作品タイトル不明
第一五六話 決裂
曹操がより大きな権力を欲すれば、より大きな反発が生じ、孫権が豪族に歩み寄ってみせれば、豪族がそれに応えようとする。
君主の姿勢は、とかく領内に映しだされるものである。
とくに力の論理が支配する乱世において、その傾向は顕著となる。
劉璋が統治する成都は、不安に揺れていた。
益州の豪族たちは口々に噂する。
「おい、聞いたか。また 葭萌関(かぼうかん) から使者が来たそうだ」
「また 呂岱(りょたい) どのだろう。気持ちはわかるが、あんな要求を受け入れられるはずがあるまい」
曹操が、孫権征討を号して 濡須口(じゅすこう) に軍を進めた。
これを知った孫権の家臣・呂岱は、主君のもとへ帰参するために軍船を貸してほしい、と劉璋に申し出てきたのである。
「ああ、とんでもない話だ。ここで軍船を貸してみろ。我々まで曹操軍と敵対することになってしまう」
「軍船を貸しだせば明確な敵対行為になる。いくら劉璋さまでも、そのくらいはわかっていよう」
「いくら、とはひどい言い草ではないか？」
「思い出してみろ。劉備どのに加えて孫権どのまで味方してくれる、と浮かれていた我らが主君の姿を」
「うむ……。そもそも、よそ者をあてにすべきではなかったのだ。劉備軍を招き入れた時点で、曹操軍と敵対する可能性が高くなるのは当然ではないか」
不満をつのらせる劉璋の家臣たちであったが、それならば劉備軍を招き入れると劉璋が決断したときに、より強硬に反対していればよかったのである。
傍観者を気取っていた彼らは、それが事態を悪化させたにもかかわらず、いまでは評論家を気取っていた。当事者意識を欠いているのは、曹操軍が攻めているのが、益州から遠い揚州の地であったからかもしれない。
彼らとちがい、劉璋は当事者意識だけは持っていた。持たざるをえなかったともいえる。
口さがない家臣たちの想像を上まわる、より深刻な事態に、劉璋は直面していたのであった。
「父上、どうなさいましたか？」
劉循(りゅうじゅん) が問うと、劉璋は眉を曇らせながら、二通の書簡を差しだした。
葭萌関からやってきた使者が、たずさえていた書簡である。
一通は呂岱からのもので、あらためて軍船を貸してほしいとのことであった。
とうてい受け入れられる要望ではない。
だが、劉璋は不快に思わなかった。
呂岱は、主家の危機に馳せ参じようと手を尽くしているだけである。
むしろ、見あげた心意気であろう。
温厚な劉璋を苛立たせている原因は、もう一通の、劉備からの書簡にあった。
そこには呂岱への口添えにとどまらず、窮地の孫権を救うために劉備軍も江東へむかいたい、としたためられていたのである。
そればかりか、曹操と戦うために、兵や武器をさらに供出してほしい、とまであった。言語道断というしかなかった。
「劉備どのはなにを考えているのだ！？」
劉璋は声を荒らげた。
「同族の私を見捨てて、孫権どのを救いに行こうというのかッ！？」
動揺を隠しきれずに劉璋は取り乱した。
劉循はいささかわざとらしく首を振って、
「劉備の正室は、孫権の妹だそうです。我々と孫権、どちらが劉備と関係が深いかといえば……」
「だが、私は劉備どのに兵を貸している。武器も供与したし、兵糧だって負担しているのだぞ」
「そうおっしゃられても、判断するのは劉備です。我々を助けて 張魯(ちょうろ) と戦うより、孫権を助けて曹操と戦う。それが劉備の選択なのでしょう」
「むむ……」
劉璋は頭を抱えたくなった。
張魯の城をひとつも落とせないまま、劉備軍は去ろうとしている。
このままでは、わざわざ交州から招き入れたことも、多くの物資を提供してきたことも、なにもかも無駄に終わってしまう。
「父上。これだけ支援しているにもかかわらず、劉備たちはいっさい成果をあげておりませぬ」
「うむ」
まったく同じ思いであったから、劉璋はうなずいた。
「思えば、劉備を客将として迎え入れた 陶謙(とうけん) 、袁紹、劉表はことごとく滅んでいます」
「……たしかに」
「劉備は人の形をした厄なのかもしれませぬ。少なくとも、争乱の要因となっているように思えます。劉備とともに滅びの道を歩むわけにはいきませぬ」
「だが、劉備どのを招き入れたのは私だ……」
劉璋はささやかな抵抗を試みた。
ここで劉備との関係を清算すれば、劉璋の決断がまちがいだったと認めることになる。
「父上が失敗したからといって、いまさらどうだというのです。あの曹操ですら何度も失敗しています。劉備だって失敗をくり返しているではありませんか。劉備の書簡は、誰の目にも礼を欠いています。むこうから我々との関係を断とうとしているのです。ここで劉備の袖にすがりつくようなまねをすれば、家臣たちに示しがつきませぬ」
息子の言葉は、劉璋の胸にひびいた。
だが、劉備との関係を断てば、それを口実にして、劉備軍が成都に攻め寄せてくるかもしれない。
百戦錬磨の劉備軍は、張魯軍よりもおそろしい敵となろう。
もし、劉備と張魯が手を組んだら……。
さらにおそろしい想像が脳裏をよぎり、劉璋はふるえあがった。
劉備軍を招き入れたことによって、とんでもない状況を生んでしまったのである。
後悔に 苛(さいな) まれながら、それでもやはり、劉璋は決断できずにいた。
その二日後のことである。
劉璋の私室に、家臣の 張粛(ちょうしゅく) がやってきた。
張粛は室内に足を踏み入れるや、だしぬけに平伏した。
「おお、どうしたのだ、張粛？」
顔をあげずに、張粛は答える。
「この張粛、心の底から劉璋さまに忠誠を誓っております。二心を抱いたことなど、断じてございませぬ」
「うむ？ けっこうなことである」
「ですが、世のなかには、不届きな輩もいるものでございます」
「……」
劉璋は沈黙した。
どうも、きなくさい口ぶりであった。
張粛は、不届きな輩がいると告げようとしているのだろうか。
「弟の家で、このような書簡を発見いたしました」
張粛は、懐から一通の書簡を取りだした。
彼の弟といえば 張松(ちょうしょう) である。
「どうか、お心をおしずめくださいますよう」
劉璋は書簡を受けとった。
張松が書いたとおぼしき書簡は、劉備宛のものであり、益州にとどまるよう、懇願するものであった。
ここで揚州に行けば、いままでの努力が水の泡となってしまう。
益州の主となる絶好の機会を、みすみす手放してはならない。
劉備の大望のために、益州は必要不可欠な地ではないか。
読みすすめるうちに、劉璋の顔色は、青に赤にと目まぐるしく移り変わった。
「こ、これはどうしたことだッ！？ 張松は、私を裏切っていたのかッ！？」
疑惑は真実だったのである。
「あれは心根の 卑(いや) しい男でございます」
苦々しげな張粛の声は、劉璋の激情をいくぶんやわらげる効果があった。
激高(げっこう) はおさえきれぬにせよ、怒りをぶつけるべき相手は張粛ではなかった。
「……おお、張粛。よく知らせてくれた」
張粛はおそれいって、
「私としても弟を告発するのは心苦しいのです。ですが不忠の家となるのは、それ以上に耐えがたいことでございます」
「うむ。おぬしの忠心はよくわかった」
「どうか……どうか一族に累がおよばぬよう」
「わかっておる」
劉璋はうなずいた。
張粛は忠臣である。処刑するのは 惜(お) しい。
連座させるのは、張松の家族のみで十分であろう。
劉璋は烈火のごとく眉を逆立て、近侍の者たちに命じた。
「張松を引っ捕らえよ！」
劉備との関係をどうすべきか。
決断する必要は、すでになくなっていた。
劉璋が決断するまでもなく、敵対するよりほかに道は残されていなかったのである。