作品タイトル不明
３
まずい。もう水が切れた。
太い木をくりぬいただけの、お手製の樽の中身はもう空っぽだ。斧で樽の内側を剥がして、湿った木の繊維をしゃぶりながら裸足でぺたぺたと歩く。
唯一の救いと言っていいのは、もう９階層も人工物のあるエリアを上がっていることだ。もう幾らか進むことが出来れば、他の冒険者やらに助けを求めることが出来るかもしれない。
助けるメリットがないと見捨てられるかもしれないが、そこはアテがある。リュックには幾らか、金でできた装飾品が入っているのだ。これで交渉すれば、助けてくれなくとも、多少の水は分けてくれる可能性だってある。
「はぁっ、はぁっ」
渇きに自然と息が上がる。墓場から起き上がったゾンビの頭をカチ割り蹴とばした。燃料が手に入ったら、こいつらを焼いて蒸留みたいなことをすればいいかもしれないな。可燃物くらい、どっかで手に入るだろう。
雲に偽物の月が覆われて視界が悪い。燃料を探すのは次の階層が良いかもな。そんなことを考えていると、はるか先でぽっと小さな光が浮かんで消えた。
魔法だ。それも、炎の魔法だ。
アンデッドはあまり光る魔法を使わない。黒いネチャネチャを飛ばしてくるのがほとんどだ。十中八九、光った場所に人間の魔法使いがいる。
人間が、いる！
「はぁっ、はぁっ、はぁっ」
視界の先には、無数のアンデッドを相手に、下がりながら戦う少女の姿が。
どうやらトレインを引き起こしているようだが、そんなことはどうでもいい。なんでこんな所に一人でいるのか、そんなこともどうでもいい。
「水ぅぅぅぅぅぅぅぅ！」
一刻も早くアンデッドを片付けて、水を分けてもらおう！
俺は 躊躇(ためら) いなく、手斧だけを 恃(たの) みにアンデッドの群れに飛び込んだ。
正面のゾンビを掴んで、左のスケルトンとの盾に。ダッキングで次のゾンビの懐に潜り、飛んできた魔法の盾に。右のスケルトンは腰椎を切り飛ばす！
大ぶりの剣をかわしたら、反撃のラリアットで数体巻き込んでなぎ倒す！
脳からドバドバと汁が溢れてくるのを感じる。
水だ！ 人だ！ 日本社会だ！！
昔は脅威だったアンデッドのトレインだって今となっちゃ楽勝だ。それもまた、なんだかとにかく気持ちいい！
「げ、原始人……？ 亜人系？」
背後から聞こえる声だって気にならねぇ！
骨と腐肉を蹴散らしていると、目の前に赤い鬼火を浮かべた、ローブ姿のアンデッドが割り込んできた。互いが振った手斧がぶつかり、跳ね上がる。
「よぅ、久しぶりだなぁ」
こいつは、俺が身に着けている唯一の衣類、ふんどしの布を提供してくれたアンデッドだ。ちなみに手斧もこいつから奪ったものだ。あのときは命懸けの激戦だった。が。
近くにいた不運なスケルトンの肋骨を掴み、投げつける。飛んできたそれを邪魔そうに斬り払った、ローブ野郎の手首を切り飛ばした。零れ落ちた斧を空中で掴み取り、錆びた斧の二刀流でローブ越しに斬り付ける。嫌がって杖を振り上げたときに露出した膝の皿を、奪った手斧が叩き割った。深く食い込んだ手斧から手を放し、怯んだローブ野郎を蹴り飛ばす。
吹き飛んだローブ野郎は、アンデッドの群れの足元に埋もれて、あっという間に見えなくなった。
やっぱ楽勝じゃねぇか。
こうなりゃ勝負は決まったようなものだ。
長年に渡るダンジョン生活で学んだこと、その１。トレインは厄介だが、その物量そのものがモンスターの 仇(あだ) になる。足を潰せば他のモンスターに巻き込まれ潰されるのだ。どれだけタフなモンスターでも、絶え間ない踏みつけ攻撃には耐えられず、 為(な) す 術(すべ) なく砕け散る。
視界の端で、紫の光が通り過ぎた。
２体目のローブ野郎が、 少女(みず) に忍び寄っている。
なんて卑怯な。
「ゴラァ！ そいつは俺の水だぁぁぁぁ！」
ボサっとしてるゾンビの頭を踏み越えて、ローブ野郎に空中から躍りかかる。全体重を乗せた一撃は、綺麗にそいつの頭を捉えた。
ばきっ。
嫌な音がした。右手の内が、急に軽くなる。くるくると斧の頭が飛んでいくのが見えた。
「マジか！？」
振り返ったローブ野郎の 眼窩(がんか) で、紫の炎が 躍(おど) る。密着する俺を払うように杖が振りぬかれた。 咄嗟(とっさ) にしゃがむ。
視界の上で、細長いものが揺れ動いた。 髑髏(どくろ) の口から、黒い蛇がずるずると吐き出されている。
「ああああ面倒くせえええ」
蛇の形をして動いちゃいるが、どうせこれも素材は黒いネチャネチャだろう。アンデッドが魔法で出すネチャネチャは、言うなれば呪いのようなものだ。
油性インクみたいにベッタリとくっつき、ついた部分から体の末端にかけて、全ての感覚を奪い取る。肩に食らえば腕から指から何も感じなくなり、首につけば視覚聴覚嗅覚の全てを奪われる。
さらに、長時間つきっぱなしにしていると、段々と体力が奪われて疲れ果てるのだ。
近くにいたスケルトンをぶん殴って長剣を奪い、背後のゾンビ２体をまとめて斬り捨てる。
手斧で襲い掛かって来たローブ野郎の攻撃をバックステップでかわして、口に長剣をねじ込んだ。
「よく噛んで食え、スルメ野郎！」
背後のゾンビを使って三角跳びをし、 咥(くわ) えさせた剣の 柄頭(つかがしら) に飛び蹴りを入れた。硬いものを突き破る感触。一瞬こちらに手を伸ばしたローブ野郎だったが、ふっとその力が抜け、 眼窩(がんか) の鬼火が消えた。
今のがボスみたいなものかな。それなら後は掃除をするだけだ。
ローブ野郎が落とした手斧を振るい、残りの雑魚共を一気に蹴散らしにかかる。
――気づけば、立っているのは俺と 少女(みず) だけだ。
流石にトレインの大集団を倒すのは、雑魚であれ疲れる。俺は肩で息をしながら、フラフラと少女に近づいた。
「ちょ、え、なに」
思わずといった様子で少女が身構える。
「み、みず」
「え？」
「水を、くれ」
渇きの限界だったのだろう。足から力が抜け、俺は冷たい地面とごっつんこした。
＜＜＜＜＞＞＞＞
：マジで原始人
：モンスターじゃなかったのか
：通報しますた
：こっち見んな
水がうめぇ～～～～。
俺はもらったペットボトルの水をガブガブと飲みながら、ドローンののっぺりとした表面に流れる文字列を眺める。
あの後、少女は俺をドローンにくくりつけて神殿の中に運び込み、持ち込んでいた物資の水を分けてくれた。今飲んでいるのは２リットルペットボトルの２本目だ。
「あ、あの！」
３メートルくらい距離をとった位置から少女が声をあげた。
「うす」
「先ほどは助けていただき、ありがとうございました！」
９０°を超えて１２０°くらいの勢いで頭を下げる。礼儀正しい良い子だ。
「いや～、こちらこそ助かった。水がなくて、マジで死ぬかと思ったからな」
命の危機具合で言ったら、ぶっちゃけ俺の方が上だったと思う。それはそれとして、恩義に感じてくれているなら、その方が都合がいい。
「この後は真っすぐ地上に帰るのか？」
「はい。私はそうするつもりです。えーと」
「 永野弘(ながのひろし) だ。ナガって呼んでくれ」
「あ、ありがとうございます。私のことはスイと呼んでください。ナガさんはどうされますか？」
「地上に帰りたいんだ。良ければ連れて行ってくれると助かる」
「は、はい。それくらいでしたら」
よっしゃ。これで、これで地上に帰れる！
：危ないよ！
：やめとけ
：水もらっておいて図々しいな
：一緒に行動！？く さ そ う
：命＞水 なんだよなあ
感動に打ち震えていたら、ドローンに一気に文字が流れた。なんかボーっと見ていたが、そういえばなんだこれ。
「今さらだけど、なにこれ？」
「えっ？」
空気が凍り付いた気がした。
「あ、いや、俺がダンジョンに入ったときには、まだこんな便利なものなかったなーというか、はは」
慌てて誤魔化すように言う。
：おっと？
：密猟者か～？
：まだなかったって何年前の話や
：通報しますた
目の前の少女の表情が厳しくなる。
「このドローンは全ての特定地下探索者に携行が義務付けられているものです。持っていないとは思いましたが、そもそも知らないなんて……あなた一体何者ですか？」
その声は硬く、冷たいものだった。