作品タイトル不明
１２２
全身を真っ赤に怒張させたミノタウロスと、全身を最新鋭のパワードスーツで包んだトウカが激突する。
振るわれるハンマーの束とチェンソーがぶつかり合い、派手に火花を散らせた。
トウカだけに矛先が行かないよう、四方八方から仲間達が躍りかかる。両手両足を振り回し、致死の一撃を振り撒くことで、ブルちゃんは自身の周囲に安全圏を作り出そうとしていた。
まさにタンク。単身で前線を構築する重戦車のような暴れっぷりだ。
『よそ見していていいのか？』
「わかんねえか？」
エクスカリバーが俺の腹に食い込む。剣を握る手首を捕まえ、がっしりと握り締めた。
「誘ったんだよ！」
焦りを浮かべるアーサーの目に食らいついた。眼窩の骨を砕く感触。妙に咬合力が上がっているような感じがする。
『がぁ、ぐぁぁあっ』
アーサーが呻いた。片目から血を流しながら後ずさる。
「撃つよ！」
すかさず黒曜石の散弾が顔面を吹き飛ばした。顔の表面がごっそり消し飛び、目も鼻も耳も無くなる。完全な好機だ！
山里が体を縮めながら、転がるようにアーサーの脇を抜ける。銀色の軌跡が通り過ぎた。
「まずは厄介な聖剣からだ！」
刎ね飛ばされた腕、そしてその手に握られた聖剣。飛び出したスイが錫杖で叩き、俺の方に飛ばす。強固に柄を握りしめる指を引っ剥がし、エクスカリバーを奪い取った。
なんでも斬れる聖なる剣、エクスカリバー。それが勇者アーサーの手を離れ、俺の手中に。
物理的な重さはそんなにない。むしろ羽のように軽いとも言えるだろう。数回手の中で回して感触を確かめてから、横に薙いだ。アーサーの首が飛ぶ。が、すぐに触手で繋ぎ止められた。
「なんでも斬れる聖剣つっても、あんま役に立たねえか」
「奪ったことが大事だよな、そっちメインだもんね！？」
「おう、よくやった」
聖剣のせいで戦いの幅が狭くなってたからな。
半端な位置にふわふわと首を浮かせたまま、アーサーが地面に手をつけた。嫌な予感がしたのは全員同じか。スイが素早く光の階段を作り出し、一気に駆け上がる。
空中に避難した俺たちの足下で、アーサーを中心に放射状に土の刃が盛り上がった。上から見たらレモンを搾るやつみてえだ。シンプルにエグい攻撃してんな。離れるか宙に逃げるかしか対処法が思いつかない。
『はは、はははははは！ ポピー、本気を出すぞ、良いな？ 既に契約に定められた緊急避難に当たる条件だ』
『そう、ね。アーサーを死なせるわけにはいかない』
アーサーの言葉に答えるポピー。その目の前に、いつの間にかヒルネとユエが迫っていた。
「目を貰うぞ、外法の怪物め」
ユエの口から黒い霧のようなものが吐き出される。ポピーを囲むように広がり、視界を覆う煙幕となった。
黒煙の中から刃物を打ち合わせる軽い音が響く。暗中での近接戦が始まったようだ。ポピーの声が聞こえる。
『アーサーは、アーサーは人類の希望なのよ！ 特異点になる王を失えば、人類が詰む！ この層まで来て、不死の王と組んでいるのなら、それくらいは知っているでしょう！？』
「難しい話はわかんないです。でも、良い奴か悪い奴かだけはわかります」
ヒルネの返事は冷たいものだった。
「我らは既に王を戴いている。特異点はそこにあると信じているのでな」
ユエの言葉が聞こえた。
『特異点か。それにしては弱すぎると思うが？』
甲高い音が鳴った。
足下から迫る銀の糸。スイの張る障壁はそう簡単に砕けないはず――。
いや、これまでとは太さも物量も違い過ぎる。
これまでが糸なら、今回は紐。視認性は上がったが、それでも回避を許さない大量の糸が俺の体中を刺し貫いた。
無数の槍に刺されたように、空中に貼り付けにされた。
体のどこを刺されているのかもう識別が出来ないほど、全身に灼熱感が迸っている。
ギアの上げ方が極端だな、おい。横滑りする赤色のバイクかよ。
軽口が言葉にならねえ。呼吸器も舌も刺されているっぽいな。
それでも聖剣は離さず、しっかりと握りしめている。
触手を破壊しようと山里とスイが攻撃を加えるが、牽制で振り回される触手のせいで、思うように動けていない。
強いというか、システム的に崩せない相性の差みたいなものを感じる。なんなんだ、こいつは。
目だけでアーサーを睨む。アーサーは余裕の表情で俺を見上げた。
見下ろす者が死に瀕し、見上げる側が笑っている。クソが。
「うん、うん。やっぱ来て正解だったっしょ。あたしが来てなかったら絶対に死んでたじゃん」
アーサーの声がした。
いや、声質はアーサーなのに、日本語を話している。それに口調も軽薄で緊張感のないものだ。
地面をずるずると銀色の糸の塊みたいなものが這い回っていた。それはぬるりと姿を変え、人間のものになる。
制服の上にピンクのカーディガン。派手な金髪を長めのウルフにカットし、強めのメイクをしている。
要するに、めっちゃギャルのJKがいた。
あまりに場違いな存在に、全員の時間が止まる。
ギャルが口を開いた。
「あたしはブランカ。ロボの妻。陛下の後継者を助けに来た」
ブランカは長いネイルのついた指をアーサーに向ける。
「とりあえず、そこの偽勇者くんさ。あんた、もう死んでるじゃん。有核種のお人形遊びもほどほどにしたら？」