軽量なろうリーダー

「くそっ……！」

自身の渾身の一撃を止められたガレンは、悪態と共に後方へ飛び退く。

シンはそんなガレンを眺めながら、彼との記憶を思い出していた。

戦士ガレン。

【黎明の守護者】に所属するタンク兼アタッカー。

シンにとっては、アルトに次いで関わりのある相手だった。

ガレンはモンスターとの戦いを誰よりも楽しみ、強敵に打ち勝つための鍛錬を 怠(おこた) ることはなかった。

モンスターを倒すことによるレベルアップだけなく、常日頃から肉体を鍛え、痛みに耐えるだけの修行をしていたのだ。

その成果もあり、彼はどんな時でもパーティーの最前線に立ち敵の攻撃を食い止めてくれた。

そんなガレンの姿は、かつてのシンにとって憧れだった。

ガレンはそんなシンに対して親密に接し、常日頃から『意思の強さの重要性』を説いてくれていた。

しかし、二年前のあの日。

敵の攻撃を喰らい、右腕を失った痛みで叫ぶシンを見て彼は言った。

『たかだか片腕が飛ばされた程度の痛みで、気を狂わせるほど悶え苦しむとは……なんとも情けないな』――と。

あの痛みと絶望を知らぬ身で、そう嘲笑ったのだ。

だからこそ、シンは決意した。

本当に ア(・) レ(・) が耐えられる程度の痛みだったのか。

それをガレン自身に証明してもらおうと。

そのための手段は、とうの昔に持ち合わせていた。

「――なあ、ガレン」

「っ!?」

警戒するガレンに向かって、シンは静かに告げる。

９９％の憎しみと――ほんのわずかな期待を込めて。

「あまり俺を、がっかりさせないでくれよ」

「は？ 急に、何を言って――ッ!?」

その言葉と共に、シンは 骸の剣(ネクロ・ディザイア) で 自(・) 分(・) の(・) 左(・) 腕(・) を(・) 深(・) く(・) 突(・) き(・) 刺(・) し(・) た(・) 。

あまりにも突拍子のない行動を見たガレンの頭が真っ白になる。

「いきなり自傷だと!? 何のつもりだ、頭でも狂いやが――ぐぁぁぁああああああああ！」

瞬間、突如として ガ(・) レ(・) ン(・) の(・) 左(・) 腕(・) に(・) 激(・) し(・) い(・) 痛(・) み(・) が(・) 走(・) っ(・) た(・) 。

シンから攻撃を受けたわけではない。

ただその場に立っていただけだというのに、いきなり耐えられない程の痛みが襲ってきたのだ。

ガレンは咄嗟に左腕を押さえながら、血走った目でシンを睨む。

「テメェ！ いったい、何をしやが――くうっ！」

続けて、シンは自分の左ももに刃を入れた。

ガレンは先ほどと同様、全く同じ部位に焼けるような痛みを感じた。

そんなガレンを見つめながら、シンは凍えるような冷たい声で問う。

「そろそろ気付いたか？」

「かはっ！ な、なにが、だ……」

「お前が感じている痛みの正体だよ。それは決してダメージによるものじゃない―― た(・) だ(・) 、 俺(・) が(・) 受(・) け(・) た(・) 痛(・) み(・) を(・) 共(・) 有(・) し(・) て(・) い(・) る(・) ん(・) だ(・) 」

「なん、だと!?」

驚愕に目を見開くガレンを視界の隅に収めながら、シンはステータスに刻まれた一つのスキルを確認する。

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【 痛縛の強制(フォースド・ペイン) 】

・自傷を行い、受けた痛みを対象と共有する。

対象の抵抗力が高い場合、打ち消されることがある。

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それは自傷を行った際に受けた痛みを対象と共有するという、ただそれだけのスキル。

相手にダメージを与えることはできないため、発動者のデメリットの方が遥かに大きい能力といえるだろう。

しかしこの状況において、これ以上に最適なスキルはなかった。

ガレンの信条がどれほど強いのか、この身をもって確認することができる。

「我慢比べといこう、ガレン」

この程度の痛みは些細だと。

そう主張するかのように普段通りの表情を浮かべたまま、シンは告げる。

「ここから無事に生きて帰りたいのであれば――俺が命尽きるその瞬間まで、全ての痛みに耐え切ってみせろ」