軽量なろうリーダー

部屋に入ってすぐ、彼が話を切り出した。

「俺には、他に想うひとがいます」

「え？え、ええ」

アンナを呼ぶ前に話し出したので、私は面食らった。

私が戸惑っている間にも、彼は話を続けた。

「俺は、十年前に会った女性……彼女のことを、今もずっと想っています。……俺は、彼女に会うために聖竜騎士になった。彼女と会うためだけに。彼女と……約束、したので」

彼は、私の方を見るのではなく、カーペットに視線を落としている。

どうやら、彼の想い人について話を聞かせてくれるようだった。

お母様と話して、なにか心境の変化があったのだろうか。

彼が自身の話をしてくれるのは、嬉しかった。

過去の話をしてくれるということは──きっと、私にそれだけ、気を許してくれているのだろうから。

過去の、彼の大事な話をしても良いと思ってもらえるくらい、私は彼と信頼関係を結べているのだ。

それを嬉しく思った。

だけど、だからこそ、こんな大切な話は立ち話でするものではないだろう。

私は彼に椅子を勧めた。

「どうぞ座って。今、アンナを呼んで──」

「シドローネ」

私の言葉を遮るようにして彼が言う。

その声の力強さに驚いて、顔を上げた。

そこには神妙な、どこか緊張した様子の彼がいた。

眉を寄せ、浅く息を吐き、呼吸を整えている。

そんな彼を見ていると、どうしてか私まで動揺してしまう。

彼がなぜ、こんなに緊張している様子なのか、分からない。

私に何を言おうとしているのだろう。

(もしかして…………)

やっぱり、その【彼女】に悪いから、私と結婚はできない──。

婚約破棄したい、と。

そう言うのだろうか。

いや、そんなことは有り得ない。

結婚式は来月だ。

結婚式を目前に控えた今、婚約破棄するなど考えられない。

私の頭に、婚約破棄、世間体、お父様への説明、親族への対応、議会への謝罪、と様々な言葉が並んでは消えていく。

いや、でも、そんなばかな。

そんなことはないわよね？

彼はそんなひとではない。

土壇場で意見を変えるようなひとでは──。

だけど、ヴェリュアンの思い詰めたような、緊張感を孕んだ様子を見ていると、あながち婚約破棄を選びとった、という可能性を否定することもできない。

彼の緊張が移ったのか、私までその空気に囚われる。

ごくり、と生唾を飲み込んだ時だった。

「例の契約、白紙にさせてくれませんか」

「…………。…………は、え？」

白紙、という言葉だけが妙に頭に残る。

なにを？

婚約……ではなくて、例の、契約？

契約って、何だったかしら。

いや、取り交わしたはずだ。

彼と、いくつかの約束事を──。

契約書の内容を思い出す。

１．互いに干渉はしないこと。

２．公の場では夫婦として応じること。

３．夫婦として、必要最低限の情報共有は行うこと。

４．子は養子を取ること。

(えっ？それを……えっと、白紙に？)

…………なぜ？

ようやく彼の言葉を理解する。

でも、理解しても、その意味までを把握することは出来なかった。

よほど私は、混乱した顔をしていたのだろう。

彼は私を見て、どこか言いにくそうに──まつ毛を伏せた。

そしてぎこちなく、それでもはっきりと、彼は言った。

「あの契約は……俺にはもう不要です。ですから、」

「ちょ……ちょっと、待って。待ってください。え？……不要？えぇと…………？」

突然のことすぎて、頭が上手く働かない。

その時。

こんこんこん、と部屋の扉がノックされた。

「失礼いたします。お嬢様、どうなさいましたか？」

部屋の外で待っていたアンナが、扉越しに私に問いかける。

すぐに呼ばれるだろうと思っていたのに呼ばれなかったから、不審に思ったのだろう。

話は遮られたが、私は彼女の声に内心、安堵していた。

少なくとも、これで彼の言葉の意味を──考えるだけの時間が得られた。

私は足早に扉に向かった。

私とヴェリュアンは、婚約者という間柄ではあるが、まだ結婚していない。

だからこそ、扉は完全に閉めていなかった。

半分開いたままの扉から顔を出して廊下を見れば、そこには心配そうな顔をしたアンナがいた。

長い付き合いの彼女の顔を見て、動揺と困惑に揺れていた感情が、ほんの少し、落ち着きを取り戻す。

「えぇっと…………。あの、アンナ」

「はい」

「…………ハーブティーを持ってきてくれるかしら。よく、眠れそうなものを」

「かしこまりました。安眠効果のあるものですね。代わりのメイドを呼びますので、それまでお待ちください」

貴族の娘が、未婚でありながら紳士と部屋でふたりきりになるのは、褒められた行動ではない。

アンナの言葉に、私はちいさく頷いた。

私が首肯したのを見ると、アンナは廊下を歩いていった。

少しもしないうちに、アンナの代わりのメイドが寄越されるだろう。

私は扉を変わらず半分開けた状態のまま、ヴェリュアンの元に向かうと──彼に言った。

「あと一ヶ月もすれば結婚して、夫婦になるというのに、こんな決まりごとを守る必要があるのか……なんだか不思議な気持ちになりますね」

……こんな話をしたいのではない。

そうなのだが、それでも、口にする前に思考する、という基本的な回路が切れてしまったかのように、ぽろりとこぼしてしまった。

「…………それは」

ヴェリュアンが気まずそうに言うのを聞いて、我に返る。

彼も、なぜこのタイミングでその話なのだろうと思ったことだろう。

自分でも何を言っているのだろう、と思った。

私はきっと、とても混乱しているのだ。

アンナと話して、ほんの僅かに冷静になれたとはいえ、それでもまだ困惑しているし、動揺している。

だって、契約を、無かったことに？

……具体的に、どの項目を？

無意味に手を開いたり閉じたりといった動作を繰り返し。

落ち着きなく視線をあちこちに彷徨わせる。

そしてやがて──私はヴェリュアンをぴたりと見つめた。

そして、ぎこちなくではあるが、核心を突く問いかけをした。

「契約を、なかったことにしたいというのは、本心ですか？」