作品タイトル不明
第六十話 高幹の最期
河東郡と隣接する 并(ヘイ) 州では、高幹軍一万五千と曹操軍一万八千が対峙している。
四月、袁紹の甥・高幹が進軍を開始すると、鄴からは楽進を大将、李典を副将とした討伐軍が即座に出陣した。
楽進は戦歴のゆたかな猛将で、四十七歳である。
曹操に仕えた当初は、小柄で頭がよかったため記録官にまわされたのだが、これには納得がいかなかったようだ。
彼が真価を発揮するのは、郷里で千余人の兵を 募(つの) った功績によって、仮司馬・ 陥陣(かんじん) 都尉として取り立てられてからである。
彼は戦場において常に先頭を駆け、負傷しようと臆すことなく、一番乗り・一番槍の 誉(ほま) れをつかみとっていった。
一番槍の楽進。
その勇名は、誇張ではなくまぎれもない事実として、敵味方に鳴りひびいている。
いまひとりの李典は二十五歳で、出自は 兗(エン) 州の豪族である。
もともとは叔父の 李乾(リケン) が、一族をひきいて曹操に仕えていた。だが李乾は呂布軍に殺されてしまい、李乾の子・ 李整(リセイ) が後を継いだ。その李整も父の死から数年で亡くなり、部曲を託されたのが李典であった。
軍事より学問を好む李典は、兵権をあずかることに少なからず困惑したようだったが、本人の志向をよそに、彼は軍事的才能にめぐまれていた。
とくに敵軍の狙いや弱点を見抜く洞察力にすぐれており、曹操軍の次代を担う逸材であろうと噂されている。
彼らは、高幹に冀州の地を踏ませない勢いで、進軍した。
州境を越え、高幹軍の先遣隊を撃破して、なお前進した。
一度、楽進が 狭隘(きょうあい) な道の出口で包囲されそうになったが、そのときは李典が救援に駆けつけて、窮地を脱している。
かくして包囲に失敗した高幹は 壺関(コカン) まで後退し、楽進たちは壺関攻略の糸口をつかめぬまま、戦況は 膠着(こうちゃく) しているのだった。
「聞いたか李典。 司隷(シレイ) では反乱を平定したそうだ。それも三か所すべて、わずか三か月でだ」
「はい。ありうべからざる迅速さです」
朗報なのはまちがいないが、楽進としては感心してばかりはいられなかった。
同じ日数をかけて、彼は高幹を討てずにいる。
「これで高幹は孤立した。われわれも鍾繇どのに負けてはおれんぞ。さっさと壺関を陥落させなければならん」
「お待ちください、楽進どの。司隷の反乱軍とちがい、高幹は壺関にこもっています。壺関は堅城。落とそうと躍起になれば、手痛い反撃をうけるでしょう」
「うぬっ……」
「できうるかぎり兵の損耗をおさえるべきです。ここは鄴で軍を再編しておられる曹操さまの到着を待つべきかと」
兵の損耗をいいだされたら反論のしようがない。
李典の主張に理があることを、楽進は認めざるをえなかった。
「……李典か。……なんともやりづらい男だ」
と彼は思ったが、おたがいさまである。
経歴と戦術観の相違からか、彼らの意見はことあるごとに対立してしまうのだ。
とはいえ結果だけを見れば、ほとんど最速といっていい形で高幹軍を并州におしこんだうえで、兵の損害も軽微におさえている。問題は、彼らの私的感情のみにとどまっていた。
勇猛果敢な楽進と冷静沈着な李典の組みあわせは、ほかに類を見ないほど効果的だったのである。
むろん曹操は、このふたりの能力が 噛(か) みあっていることを見逃さなかった。
それゆえ当人たちが望むと望まざるとにかかわらず、彼らは多くの戦場で行動をともにさせられてしまうのであった。
十月、曹操ひきいる四万の軍が壺関に到着した。
正攻法においても、からめ手においても、曹操は城攻めの名手である。
壺関陥落は間近と思われた。
「よし、いよいよだな。壺関の一番乗りもゆずらんぞ」
よろこび勇んだ楽進は、翌朝、肩すかしをくらった。
曹操軍が攻めるまでもなく、城門があけはなたれたのである。
部下に後ろ手に縛らせ、自分の 棺(ひつぎ) をひいて降伏を申し出てきたのは、高幹の従弟・ 高柔(コウジュウ) だった。
「高柔、なぜおまえが責任者のような顔をしている。高幹はどうした」
曹操は冷ややかに問いかけた。
「高幹は、 夜陰(やいん) に乗じて逃げだしたようでございます。曹司空の軍勢におそれをなしたのでしょう。……もともとが、高幹の私心による反乱だったのです。首謀者が逃亡したのに、抵抗をつづける意味がどこにありましょうか」
高柔はそう述べると、平伏したまま、兵士たちの助命を嘆願した。
せめて兵士たちだけでも守り、恥ずかしくない最期をむかえよう。
そう決意していた彼は、さらに曹操の任命責任をそれとなくほのめかす。
「あんな男でも并州刺史でした。兵士たちは上官の命令に従っただけなのです」
ひきつづき高幹に并州刺史の座を任せたのは、曹操なのだ。
そこに言及すれば、曹操の怒りを買うかもしれない。
しかし、これが最期の仕事と腹を決めている高柔は 怯(ひる) まなかった。
「よかろう」
意外にも、曹操は鷹揚にうなずいた。
そればかりか、高柔の潔い態度を高く評価して、彼を 赦(ゆる) した。
高柔が示した覚悟は、かえって彼自身の命をつなぎとめたのだった。
太陽が隠れた灰色の空の下、荒涼とした土と岩の大地が広がっている。
「はぁ、はっ、はっ……」
高幹は単騎、馬を走らせていた。
長旅でやるべきことではなかったが、兵士の一団と遭遇してしまったのだからやむをえない。追われながらの、敵になりうる集団をさけながらの逃避行であった。
「はぁ……、はぁ……」
周囲に人影がないのを確認して、馬の足をゆるめる。
彼も、彼の馬も疲れきっていた。
壺関を脱出したときにつきしたがっていた十数騎の従者は、一日、一日と姿を消していき、ひとりも残っていない。
彼が壺関を見捨てたように、従者たちも主君を見かぎったのだ。
かまわない、と高幹は思う。
「いまは……生きのびることが先決だ。……劉備だ。劉備を頼るしかない」
彼は河東郡から洛陽盆地を通りぬけて、新野の劉備のもとへ身を寄せるつもりでいる。
「劉備なら、私を曹操に売りとばすようなまねはしまい」
劉備はかつて曹操暗殺をはかった男だ。
不倶戴天(ふぐたいてん) の敵に便宜をはかりはしないだろう。
「そもそも反乱をそそのかしたのは劉備ではないか。なぜ、やつは動かなかったのだ。……くそっ」
劉備にも事情がある。
新野一城では、許都に攻めこめるだけの兵は集まらない。
劉表が兵を貸してくれなければ動きようがないのだ。
しかし、その劉表軍が孫権領の 柴桑(サイソウ) を攻略中であったため、兵を借りることができなかったのである。
「…………む？」
前方に騎影を発見し、高幹は馬をとめた。
騎影はひとつではなかった。ふたつ、みっつ……と数える気にもならないほどの騎兵が、隊列を横に広げ、高幹の前方をふさいでいる。
「…………っ！？」
高幹はとっさに逃げ道をさがして、愕然とした。
「いつのまにっ！？」
前後左右、完全に包囲されている。
包囲の輪がせばまってくると、見覚えのある顔が高幹に呼びかけた。
「やあ、高幹。ひさしいな」
「 呼廚泉(コチュウセン) ……」
馬上で猛々しい殺意を放っているのは、南 匈奴(キョウド) の 単于(ゼンウ) ・呼廚泉だった。
つい先日、高幹逃亡の知らせを早馬から聞いた彼は、高幹が落ちのびてくるであろうと予測し、待ちかまえていたのである。
異民族の地へ逃げるのでなければ、呼廚泉たちが暮らす地の近くを通るしか道はない。逃走経路はかぎられていた。
「高幹よ、このような場所でなにをしているのだ。おまえの軍は壺関で曹操軍と戦っているはずではなかったのか」
「…………っ」
「恥知らずにも、部下を見捨てて逃げだしたのだろう？ ……なにも変わっておらんな。 卑(いや) しく、あさましい……それが、おまえの本性よ！」
呼廚泉の声に浮かんだ嘲笑の波紋は、またたく間に 憤怒(ふんぬ) の大波にのみこまれた。
かつて彼は、高幹の誘いに乗って鍾繇・馬超軍と戦い、多くの兵を失っている。
判断を誤ったといえばそれまでだが、だからといって高幹への憎しみが消えたわけではない。
その敗戦直後に、呼廚泉は曹操に帰順した。
そして、高幹に復讐する機会をうかがっていたのだが――。
鄴が陥落すると、高幹までもが曹操に降伏してしまったのだ。
「おまえが曹操に降伏して 赦(ゆる) されたと聞いたときは、怒りではらわたが煮えくりかえる思いだった……。ふふふ……よくぞ反乱してくれた。おかげで、武器を手にして相まみえる機会を得られた」
「……ま、待て。私を生かして曹操のもとへつれていけば……、恩賞が、でるはずだ――」
「部下も領土も失ったおまえに、そのような価値はない。これで 決着(おわり) だ、高幹！」
零落(れいらく) した敵にむけ、南匈奴の単于が手を振りおろす。
合図と同時に、 弓弦(ゆづる) をひきしぼる音が共鳴し、一斉に矢が放たれた。
塩漬けにされた高幹の首は、鄴に帰還した曹操のもとに送りとどけられた。
「もうよい。見ていて気分のよいものではない。市中にさらしておけい」
曹操はつまらなそうに手をふって命じた。
高幹の首は、袁家の終焉と曹操にさからう無益さを、河北の大衆に知らしめるであろう。
役人が首のおさめられた木箱をもって退室していく。
その背中から視線を切って、郭嘉がカラッとした口調でいった。
「これで并州の反乱もかたづいたっすね」
「うむ。……それにしても、まっさきに乱をしずめたのが司隷だったとはな。これも鍾繇の仁政が功を奏したのであろう……」
その鍾繇が「もう少し軍備に力を入れるべきであった」と自省していたことなど知るよしもなく、曹操は正反対の感想を抱いた。そうなると自分の 施政(しせい) のまずさを直視させられているようで、曹操は少々めんどくさい男になった。
「荀攸。おぬしの友は、余よりも 政(まつりごと) に 長(た) けているようだぞ」
すねた少年のような、誇りを傷つけられたような声だった。
「……洛陽は商工業の中心です。富国に務めれば、どこよりも大きな実入りを期待できます」
荀攸が鍾繇との比較をさけたのに対し、郭嘉は 直截(ちょくせつ) 的な論評をつきつける。
「張りあうようなことじゃないっすね。 用武(ようぶ) を軸にすえなきゃ、戦乱の世を終わらせることなんてできないんすから」
ともあれ、どちらも天下取りへの自覚をうながす言葉であったから、曹操はあっさりと機嫌をなおした。
「ふむ。場所もちがえば、立場もちがう、か。……立場がちがうといえば、胡昭にあたえる褒美も考えねばならんな」
曹操は自分の言葉に、二度うなずいた。やや早口になって、
「単身で賊軍一万を投降させたのだ。胡昭の 舌鋒(ぜっぽう) のするどさは、一万の兵にも匹敵しよう。いにしえの 蘇秦(ソシン) ・ 張儀(チョウギ) と並んでも引けをとるまい。この偉功にどう報いるべきであろうか？ 光禄大夫(コウロクタイフ) か 博士祭酒(ハクシサイシュ) 、いや、 大司農(ダイシノウ) に任じたところで、文句をつける者はいないはずだ」
どのような官職であれ、孔明は辞退するにちがいない。
そうと知っている郭嘉と荀攸は、もの問いたげな視線を主君に投げかける。
と、曹操は視線を宙にさまよわせ、やがて白状した。
「……そんな顔をされてもだな……。もう 招聘(しょうへい) 状も送りつけてしまったぞ……」
郭嘉は片手で顔を覆って天を仰いだ。
そこまで露骨ではなかったが、荀攸も小さく頭をふって、ため息をついた。
孔明に出仕する意思がないことを、もちろん曹操も知っている。
ようするに、褒美にかこつけて召し抱えようとしているだけなのだ。
曹操は、たまにこういうことをしようとする。
そのたびに許都では荀彧と陳羣が、それ以外の場所では郭嘉と荀攸が協力して、両者の対面が実現しないよう、未然にふせいでいるのであった。
なにしろ、顔をあわせたところで、万事うまくおさまるはずがない。
あちらを立てればこちらが立たず、不満がくすぶるに決まっている。
当然、全力で阻止しなければならないのである。
「孔明には私から、来なくてよい旨を伝えておきます」
荀攸がきっぱりと告げると、
「むう……」
曹操はしぶしぶながら、招聘を断念するのだった。
孔明の隠遁生活は、 潁川(エイセン) 名士たちの巧妙な連携によって守られている。
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蘇張の弁
建安１０年（２０５年）、各地で反乱が勃発し、５月には１万の黒山賊が蜂起して陸渾県を占拠した。
胡昭はみずから人質となることを申し出て、代わりに陸渾の住人を解放させた。その際に黒山賊の頭目である張白騎と討論になり、武器を捨てて降伏するよう 諭(さと) したとされる。言い負かされたことで張白騎は人望を失い、部下に背かれて寝首をかかれた。
その後、黒山賊が胡昭の言葉にしたがって朝廷に帰順すると、この降伏がきっかけになって、各地の反乱は次々と終息していった。
この胡昭の功績に対し、曹操は「胡昭の弁舌は蘇秦・張儀にも劣らない」と賛辞を送り、あらためて 麾下(きか) に招こうとしたが、胡昭はこれを拒んだという。
胡昭 wiikiより一部抜粋
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