作品タイトル不明
027 残された手
「さあ、残るは一人だ」
魔力の痕跡を辿り、最後の一人を追いかける中。
シンはアルトとの記憶を遡っていた。
剣士アルト。
【黎明の守護者】のリーダー。
シンにとって、最も関わりのあった相手だ。
３年前に初めて出会った時、彼は言った。
君の村を滅ぼした魔物は、自分たちの手で何とか倒したと。
家族を失った事実に苦しむシンにとって、仇を取ってくれた彼らは希望の光だった。
だからこそ、パーティーに勧誘された時は喜んでついていくと決めた。
アルトたちのために頑張ろうと誓ったのだ。
――しかし、それは全て真っ赤な嘘だった。
村に魔物を襲わせたのは、外ならぬアルトたちで。
パーティーに勧誘したのも、シンがユニークスキルを持っていたから。
そしてレベルを１００まで上げた後、とある貴族に売るためだった――そう、彼は語っていた。
全ての前提が崩れ去った、２年前のあの日。
死が間近に迫っていたにも関わらず、シンが抱いたのは強い復讐心だった。
今日この瞬間、彼らに憎しみをぶつけるためだけに、あの地獄から這い上がってきた。
その最後の一人にアルトを選んだのは、自然な流れともいえるだろう。
これまでの三人と同様、ヤツにはこれ以上ない苦痛を与えなくてはならない。
それに――
「アイツには、他にも訊かなくちゃいけないことがあるからな」
決意を固め、シンは歩を進めるのだった。
◇◆◇
――――その一方。
ダンジョン最深部のボス部屋手前にて、アルトは震えながら冷や汗をかいていた。
彼が見ていたのは、自身のステータス画面のパーティー欄。
セドリックから始まり、約１０分おきにガレンとシエラの名前が消えていった。
それすなわち、二人が死んだ――否、シンの手によって殺されたということ。
パーティー欄に残された名前は、アルトとクリムの二人のみ。
ただクリムに関しては、奴の復讐対象ではないだろう。
つまり、残された復讐対象はたった一人――自分だけ。
その事実にアルトは恐怖していた。
「くそっ！ くそっ！ くそっ！ 何でこうなった!?」
こんなはずじゃなかった。
自分たちはこの調子で名を上げ続けると共に、 固有技能(ユニークスキル・) 持ち(ホルダー) を売り払って大金を得る。
その後、 あ(・) の(・) 迷(・) 宮(・) 都(・) 市(・) でさらに躍進する――そんな計画だった。
しかし、その計画は全て破綻した。
それもこれも全部、アイツの……シンのせいだ。
２年前死んだはずのシンが復讐にやってくるだなんて、思ってもいなかった。
「そもそも、何でアイツが生きてるんだ……！ あのエクストラボスは俺たちですら敵わなかった化物。俺たちのあとに調査依頼を受けたパーティー曰く、罠部屋への扉は閉ざされ続けていたという。つまり、あの化物がずっと立ちふさがり続けていたんだ。そんな中でどうやって……」
いや、本当はもう分かっている。
シンが、あの化物を圧倒できるだけの実力を身に着けたのだろう。
それは先ほどまでのやり取りで、痛いほど思い知った。
しかし、そうなるとさらなる疑問が浮かび上がる。
あんな何もない場所で、シンはどのようにしてあれだけの力を得たのか。
いくら考えても、アルトの頭では答えが出なかった。
「いや、今そんなことを考えても仕方ない！ それより、何とかここから脱出する手段を考えなくては……！ 出口は塞がれ、『脱出の転移結晶』は破壊された。何かそれ以外に手は……」
アルトは慌てて、自分用の小さな荷物袋の中を探り始めた。
普段はクリムが 荷物持ち(ポーター) を務めているが、万が一に備えて、当然自分でもある程度は持ち運んでいるものだ。
しかし、中から出てくるのは採取用のナイフや 回復薬(ポーション) といった、いたって普通のアイテムばかり。
こんなものでは、この状況を打開することなど――
「……これは」
――その時、アルトは一つのアイテムを見つけた。
心臓の形を象ったような悪趣味な そ(・) れ(・) を見た瞬間、二年前の記憶がよみがえる。
あれはシンを置き去りにし、【黒きアビス】から脱出した直後。
たまたまあの依頼には同行していなかった も(・) う(・) 一(・) 人(・) の(・) 仲(・) 間(・) に、ことの経緯を話した時のことだ。
すると彼はあることを言いながら、アルトにこのアイテムを――
「見つけたぞ」
「ッッッ!?」
――しかし、記憶をしかと振り返る余裕はなかった。
投げかけられたその声の主は、アルトにとって今、もっとも出会いたくなかった人物なのだから。
アルトはアイテムを袋に戻した後、鋭い視線と剣の切っ先をその人物に向ける。
「……シン！」
そこにいたのは、まぎれもない 復讐者(シン) であり。
こうして、最後の復讐が始まろうとしているのだった。