作品タイトル不明
第八一話 襄陽変事
荊州牧の劉表は病床にあった。病状は日に日に悪化し、もはや身を起こすことすら困難になっている。病室を訪れた 蒯越(かいえつ) は膝をついて、劉表の枕元に寄ると、しずやかに報告した。
「 劉琦(りゅうき) さまが江夏より帰還なされ、劉表さまとの面会をもとめておいでです」
「そうか……琦が……」
劉表はうれしそうに目を細めた。子の孝行をよろこばぬ親はいまい。劉表の長男・劉琦は、父の余命いくばくもないことを知り、任地の江夏から早馬のごとく駆けつけたのだ。
「劉琦さまは 蔡瑁(さいぼう) どのに足止めされているようですが、いかがなさいましょう？」
襄陽に帰還した劉琦は、しかし父に面会できずにいた。蔡瑁が内城の門を閉ざしてしまったのである。
蔡瑁は貪欲な男であった。
性欲が強く、金銭欲が強く、権力欲も強い。
彼は、荊州に赴任してきた劉表の後妻に姉をあてがい、劉表の次男・ 劉琮(りゅうそう) に姪を嫁がせた。さらには、劉琮を劉表の跡継ぎにすべく、くり返し圧力をくわえた。
その権力争いに敗れた劉琦は、ある意味都落ちする形で、江夏太守となっていたのである。
蔡瑁にとって、劉琦は邪魔者なのだ。せっかく劉琮が跡継ぎになったのに、劉表と劉琦が面会したことによって、その決定が覆されでもしたらたまったものではない。
「……何も……聞かなかったことにしよう……」
蔡瑁をとがめてもよかったはずだが、劉表の返答は鈍かった。すでに怒りの熱量をささえるだけの気力が、残されていないように思われた。
「よろしいのですか？ ひと目会うだけでも……」
蒯越はそれ以上、言葉をつづけられなかった。
肉親の情を優先させるわけにはいかぬ。劉表の弱々しいまなざしが、そう訴えていた。
身体は動かせずとも、頭をはたらかせることはできる。最期を迎えるその瞬間まで、劉表は一世の傑物でありつづけようとしている。
「……琦には、むごいことをした……」
本来跡を継ぐべき長男の劉琦がこのような不遇にあっているのは、蔡瑁の一族が強力な豪族だからであり、その影響力を劉表が排除できなかったからである。
「劉琦さまは賢明なお方です。襄陽の混乱をふせぐにはやむをえない決断だったのだと、いずれ理解してくださるでしょう」
「ふ、ふ……、なぐさめはいらぬ。中途半端な……決断だと、自覚……している」
なにが中途半端かといえば、せまりくる曹操軍に対する姿勢である。
劉表は、曹操から送られてきた誘降の使者をつき返した。彼は戦うつもりでいたのだ。であれば、降伏派の中心にいる蔡瑁を切り捨てることも不可能ではなかった。
だが、負けたときのことも考えなければならない。
蔡瑁が親曹操の立場を鮮明にしていることは、曹操にも知られていよう。もし蔡瑁を殺害すれば、曹操は激怒するにちがいない。
曹操軍に敗北すれば、その怒りは劉表の一族や、蔡瑁殺害に関与した家臣にむけられる。彼らが処刑されてしまえば、劉表が襄陽に根づかせた気風も一掃されてしまう。
逆にいえば、敗北したとしても、蔡瑁を生かしておけば、彼の義理の甥にあたる劉琮も目こぼしされる可能性が高くなる。劉表の一族は族滅をまぬがれるであろう。
「最善の手を、中途半端と卑下するのはおやめくださいませ。あらゆる状況を想定しておかねばならない。ただ、それだけのことでございます」
劉表はかすかに笑った。
「襄陽は……、私が……私たちが、築いた都だ……」
その声には、栄光と覇気の 残滓(ざんし) が漂っていた。死を間近にした者にとって、追憶は現実逃避ではない。神聖な行為なのだと、蒯越は胸を詰まらされた。
「はい。この地の繁栄は、劉表さまがもたらしたものにございます。襄陽は天下に冠たる都へと発展を遂げました」
かつて、荊州の州治は荊南の武陵郡に置かれていた。しかし、劉表は賊徒にはばまれ、南部に入ることができなかった。そこで彼は、蒯越や蔡瑁らの協力を得て、軍事交通の要衝である北部の襄陽に州治をうつしたのである。襄陽の都としての歴史はそこからはじまったといってよい。襄陽の栄華は、劉表の事績そのものであった。
「……蔡瑁は……まだ、よい。あれ、は……」
「はっ。蔡瑁どのは困った人物ですが、劉表さまの身内であり、ともに 今日(こんにち) の襄陽を築きあげた僚友でございます」
「だが……曹操は……ちがう。……劉備も……だ」
「はっ、心得ております。曹操や劉備の好きにはさせませぬ」
たとえ曹操に地上の支配権を奪われようと、彼らが 育(はぐく) んできたこの地の気風まで破壊されるわけにはいかなかった。もちろん、曹操軍の侵略をはねのけることができるのなら、それに越したことはないのだが。
「蒯越……すべて、おまえの判断にゆだねる……」
劉表は目を閉ざして、声をしぼりだす。
「琮に……将才があると見たなら……曹操と戦え……。その力……ないのなら……」
「……はっ、みなまでいわずとも、承知しております」
「私の子と……私たちの都を、頼む……」
疲れたのだろう、劉表は口も閉ざした。
「この蒯越、身命を 賭(と) して、劉琮さまと襄陽をお護りいたします」
蒯越はうやうやしく一礼し、退室した。ただ沈鬱にため息をつく彼を、病室から数歩はなれたところで、 韓嵩(かんすう) と 傅巽(ふそん) が待ちかまえていた。
「蒯越どの、劉表さまのお具合はいかがか？」
「劉琦さまについては、なんとおっしゃられたのだ？」
韓嵩と傅巽は、矢継ぎ早に問いかけた。
蒯越は頭を振る。それが前者に対する返答であった。後者に対しては、
「聞かなかったことにする、と。申し訳ないが、劉琦さまには、このまま江夏へお帰りいただく」
「しかし、父親の死に目にも会えぬとは、あまりに劉琦さまが不憫ではないか」
「私が責任を取る。劉琦さまには、あとで私からいくらでも詫びよう」
傅巽の非難めいた言葉に、心中では同意しつつも、蒯越は言明した。
「それで……曹操軍はどうするのだ？」
とは韓嵩の質問である。
「劉琮さまの将器次第だ。勝ち目があるのなら、曹操と戦う」
蒯越の返答に、彼らは顔を見合わせ、黙りこんだ。
やがて韓嵩が、現実的な意見を述べた。
「蒯越どの……、将器次第というが、劉琮さまには戦経験がないのだ。仮に大器であったとしても、現時点で曹操軍に対抗しうるとは考えられぬ」
蒯越はうなずいた。傅巽も同意見のようだ。
となれば、選択肢はひとつしかない。
蒯越の頭の中は、不快な二文字で占められた。
「降伏……降伏か」
その後、父との面会が叶わなかった劉琦は泣く泣く江夏へ帰り、七月から八月へと月が替わろうとする未明に、ついに劉表は息を引き取った。
悲しみに暮れる暇もなく、劉琮は重臣たちを集めた。
「曹操軍から荊州を守るため、みなの力を貸してほしい」
あらたな主君が抗戦の意思をしめすと、当然のように蔡瑁が反対する。
「なりませぬ、なりませぬぞ。曹丞相の大軍勢は十五万を超えるのです。とうてい勝ち目はありませぬ」
「叔父上、敵が強大なのはわかっている。だが、それでも父上は戦いを決意していた。私は父上の遺志を継がねばならぬ」
「劉琮さま。残念ながら、我々も蔡瑁どのと同じ意見でございます」
蒯越は蔡瑁に賛同した。劉表の指示に忠実だった蒯越までもが、非戦にまわったのである。おどろいた劉琮は重臣たちの顔を見まわした。ならんでいるのは戦意を喪失した顔ばかりだった。
「戦おうという者は、どこにもおらぬのか？ ……そうだ、劉備どのだ。劉備どのなら、戦うにちがいない」
「その劉備にも問題がございます」
と傅巽がいう。
「劉備は何度も曹操と戦い、そのたびに敗北をかさねてきた人物です。今度こそ勝てるなどと思うのは、ただの楽観でございます。万が一勝てたとして、その後の展望がひらけるでしょうか？ 劉備が中心になって曹操軍を撃退したとあらば、彼の武勲と声望は、荊州において比類なきものとなりましょう。そうなれば、荊州は劉備に併呑されてしまいます。敵が曹操から劉備へ変わるだけではありませんか」
「それでは……どうあっても私には……父が守り抜いたこの地を、保つことができないというのか」
劉琮はわなわなと唇を震わせた。その顔色は、蒼白を通りこして土気色だった。
「劉琮さま。どうか襄陽を戦火から守り、子々孫々まで 故君(こくん) の偉業をお伝えくだされ。はばかりながら、それが私どもの望みでございます」
蒯越の言葉は本心からのものである。
若い主君の無念は痛いほどわかる。蒯越とて無念なのだ。
しかし、襄陽の繁栄と劉琮の命を考えれば、これが最善の手であるように思われた。
劉琮は、蒯越の顔を、重臣たちの顔をあらためて眺めた。
「……わかった。ひと晩、ひと晩だけ、考えさせてくれ……」
翌朝、降伏の意思を伝える急使が、南進する曹操軍へと派遣された。
急使を送り出した襄陽の内城には、奇妙な虚脱感がたゆたっている。
ひとつの時代が終わろうとしているのだ。
おのれの無力に打ちひしがれていた蒯越に、韓嵩が話しかける。
「蒯越どの、こうなると 樊城(はんじょう) にいる劉備の存在が危険に思えてくる。我々の降伏を知れば、襄陽を奪いにくるのではないか？」
「いっそのこと、こちらから劉備を攻めほろぼすか」
謀士としての本能が、蒯越の口をついて出た。
「まさか……」
韓嵩は絶句した。
「いや、すまん。少々やけになっていたようだ。そうもいかぬ。降伏を選んだ時点で、劉琮さまは汚名を負わねばならんのだ。それだけであれば、民を守るためという名分も立つが……」
この上、一度は客将として受け入れた劉備を攻めようものなら、劉琮の名声は地に落ちてしまう。そのような姑息な変節漢を、曹操はけっして礼遇しまい。
ともあれ、彼らが降伏を選択したことは、すぐに劉備の知るところとなろう。劉備がどう動くのか、警戒しなければならない。
蒯越はすばやく結論を出した。
「樊城の劉備軍が動きだすようなら、即座に城門を閉ざす」