作品タイトル不明
第四話 孔明、曹操と対峙する
私は、司空府の廊下を 侍臣(じしん) に案内されていた。
袁紹からは、すたこらさっさと逃げればよかったけど、曹操に嫌われるのはちょっと困る。
私の安住の地は、曹操の勢力範囲内なのだ。
頭の中で大陸の地図を広げてみる。
河北は袁紹の息子たちが、骨肉の争いを繰りひろげる予定だ。
関中は董卓軍の残党がはびこっていて、そのうち馬超が進撃してくる。
漢中は曹操と劉備、宿命の対決の舞台となる。
荊州は曹操が攻めるわ、関羽が暴れるわで、泥沼になるだろう。
蜀には劉備が攻めこんで。
江東では、ただいま孫策が小覇王ってる真っ最中。
徐州はというと、赤兎馬をフェラーリばりに乗りまわして、呂布がブイブイいわせております。
ふふっ、どこもかしこも地獄だぜ！
というわけで、曹操のスカウトを断り、なおかつ不興を買わないよう気をつけなきゃいけません。
昨夜、荀彧の屋敷に泊まった折に、「誰にも仕えるつもりはないと述べて、 諫言(かんげん) を口にしなければ問題はないであろう」との心強い助言をいただいたわけですが、ホントかな？ 信じちゃうぞ。
前を歩く侍臣が足を止めて、「曹操さまはこちらの部屋でお待ちです」といった。
大丈夫、大丈夫。
しっかり曹操対策はしてきたつもりだ。
深呼吸をしてから、室内に足を踏み入れる。
「おお、胡昭、よく来てくれた。待っていたぞ」
中に入ると、 榻(とう) に腰かけていた小柄な男が、親しげな笑みを浮かべて立ちあがった。
……へぇ。あまり、えらそうにしないんだな。
それが対面した、曹操という人物の印象だった。
部屋の中にいたのは曹操だけ。部下が並んで威圧してくるなんてことはなく、それどころか護衛すらいなかった。
曹操はにこやかな笑顔のまま、こちらに歩み寄ってくる。とてもフレンドリィ。
正直、悪い気はしない。
いやいやいやいや！ なに騙されそうになってんのッ！？
くっ、さすが曹操！ 袁紹とは格がちがう、格がッ！！
袁紹のプライドを生け贄にして、平常心を取りもどすことに成功した私は、とりあえずうやうやしく拱手した。
「お招きにあずかり、恐悦至極でございます」
「うむ。かねてより、おぬしの書法家としての名声は知っていた。くわえて、その才知は 几案(きあん) の才にとどまらぬそうではないか。荀彧や郭嘉がいうには、天下の大略を得た人物である、とな。……その器量、 野(や) に埋もれたままにするには、あまりにも惜しい。どうだ、余に仕えてみる気はないか？」
「荀彧に郭嘉、彼らこそ、まことの賢才にございます。私など、彼らと比べれば、まったくの凡夫でしかありません。曹司空に仕えたところで、お役には立てないでしょう」
えらい人は役職で呼んだほうがよろこぶ。
これは文化人類学上、明らかである。
キャバクラのホステスさんが証明してくれている。
「そう謙遜するでない。……それとも胡昭、おぬしは、余に仕えるのは嫌と申すか？」
「――ッ！？」
その瞬間、曹操の 矮躯(わいく) が数倍に膨れあがった。
にらまれたわけでも、すごまれたわけでもない。
表情も口調も穏やかなままなのに、喉元に刃物を突きつけられたように感じる。
……そうだ。それこそ格がちがったんだ。
相手は稀代の英雄で。こちとら、ただのおっさんだ。
「……では、こういたしましょう」
と、なんとか声を絞りだす。
がんばれ私、がんばれッ！
むりに機転を利かせる必要はない。
あらかじめ用意しておいたセリフをいうだけでいいんだ。
「私は、曹操さまに、お仕えします」
あ。
司空つけ忘れた。
ええい、いまさら、いいなおせるか！ このままいくしかない！
「そして、今日をもって、致仕させていただきたい」
「なにっ、たった一日で辞めるというのか？ なぜだ」
「私は畑を耕し、書をひらくことしかできぬ非才の身でございます。ですが、そんな私にも、曹操さまに忠義の心を捧げることだけならばできます。どうか、私の忠誠心をお納めください。……孫子に『道とは、民の心を君主とひとつにさせること』とあるように、私は民とともにあり、民のひとりとして曹操さまとともにありましょう」
「ほう。……忠義はこの曹操に捧げるというか、民とともに……」
言葉の意味をたしかめるように、曹操はつぶやいた。
曹操は孫子に傾倒していたはず。
孫子からの引用、どうか効いてくれ……。
「ならばよし！」
効いたああああああああああああ！！
よっしゃあああああああああああ！！
「人にはそれぞれ志がある。出仕するも野にあるも、人それぞれであろう。胡昭、おぬしの生きざま、まことに見事である。それを無理に曲げるわけにはいかぬ。この曹操が認めよう。おぬしはおぬしの道をいくがよい」
「ははぁっ！」
私は万感の思いをこめて拱手した。
ふっふっふ。
ちなみに、前世の私は、孫子の内容を知らなかった。
この時代で読みました。
今の私、けっこうインテリなのですよ。
＊＊＊＊＊
王佐の才。荀彧は若くして、そう称揚された。
そこに、特別なよろこびも気負いも感じたことはない。
才気煥発、眉目秀麗、いずれは名門荀家を担う人材になるだろう。
幼いころから常に期待をかけられていたし、それを裏切らぬよう、絶えず研鑽を積みかさねてきた。
周囲の大人たちに才能を見定められながらも、それに負けじと己の器に水を満たしていく。
そうした日々を過ごすうちに、自分もごく自然に、周囲の人々の才能や器をはかるようになっていた。
ところが、あまりにも振れ幅が大きすぎて、将来の読めない友人がひとりいた。
それが孔明だ。
一風変わった少年だった。
たまに奇妙なことをいいだし、ときにその奇抜な発想を実行にうつしては、当然のように失敗する。
それは型にはまった退屈な日々を過ごす自分にとって、馬鹿馬鹿しく、それ以上に羨ましく、そして何より新鮮なものに感じられた。
長じてから、孔明の異才は天下にむけられた。
天下の趨勢を見極めるその目は、はるか昔にこの大陸を駆けぬけた偉大な英雄たちと比べても、まったく見劣りしないように思えた。
学者としてか、発明家としてか、はたまた宰相としてか。
どの道を進もうと、彼はきっと、歴史に名を残すような人物になっただろう。
――太平の世であったならば。
孔明は、不思議なほどに血の匂いが似つかわしくない男だった。
儒学の大家、荀子の子孫として道徳を重んじる立場にいる自分は、彼の生き方を好ましく、高潔にすら思う。
しかし、今は暴力と権謀がすべてを喰らいつくす時代である。
どのような才も、天運に恵まれなければ、日の目を見ることはない。
彼の才は、 干戈(かんか) の冬に芽吹くことなく、このまま朽ちてゆくのではないか。
孔明は生まれる時代をまちがえたのではないか。
ひそかに、荀彧はそう嘆いていた。
うつくしい文章を書く 几案(きあん) の才でも、君主を補佐する王佐の才でもない。
孔明の奥底には、もっと大きな何かが眠っているというのに。
幾度となく、そう嘆いていたのだ……。
「……もう出てきてよいぞ」
孔明が退室してから、曹操は誰にともなくそう呼びかけた。
すると、 衝立(ついたて) の裏に隠れていた荀彧と郭嘉が姿をあらわす。
曹操は、「群臣を並べて飾り立てているようでは、賢者と 胸襟(きょうきん) をひらいて語りあうことなどできまい」と一対一の対話を望み、荀彧と郭嘉は、「推挙した身として、その場に居合わせたい」と申し出ていたのである。
「見事にフラれてしまいましたね」
「ふふっ。おまえたちの予想どおりにな」
郭嘉にあっさりとした口調でいわれ、曹操は肩をすくめた。
「……いかがでしたか、孔明は」
荀彧はいささか慎重に訊ねた。
「うむ。耳をそばだてている邪魔者さえいなければ、 脅(おど) してでも部下にしていたのだがな。……もっとも、おまえたちが隠れていることには、胡昭も気がついていたようだが。ふふふ、あの男、この余に君主の道を説いていきおった」
言葉のわりに、曹操に気を悪くしたそぶりはない。
郭嘉はうなずいた。
「孔明先輩のことですから、オレたちが隠れて聞いてることにも、気づいてたでしょうね」
もちろん、まったく、全然、かけらも気づいていなかった。
「うむ。たいした男よ。なるほど、おまえたちの称賛もうなずける。あれぞまさに天下の大賢であろう」
そうと知らぬ曹操は、孔明に対して惜しみない賛辞をおくった。
「…………」
荀彧はその評価を、まるで自分のことのようにうれしく思った。
漢室の庇護者として、諸侯に号令をかける曹操が認めたのだ。
いずれ孔明の名は、天下のすみずみまで届くだろう。
「余はあきらめんぞ。いつの日か、あの男も手に入れてみせよう。といいたいところだが、今はそれより気にすべきことがある。……余に忠誠を捧げる、という言葉だ」
聞き耳をたてている者がいないか探るように、郭嘉の視線が宙を動いた。
「曹司空ではなく、曹操さまに……ですね」
「うむ……。漢王朝の司空にではなく、この曹操にだ……」
曹操の 眸(ひとみ) に白刃のような鋭い光がよぎる。
「あの男は、もはや漢王朝には天下を治める力はない、そういったのだ」
気圧(けお) されて、舌がまわらなかっただけである。
だが、「言いまちがえただけなのでは？」などと指摘する者は、この場にはいなかった。
その呼び方の変化に、どれほど重大な意味があったか。孔明の声は震えていたではないか。
三人が三人とも、その意味を即座に理解したうえで、まったく同じ結論に達してしまっているのだから、異論など出るはずもない。
「……孔明は、そのときを迎える覚悟をせよ、と伝えたかったのでしょう。そのときこそ、君主のあるべき姿を忘れてはならぬ。私たちにそう説いたのです……」
と荀彧は目を伏せた。
漢王朝の天運が尽きれば、とってかわるのは誰か。
袁紹と曹操がその座を争うことは間違いない。
孔明のことだ。曹操が勝つとみているだろう。
それは、曹操が簒奪者となることを意味していた。
そのとき、自分はどうすればいいのか？
荀家の者として、道にはずれた簒奪はとめなければならない。
だが、その曹操を主君とあおぎ、協力してきたのは他でもない、荀彧自身なのだ。
孔明は、荀彧の身に訪れるであろう苦境を予見して、 示唆(しさ) したのだ。
かつて、韓馥と袁紹の間で板挟みになったことがある。
あのときとは比較にならぬほど、漢室と曹操とのあいだで悩み苦しみ、身動きがとれなくなるときがくるだろう、と。
そればかりか、孔明は大切なことを思い出させてくれた。
民とともにあること。それこそが君主のあるべき姿であり、道なのだと。
漢室か曹操かで悩むくらいなら、民のためになるかどうかで悩め。
民とともに生きる自らの道を示すことで、そう叱咤激励してくれたのだ。
そう。民とともにあること。
それさえ忘れずにいれば、自分はどのような選択をしようと胸をはって生きていける。
「ふぐっ、…………うぅっ」
荀彧の胸にこみあげるものがあった。
目頭が熱くなるのを感じずにはいられなかった。
荀彧が孔明を心配していたように、孔明もまた荀彧の身を案じてくれていたのだ。
「…………くっ、ぅぅ」
口元をおさえて、荀彧はむせび泣くのを懸命にこらえる。
何事にも動じぬ荀彧の世にも珍しい姿を前に、曹操と郭嘉はどことなく微笑ましそうに苦笑を浮かべ、
「さて、手には入れそびれたが、他の者にわたすわけにはいかん。胡昭を余につなぎとめておくにはどうしたらいい？」
「オレにお任せを」
郭嘉は自信ありげに献策する。
「孔明先輩は民の暮らしを助けるために、農具の開発に力を入れています。その農具を屯田制に取り入れて、我々との関係を強固なものにしてはいかがでしょうか？」
曹操は、我が意を得たり、とばかりにうなずいた。
昨年より曹操がはじめた屯田制は、従来の兵士による屯田にとどまらず、民間人を動員するという、これまでにない画期的な政策であった。耕作放棄地と流民が増える、戦乱の世ならではの土地政策といえる。
そこで働く人々は軍民を問わず、孔明の開発した農具に触れることになった。
新たな農具を手にした人々はその性能に歓喜し、開発者の名を、心に深く刻みこんだ。
中央官庁に招かれながらも、それをなげうち、民衆のために心を砕く。
その人物を、人々は親しみと敬意をこめて、孔明先生と呼んだ。
これを機に、曹操と荀彧、やがて破局を迎えるはずだった両者は、漢王朝滅亡後の治政を話しあうようになる。
また、革新的な農具を用いた屯田制は、荒れ果てた中原の農業を飛躍的に拡大させていくのだった。
時の迷い人、孔明自身が気づかぬうちに、歴史の流れはゆるやかに、だが確実に変わりはじめていた。