作品タイトル不明
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力が抜け膝が折れたのは幸運だったのだろう。ズレ落ちる上側に合わせて、体の下側も下がったことで、上手にくっついてくれた。
このときほど世界樹に感謝することはねえだろうよ！
内心で脅威度を再設定。後ろのジジイの方がやべえ。
両脚を大きく広げながら半回転。ケツを地面につけて、かなり低い姿勢をとる。ツヴァイハンダーを掲げるように持ち、次の斬撃を受けた。
――重い。
痩せた老体から繰り出されたとは思えない、上段からの振り下ろし。受け止めたはずのツヴァイハンダーが、俺の額にめり込む。
ヤバすぎるだろ、このジジイ。
「よく止めた！」
小松らが刀を逆に持ち、棟の部分で総長を袋叩きにした。いささか荒っぽいが、ようやく無差別兵器が停止する。
ぐったりとした総長を小松が担ぎ上げた。
「くっそ、えらい目にあった。で、ゴブリンは……」
振り返ると、己の片腕を咥え、もう片手の大鉈で隊士たちと切り結ぶゴブリンの姿があった。
俺を一刀両断した総長の斬撃で、バックラーを持っていた腕を刎ねられたようだ。おまけに顔面に縦一線の深い切り傷を負っている。
それでもなお、隊士３人がかりの攻撃をいなし続けていた。
俺が立ち上がるのを見たゴブリンが目を剥く。
「よお。頭斬られて生きてる人間見るのは初めてか？」
俺の言葉を理解はしていないだろうが、動揺したのは明確だった。瞳が忙しなく動き、じりじりと後ろに下がる。ぐるぐると喉の奥で唸る声が聞こえた。
「ナガさん、モンスターの動きが変わりましたー！」
ヒルネが叫んだ。一瞬だけ周囲に視線を走らせる。何かに突き動かされたかのように、なりふり構わずこちらに突撃してくるゴブリン達の姿が映った。
「っぱ、ゴブリンの指揮官クラスか」
無謀にしか感じられない突撃。だが、ゴブリンの攻撃は放置するには余りに手痛い。俺たちの注意が逸れた瞬間に、大鉈を背負うようにし、くるりと背中を向けた。
「逃げんな、クソが！」
飛び掛かってきたゴブリンを剣の柄で横殴りにする。先人から学ばねえ２匹目は膝と肘で顔面を挟んでぶっ潰した。
「邪魔だ！」
道を塞ぐ３匹目を横薙ぎに屠る。だが、ゴブリンの特殊個体は脇目も振らずに逃走。そのまま戦場の先へと身を低く屈めながら走り去っていく。
足下に転がるゴブリンの死体から手槍を奪い、その背中目掛けて思い切り投げつけた。真っ直ぐに宙を駆ける槍。だが、その切っ先にゴブリンが割り込んだ。
薩摩クランの隊士に劣らぬ、覚悟の決まった目つきだ。深々と胸に刺さった槍を握りしめ、熱の籠もった瞳で俺を睨む。そのままゆっくりと真後ろに倒れていった。
――今の、ゴブリンだよな？
違和感が脳裏にべったりと張り付く気がした。
たかが指揮官のゴブリンが為に、あれほどの表情で命を懸けるか？ そもそも、ゴブリンはそういう生態を持っているのか？
一点に集中しそうになる思考。頬を叩き、それを振り払う。
考えるのは、この戦場を抜けてからでいい。
「皆さん、前方からドワーフの部隊が突撃してきています！ 味方の可能性があります！」
俺らが妙な決闘に巻き込まれている間、必死に最前線を支えてくれていたトウカが叫んだ。
「お味方！」
「お味方だと！」
「お味方だぁぁぁぁぁ！！」
なんか情報の足りねえ伝言が広がる。お前ら細かいところ手抜き過ぎだろ。
「シャルル！ 敵意が無いこと、助太刀に来たことを伝えろ！」
「もちろんにゃ！」
薩摩クランの隊士たちに混ざってサーベルを振るっていたシャルルが良い返事をする。
「それじゃあ、シャルルを届けてあげようか」
トウカと共に双璧を成していた隼人が朗らかに言った。
大きく袖をまくると、複雑な入れ墨の入った腕が露わになる。右手で刃を寝かせて持ち、左手の指を二本立て、独特な構えをとった。
「阿毘羅吽欠蘇婆訶」
呪文のような言葉だ。耳に慣れない音で、言葉も意味も入ってこない。だが、なんとなく懐かしさを感じさせるような不思議な響きだった。
隼人の周囲を風が渦巻く。砂埃も血煙も一緒くたに巻き上げて、濃い靄の塊を生み出した。
「よっと」
「にゃ！？」
いつの間にか、隼人がシャルルを抱き上げていた。次の瞬間にはその姿が消え、宙に現れる。まるでコマ送りのように、隼人とシャルルの姿が現れては消えた。点滅するように、ランダム性を持った動きをしながらドワーフの一団に向かっていく。
「……なんだありゃ」
「天狗飛び。兄さん、永野さんが永野さんが～とかキモいくらいあんたの話するのに、天狗飛びの話もしてないんだ」
ユエを抱えた柚子が近づいてきた。なぜか勝ち誇った顔をしている。隼人からの親密度で競うつもりもねえし、勝っても嬉しくねえから安心しろよ。
「要は、ああいう動きが出来るって認識でいいんだろ？ お前の上位互換じゃねえか」
「殺すね！」
殺気！
思わずスウェーしたが、口ではそう言いつつも柚子は何もしてこなかった。流石に状況はわきまえているようだ。
「機動力は向こうが上。私は巡航距離が長い。使い分け」
「ほーん」
「は？」
ともあれ、隼人とシャルルは無事にドワーフのところに着地出来たようだ。
こちらも隼人が抜けた前線を、総長をどっかに捨てた小松が引き受けたおかげで順調そうだった。
「まもなく合流ってとこだな」