NPCたちの反応が日に日に変わっていった。定型文が減り、自分の言葉が増えていく。名前を思い出すNPCが増えていく。

【聖都ルクスの信頼度：62%──】

「上がってきてますね！」ハルが信頼度メーターを見つめている。

60%を超えた辺りで、NPCたちの間に、新しい変化が起きた。

NPC同士が──会話し始めた。

「エリーさん、今日のパン美味しかったわ」

「ありがとう──あなたの名前……思い出せないけど、顔は知ってる気がする」

「わたしも。ご近所さんだった……かもしれない」

記憶が完全には戻っていない。でも、人と人の繋がりが、少しずつ復元されている。

それを見ていたプレイヤーたちが、フォーラムにこう書いた。

──「友好度レイド、クリア報酬がNPCの笑顔って何なんだよ。泣くわ」

──「流石に神ゲー」

──「しかし、トワがいなかったら攻略にはしばらくかかっただろうな……」

──「トワさんだろ、でこすけ野郎」

──「まじで、こういうイベント好きだわ」

──「協力あり、NPCイベントありって、いいよな」

──「トワさん、次は！？ 次はまだっすか？」

──「自分で歩いて考えろって言われるぞ」

──「目を閉じると、まじで聞こえてくるな、それ」

◇

信頼度が78%に達した夜。

トワは宿屋の屋上にいた。セレスが肩の上、ルーナが影の中、シロが足元で丸くなっている。

聖都の夜景が、変わっていた。以前は白い光で均一に照らされていた街が、今は窓に暖色の明かりが灯っている。NPCたちが「夜」の概念を取り戻し始めたのだ。

「トワ。まちが──あったかくなった」

「ああ」

「むかしのルミナリアも、こうだったのかな」

「今度、ヴィアに聞いてみるか」

「うん。でもね、いまのルミナリアも、すき。トワと、みんなが、あるいてるから」

ルーナが影の中からそっと言った。

「……わたしも。この街の夜が──少しずつ、本当の夜になっていくのが……嬉しい」

「ルーナは、よるのせーれーだから、よるがもどると、うれしいんだね」

「うん……夜がないと、わたしの居場所がないから。この街に夜が戻れば……わたしも、影の中じゃなくて……外に出られるかも」

「でたらいいよ。セレスのとなりに、おいで」

「……いいの？」

「いいよ。ルーナは、なかまだもん。──さんばんめだけど」

「三番目は忘れないんだ……」

トワはルーナの声を聞きながら、空を見上げた。──ルミナリアの空に、まだ月は出ていない。時間的にはもう夜だが、空はまだ昼のままだ。セレスの月光で擬似的に夜を作れるが、それは本当の夜ではない。

だが──信頼度が100%になれば。聖都の住人たちが完全に記憶を取り戻せば。この国にも──本当の夜が来るかもしれない。