軽量なろうリーダー

シンとイネスが眠りにつく一方――冒険者ギルドの医務室にて。

フール・ブラスフェミーは、静かに目を覚ました。

しかし彼は状況が飲み込めず、困惑した表情を浮かべていた。

「何が、起きたんだ……？」

フールは頭を抱えながら、必死に記憶を探る。

そこで彼は、ルイン・ドレイクの炎に呑まれ殺されたことを思い出した。

「そうだ、俺様は確かルイン・ドレイクにやられたはず……！」

その事実に、フールの背筋に冷たいものが走る。

だとすれば、なぜ自分はこうして生きているのか。

その疑問を抱きつつ、ふとフールは違和感を覚えた。

いつも耳につけている、あのイヤリングの存在が感じられない。

「っ、そうか。 あ(・) の(・) イ(・) ヤ(・) リ(・) ン(・) グ(・) が発動したのか……！」

得心のいったフールは、ホッと胸をなでおろした。

まさかの保険が、こんなタイミングで役に立つとは思ってもいなかった。

その保険こそ、今はなきイヤリング――通称【 霊宝具(ソウル・アーティファクト) 】と呼ばれるアイテムだった。

通常のマジックアイテムとは比べ物にならないほど高性能で、一部の貴族たちの間でしか流通していない逸品。

並の冒険者では存在すら知らないだろう。

そして肝心な能力についてだが……フールが装備していたイヤリングは、装備者が死亡しても 一(・) 度(・) だ(・) け(・) な(・) ら(・) 復(・) 活(・) で(・) き(・) る(・) という、まさに規格外の能力を有していた。

その能力によって、自分がこうして生き延びたことをフールは悟る。

ここでふと、フールはとある疑問を抱いた。

「いや待て。そもそもどうして、俺様がギルドにいる？ ここまで運ぼうにも、その前にルイン・ドレイクを片付ける必要があったはず。あの場にそれだけの実力者がいた覚えはねぇが……」

疑問を抱えたまま、フールがベッドから起き上がろうとしたその時だった。

医務室の扉が開き、別のグループに参加していた数人の部下が入ってくる。

「フールさん！ お気づきになられましたか!?」

「おお、お前たちか。一体何があったんだ？ どうにも記憶が曖昧なんだが……」

フールの問いかけに、部下たちは面食らった表情を見せる。

そのうちの一人が、おずおずと口を開いた。

「それが……今回のスタンピードを解決したのは、シモンとイネスという冒険者たちだったんです」

「なっ！ アイツらだと……!?」

予想外の名前にフールは目を見開く。

部下たちは続けて、事の顛末を説明し始めた。

そしてそれはフールにとって、あまりにも信じがたい内容の数々だった。

「シモンは突如出現したレベル５０００のエルダーリッチを、たった一撃で倒したそうです。あの規格外のモンスターを、無傷で葬り去ったんだとか」

「それに、イネスという銀髪の少女――なんとアイツが、フールさんが追っていたハーフエルフの少女だったんです！ しかも彼女がルイン・ドレイクを単独で討伐したらしいんです。レベル２０００のモンスターを、たった一人で……」

信じられない話の連続に、フールは呆気にとられていた。

「そんな、ありえねぇ……そんなこと、ありえるはずが……」

動揺するフール。

そこへ追い打ちをかけるように、隣の酒場で打ち上げをしている冒険者たちの会話が聞こえてくる。

「シモンとイネス……だっけ？ あのコンビ、マジで最強じゃねえか？ 特にシモンだよ！ レベル５０００のエルダーリッチを瞬殺するところなんて、見てて鳥肌が止まらなかったぜ」

「嬢ちゃんの方もすげえよ。ハーフエルフだってのに偏見なんて吹き飛ばして、堂々と戦ってたって話だもんな。あの時、中央広場には俺の嫁と娘もいたんだ。どれだけ感謝してもしたりねぇよ……」

賞賛の声が、次々と上がっていく。

誰もがシモンとイネスの活躍を称えているようだった。

その一方で、フールの名前が出た時の反応は――

「そういやフールはどうなったんだ？ ルイン・ドレイクに吹っ飛ばされて、どっか行っちまったんじゃねえの？」

「いや、あいつなら医務室で寝てるんじゃねえか？ 死んだふりして、戦いから逃げ出したんだろ」

「はっ、口先だけは達者なくせに、肝心な時に役立たずだもんな」

などなど、侮蔑の念がこもった嘲笑がほとんどだった。

そうなるのも理由があった。

まず、気絶していたフールをここまで運んだのは彼らだ。

彼らが現地に向かった時点で、フールは【 霊宝具(ソウル・アーティファクト) 】による再生が終わり怪我一つない状態だったらしいが、それが逆にまずかった。

彼らは傷を負わず気絶しているフールを見て、戦わずして失神してしまったと考えたからだ。

加え、フールはもともとギルド内で幅を利かせていたこともあり、彼らからよく思われていなかった。

普段から溜まった不満と、スタンピードを解決した達成感。

それらが合わさった結果、現在、フールの無様な姿はこれ以上ない酒の肴になっていた。

そんな彼らの言葉を聞き、フールの体が怒りに打ち震える。

これまでにない、深い屈辱を味わわされた気分だった。

「許さねぇ、許せねぇ、絶対に許さねぇ……！」

フールは歯軋りしながら、呪詛の言葉を吐き続ける。

もはや彼の中で、理性は怒りに呑まれつつあった。

あの冒険者たちはもちろんだが、それ以上に、自分に惨めさと屈辱を与えたあの２人が許せなかった。

どういう方法かは不明だが、シモンが初めてギルドに来た時、レベルを偽り実力を隠していたこと。そして、イネスが自分の正体をハーフエルフだと隠していたこと。

それらがそもそもの事の発端だと、そうフールは考えていた。

理性を失った怒りは収まる気配を見せず、そのまま黒く塗りたくられていく。

「何としてでも、復讐してやる……！ 特にアイツら二人には、地獄の苦しみを味わわせてやるっ……！」

感情の赴くままに、フールは魔力を高ぶらせる。

それを見た部下たちは、慌てて声を上げた。

「フールさん!?」

「いったい何を!?」

静止の甲斐もなく、フールはそのまま魔術を発動。

途端、目の前の壁が大きな音を立てて崩れ去り、夜空が視界いっぱいに飛び込んでくる。

「テメェら、ついてこい」

「「は、はい！」」

ただならぬ雰囲気に気付いた部下たちは、恐る恐るフールの後に続く。

「うおっ、なんだ!?」

「医務室の方だ！」

遅れて酒場の方から声が聞こえるが、そちらは後回し。

今のフールにとって、真っ先に復讐する対象はもう決まっていた。

そのままフールと数人の部下は、真っ暗な夜道を進んでいくのだった。