作品タイトル不明
第七二話 逃げ上手の原点
自然と諸葛亮は、少年期の記憶を、曹操軍の手による徐州虐殺を思い出した。
瞬間、冷ややかなものが若者の 腹底(ふくてい) を占めた。
興ざめする思いだったのである。
彼の人生があの出来事を境に一変したことは、劉備も知っているだろう。
徐州虐殺を話題にもちだせば共感を得られる、とでも劉備が考えているのだとすれば、そんな安っぽい感情論は願いさげであった。
「中平四年、いまから二十年前のことだ。私は幽州で賊軍と戦った」
諸葛亮の予想は外れた。
劉備があげた地名は、諸葛亮ではなく、劉備自身の故郷である。
「賊の首魁は、張純という男だった」
当時、劉備は二十七歳。奇しくも、いまの諸葛亮と同じ年齢であった。
義勇軍を結成したものの、劉備はまだ特筆するような功績を立てられずにいた。
もっと功を立てて、名を売らねば。
彼の思いをよそに、月日ばかりが流れていく。
名をあげるには、賊を討つしかない。劉備たちは官軍の指揮下に加わり、幽州であばれまわっていた張純の討伐に挑んだ。
その結果、劉備はさんざんに蹴散らされ、ひとりで戦場跡をさまようはめになった。
とうに戦は終わっていたが、仲間の姿はどこにも見あたらない。関羽や張飛の生死すらわからなかった。
どこに逃げればいい……。どうすれば助かる……。
賊軍に捕捉されれば、敗残兵として狩られるだけである。劉備は思案した。夜まで生きのびることさえできれば、逃げきれもしよう。
そして、彼は身を隠せそうな場所を発見した。
積みあげられ、放置された死体の山―― 京観(けいかん) である。
近づくと、見たくなかったものが見えてくる。
そこに積まれた 屍(しかばね) の半数は、劉備の部下だったのだ。
「…………」
劉備は涙を流しながら、京観のなかに体をうずめた。
昨日まで笑いあっていた仲間の死体に身をひそめ、人間が冷たい土に還っていくのを肌で感じながら、彼は生をつないだのであった。
「さすがにあれはこたえた。私がもっとうまくやっていれば、みんな死なずにすんだろうに。それ以来だ。私が負け戦を早く見切るようになったのは。どうせ負けるのなら、さっさと逃げたほうがいい。戦場に踏みとどまって、死んで、なんになる？ 仲間にも自分の命を優先するようにいいふくめてある。危ないと思ったら逃げていい、降伏したってかまわないのだ、と」
凄絶(せいぜつ) な体験が、劉備を逃げ上手にさせたのだ。
諸葛亮は絶句するしかない。
「私の過去は特別なものでもなんでもない。曹操だって百戦百勝の将ではないのだから、似たような経験はあるだろう。それでも彼は 臆(おく) することなく戦をしかけ、危険な賭をくり返して、勢力を強めていった。それだけなら、優秀で勇敢な人物だと敬意をもてたのだが……」
劉備ははっきりと顔をしかめた。
自分の 凄惨(せいさん) な過去を語るときは、かすかに眉をひそめただけであったのに、曹操のこととなると、どうにも嫌悪が先立つようである。
「……曹操はそれだけではなかった。あの男は異様だ。敵に勝利して勢力を増すのは当然だが、敗北してすら、なぜか勢力を増してゆく。まるで敵だけでなく、味方の血肉をも養分としているかのように。味方すら喰らって、際限なくふくれあがってゆく」
劉備の感性的な曹操評を、諸葛亮は 理(り) によってひもとこうとする。
曹操とて人だ。味方の死に涙したこともあろう。
だがその後が、劉備とは決定的にちがった。
曹操は形勢を挽回して、結果を出した。
成功してしまったがゆえに、曹操のなかで、味方の死は必要な犠牲へと昇華されたのだ。割りきったのだ。最短距離を歩むために必要な犠牲なのだ、と。
だからこそ、自軍をも焼きはらいかねない、 燎原(りょうげん) の火のごとき軍事行動をくり返せるのだろう。
曹操にとってはそれが正しいのかもしれないが、犠牲にされるほうからしてみればたまったものではない。
その覇者のありようは、劉備には 欺瞞(ぎまん) に感じられたであろうし、非道にも見えたであろう。
「そんな男が造る天下など、ろくなものにならないのは目に見えている。私はごめんだ」
「……なるほど、よくぞ打ち明けてくださいました」
諸葛亮は己の不明を恥じた。
劉備は小細工や感情論を 弄(ろう) せず、最初から本音をぶつけていたのだ。
恥じながらも、諸葛亮は瞬時に理解した。
劉備が嗅ぎとったという曹操の血の匂い、おそらく半分は勘違いであろう。
悲惨な光景をくり返さぬよう、劉備は越えてはならぬ線を引いて、己の行動を律した。その線のむこう側にいる曹操を見るたびに、過去の記憶を刺激されていたのである。
残り半分はというと、本能が警鐘を鳴らしたのだ。
劉備が引いた一線を越えて、曹操は権力の座をつかんだ。
その存在は、劉備個人の価値観を否定するのみならず、彼を中心とした劉備組ともいうべき、任侠的結合集団の絆を根幹から破壊しかねない。
曹操が相容れない敵であることを、劉備は本能的に察知したのである。
「かさねて失礼なことをもうしあげますが、血で血を洗う道を歩んでいるのは、劉備さまも曹操と同様でございます」
「むうっ……。まったくそのとおりだ」
「劉備さまが許都におられたころ、曹操は劉備さまを気に入っていたと聞きおよんでいます。おそらく、自分と似た匂いを嗅ぎとっていたのでしょう。……ですが、劉備さまは 隔意(かくい) を抱いておられた」
「…………」
「戦乱に身を投じたのは同じであれど、そこにはたしかにちがいがあるのです。曹操の価値観は苛烈にすぎる。受けいれがたい、と劉備さまは感じたのでございましょう」
曹操にも己が定めた線はあろう。劉備はその内側におさまった。
だから曹操は、敵意や憎悪ではなく、親近感や好意を抱いたのだ。
諸葛亮は判断せざるをえなかった。
劉備の器量は、曹操にはおよぶまい。
しかしながら、彼の 慧敏(けいびん) な知性は、そこに絶望ではなく希望の目を見いだしていた。
峻烈(しゅんれつ) かつ衆に先んじた曹操の価値観は、その怪物じみた行動力の源泉でもある。
ただし、行動力はともかく、価値観というものは優劣や上下ではかれるものではない。
血塗られた道を歩む劉備ですら、曹操にはついていけずに、嫌悪を示すのだ。
常人ならば、なおさらであろう。
人々の価値観の先に劉備がいて、さらにその先に曹操がいる。
民衆がどちらに親近感や好感をおぼえるかといえば、当然、劉備のほうである。
劉備を「大徳」と呼ぶ者がいるのが、その証左であった。
漢朝の威徳が失われて久しい。
各地の群雄は、ありとあらゆる手段を用いて覇権を争っている。
そんな大乱世にあっても、劉備は彼なりに、一線を越えぬよう生き抜いてきた。
その姿勢が、民衆の目には、「徳」や「情」として映っているのだ。
民心をえる。これほどありがたいことはない。
制御できるものではないが、民衆は無尽蔵ともいうべき巨大な力を秘めている。
漢朝を滅亡の淵に追いやったのが、農民反乱であったように。
民心をつかんでいる劉備であれば、あるいは曹操の野望を打ち砕けるのかもしれない。
それにしても、軍事力、政治力、国力、人材の層……。
あらゆる観点から盤石に思われた曹操陣営であるが、まさか最大の強みと思われた曹操自身に隙があろうとは。
いや、これを隙と見なすのは曹操にきびしすぎる見方であろう。
道理や利害であればいくらでも諸葛亮は説けるが、情義で人を動かすことなどできはしない。
劉備陣営に立つことで、はじめて、つけいる隙が見えたのだ。
劉備の器量が、曹操のほころびを浮かびあがらせたのだ。
彼は天のめぐりあわせに感謝した。
劉備は曹操に対抗しうる、 稀有(けう) な人傑であった。
曹操には一段とどかなくとも、まぎれもない英雄の器だった。
「私も劉備さまと同じ思いでございます。曹操の天下を認めれば、戦乱が治まったそのあとですら、民草の苦しみはつづくことになるでしょう。それだけは、ふせがなければなりませぬ」
諸葛亮の力強い言葉に、劉備は目を輝かせ、姿勢を前のめりにする。
「そ、それでは、私の 聘(へい) に応じて、ともに戦ってくださると……」
「はい。この諸葛孔明、不肖の身ながら犬馬の労をつくし、どこまでも劉備さまのお供をさせていただきたく存じます」
「おお……」
感極まったかのように、劉備は声をのみこんだ。
こうも感激されれば悪い気はしないが、諸葛亮としてはいっしょによろこんでもいられない。
彼が劉備の 帷幕(いばく) に加わるのは、ともに戦うためではなく、ともに戦って勝つためなのだ。
まずは、献策を受けいれてもらわなければ、はじまらない。
「我が君、かさねがさね失礼なことをもうしあげますが」
「またか」
「はい、またでございます」
もちろん、彼らは大まじめである。
「新野一城の主でしかない我が君が、曹操に立ちむかわんとすること、 蟷螂(とうろう) の斧というよりほかにございません。現状のままでは、 痴人(ちじん) の夢とのそしりをまぬがれないでしょう」
「それはわかっている。わかっているから八方ふさがりなのだ」
蟷螂の斧とは、力のない者が自分の力量もわきまえずに、強大な相手に挑むことをたとえたことわざである。
昔、斉の荘公が狩りに出かけようとしたとき、一匹の 蟷螂(かまきり) が馬車の前に立ちはだかった。前脚を振りあげ、車輪を打つその虫を見て、荘公は従者に問うた。
「この虫はなんという？」
「かまきりといいます。前に進むことしか知らず、後ろに下がることを知りません。自分の力もかえりみずに、どんな相手にも戦いを挑むのです」
荘公は、
「この虫が人間だったら、天下の勇武となっていたであろう」
と感心して、馬車を迂回させたのであった。
こうして生まれたのが、蟷螂の斧ということわざである。
無謀な行為をたとえた言葉なのはまちがいないが、ときに戦う相手を選ばない、真の勇者を称賛する意味合いがふくまれることもある。
まさに、彼らの置かれている立場を的確にあらわす言葉といえよう。
とはいえ、劉備はかまきりとはほど遠い。 退(ひ) くことの重要性を、誰よりもよく知っている。
諸葛亮もまた、 謀(はかりごと) をなすために劉備に仕えるのだ。無謀であるはずもない。若者らしい 清澄(せいちょう) な声には、才気の響きがあふれている。
「さて、ここに痴人の夢と捨ておくわけにはいかない、噂話がございます。ちまたで流れる『天下三分の計』なる噂話を、我が君はご存じでしょうか？」