作品タイトル不明
５９．変わってるひと【回想】
ヴェリュアンは、色んな話をしてくれた。
彼は、私の知らないことをたくさん知っている。
お肉や魚は鮮度が大事なのだと得意げに話す彼に、私は驚いて彼の話を聞いた。
私が知っているのは、既に調理されたお肉やお魚ばかり。お魚は、白くて四角い形をしているのだと思っていたら、なんと丸と三角を組み合わせたような形をしていると言われた。
驚きだ。
まさかお魚がそんな形をしているなんて。
私が知っているのは、既に捌かれた後の姿らしい。
彼の話を聞く度に驚く私に、彼は不思議そうな顔をした。
「アリアドネは何でそんなにものを知らないの？」
年下のくせに、失礼な子だと思った。
年齢は聞いていないけれど、恐らく年下だ。
生意気だけど、年下だから許してあげよう。
私は広い心で答えた。
「ヴェリュアンはたくさんものを知っているのね。先生に教わったの？」
「は？先生……？いや、村の子なら誰でも知ってるよ。なんでアリアドネは知らないの？」
「私だって、あなたの知らないことを知っているわ。例えば……そうね。てんとう虫はとても目立つ色をしているでしょう？それなのに鳥に食べられないでいるのは、苦い成分を体内に持っているからなの。どう？知らなかったでしょう？」
私は誇らしげに年下の少年に虫の生態を教えてあげたが、しかし彼の反応は素っ気ないものだった。残念なことだ。
「ふーん。知らなかった。でも、それ、何の役に立つの？」
「え」
「知らなくても困らないよね」
「それはそうかもしれないけど……」
なんて口が回る子供なんだ。
私は自分が子供であることを棚に上げて、彼を困った子供だ、と思った。
「でも、知っていたらもっと世界が楽しく見えるわ」
「世界が？」
また、ヴェリュアンが訝しげに言う。
役に立つか立たないかで言ったら、きっと役に立つことはないだろう。
でも、知っていたら少しだけ、世界の見え方が変わる気がするのだ。
ヴェリュアンがまたそのことを知らないのなら、私は彼にそれを教えたいと思った。
「ヴェリュアンはまだまだね。世の中にはもっと面白いことがあるのよ」
「面白いことって？」
「例えば、ミツバチは花から花粉を集めたあと、身体中に花粉がついて、とても可愛いの。私も図鑑でしか見たことがないけど、ふわふわで真っ黄色なの。それにね、ミツバチはひとに懐くらしいのよ」
「虫に、蜂……」
彼がぽつりと呟いた。
私は首を傾げる。
「なぁに？素敵なことだと思わない？ミツバチって、可愛いの。近くで見たことはないのだけど……あなたは見たことある？」
「遠目になら」
「そうなの！羨ましいわ。私は、ないから。やっぱり黄色いの？お腹はしましま模様？」
私が食いつくと、ヴェリュアンは私の様子に気圧されたようで、仰け反りながら答えた。
「遠目だから分かんない」
「それじゃあ、あなたも知る楽しみがひとつ増えた、ということね。実際に見たらきっと、驚くわ。刺されたらいけないから、あまり近付いてはいけないけど……花粉を集めているところとか、見てみたいわ」
「アリアドネは虫が好きなの？」
「花も好きよ！私、お外が好きなの。木の香りとか、草の匂いとか。雨の日の香りとか……そういうものが好きなの」
「変わってるね」
「そう？ヴェリュアンは知らないだけだわ。知ったらきっと、あなたも好きになるもの。木の香りも草の匂いも、とっても素敵なのよ。……日向ぼっこしていたくらいだから、あなたも自然が好きなんだと思ったのだけど」
尋ねると、彼は気まずそうに視線を逸らした。
「いや……日差しが気持ちよかっただけだよ。別に特別好きとかじゃ」
もしかしたら、正直に認めるのが恥ずかしいのかもしれない。彼は、結構照れ屋なようだから。
私はちいさく笑った。
「そう。でも……日向ぼっこはとても気持ちが良さそうだったわ。私もしてみたい！」
日差しの下、すやすやと眠っていた彼は実に気持ちが良さそうだった。
今日はいつもより気温が低いから、昼間でも気持ちが良さそうだ。
そう思って言ってみると、彼がちら、と私を見た。
やっぱり、綺麗な子だ。
こんなに可愛いのに男の子だとは、未だに信じられない。
「……今度、アリアドネも寝てみる？」
「いいの！？」
彼の提案に、私は嬉しくなって言った。
ヴェリュアンは、また気まずそうに──おそらく、恥ずかしがって、まつ毛を伏せた。
「別に、俺のものってわけじゃないし」
「そう……。それなら、お言葉に甘えて！またここに来るわ」
彼にそういった時、私はようやく、ここに来た目的を思い出した。
お母様に持って帰るレモングラスを探していたのだ。
つい、ヴェリュアンと話し込んでしまったが──早く戻らないと、城では私を探しているかもしれない。
騒動になっているかも、と思い当たって、今更ながら私は焦った。
「ね、ねえ、ヴェリュアン」
「なに？」
ぶっきらぼうに彼が答える。
彼は、言うことは辛辣だし、話し方もあまり優しくないけれど。
尋ねれば、ちゃんと答えてくれる。
心根は心優しい少年なのだろう。
「このあたりで……レモングラスが生えているところを知らない？」
「は？……レモングラス？」
彼は驚いたような、困ったような顔をした。
だけど、レモングラスの群生地の場所は知っていたようで、簡単に教えてくれる。
そうして、私はレモングラスを摘むと慌てて城に戻ったのだが──。
麓の丘をあちこち歩いて、下ったせいだろう。角度のためか、城がどこか分からなくなってしまい、私は途方に暮れた。
お母様のためにレモングラスを摘んだはいいものの、帰れなくなってしまった。
ヴェリュアンとはもう別れてしまったし、私は当てどなくあちこち草原を歩いた。
進めば進むほど、知らない景色が広がり、心が折れそうになった時だ。
「お嬢様！！」
悲鳴のような大声が聞こえてきて、パッと振り返った。
そこには、見慣れた騎士の顔があった。
彼は私を見ると、慌てて駆け寄ってくる。
既に視界が潤んでいた私は──レモングラスを片手に掴んだまま、彼に走り寄ったのだった。