軽量なろうリーダー

結局、ミズトたちがタクマの店に着いたのは、坑道を出てから二時間近く経ってからだった。

途中、暴動を無視できないのは仕方ないことと理解しており、エデンが未来の出来事を教えないのも、別に今さらどうも思わない。

しかし、それでもこの状況を見て、間に合わなかった自分にミズトは苛立たずにはいられなかった。

「タクマ！？」

ウィルが店の中で倒れているタクマに駆け寄った。

「ウ、ウィルさん……良かった、無事だったんですね」

タクマはウィルに抱えられて起き上がりながら、笑顔を見せた。

「馬鹿野郎！ 俺なんかより、お前のことだろうが！ お前は大丈夫なのか！？」

「え、ええ……何発か殴られただけですので、俺は大丈夫です」

タクマの店の中は荒らされていた。

椅子やテーブルは全て壊され、厨房の方は焼け焦げた跡が見える。

暴徒がこの店にもやってきたようだった。

「それよりも……ミズト……」

タクマは立ち上がると、脚を引きずりながらミズトに近づいてきた。

ミズトは慌てて初級ポーションを取り出すと、タクマを支えて、飲むよう手渡した。

「ありがとう、ミズト。最高品質のポーションを持っているなんて、さすがA級冒険者ってところだな」

タクマそのまま飲み干した。

「いえ……。それにしても、帝都で暴動が起こるとは思いませんでした。この店にも来たのでしょうか？」

「そうだ！ ミズト、たいへんだ！ エイダが強盗みたいな奴らに連れ去られた！ あいつら、暴動を起こしてるだけじゃなく、若い女性を何人も連れ去っているみたいだ！」

「エイダさんが？」

ミズトは一瞬、全身に電流が走ったような気がした。

「あいつら、店を壊しただけでは飽き足らず、抵抗したエイダに暴力を振るって、そのまま連れ去っていったんだ！ くそ……俺もレベルを上げとけば……」

タクマは悔しそうに拳を強く握りしめた。

「その必要はありません……。タクマさんは料理人ですので、レベルを上げるのではなく、美味しい料理を作っていただけるだけで十分です」

「そういうわけにもいかない……エイダはうちの従業員だ。ミズト、頼む！ 一緒にエイダを探してくれ！」

「お気持ちは分かりましたが、そういうのは私に任せてください。タクマさんには料理を作るという役割があるように、冒険者である私には私の役割があります。すぐにエイダさんを連れ戻してきますので、タクマさんはここで」

ミズトは少し強めに言うと、店の出口に向かった。

「待て、キミ！ 俺も行く！」

ウィルがそう言ってミズトの後を追ってきた。

ミズトはすでに意識を広範囲に集中していたので、それには答えなかった。

世界最大都市である帝都オルフェニアには、数百万人が住んでいた。

ミズトの知る大都市に匹敵する広さもあるため、さすがのミズトでもエイダの気配を察知することはできなかった。

（くそ……どこだ……）

焦りを見せるミズトだったが、店の近くから覚えのある気配を感じとった。

ミズトはすぐに向かうと、倒れている老婆を抱き起こした。

「お婆さん、大丈夫ですか？！」

倒れていたのは、タクマの店の隣に住む老婆だ。

「あぁ……ミズトか……。エイダが……エイダが 攫(さら) われてしまった……」

いつも気の強い老婆が、見たこともないような悲しい表情をしていた。

「はい、タクマさんからお聞きしました。すぐに連れ戻してきますので、安心して待っていてください」

「お……おぉ……そうか……ミズトよ……。あの子は……あの子は、亡くなった息子夫婦の残した唯一の希望じゃ……。あの子を失ったら……あたしは……あたしは……」

老婆が泣き崩れながら言った。

よく見ると、老婆の顔には殴られたような跡があった。

【連れ去られそうになるエイダさんを助けようとして、強盗に殴られた跡です】

エデンが説明した。

（…………）

ミズトは初級ポーションを布に染み込ませ、それを老婆の顔にあてながら訊いた。

「そいつらはどちらの方向へ向かったかご存知でしょうか？」

「あっちに歩いていきおった」

老婆は立ち上がり、東へ進む道を指差した。

「あちらですね、ありがとうございます」

ミズトは老婆の指す方向に歩き出した。

「お、おい……」

ウィルもクロと共にミズトに従う。

（なあ、エデンさん。エイダを連れ去った奴らはどこへ行った？）

【申し訳ございません、今はお答えできません】

ある程度予想はしていたが、エデンは通常運転の答えを言った。

（…………もう一度聞く。エイダを連れ去った奴らはどこだ？）

【申し訳ございません、今はお答えできません。ただし、クロがいるので追跡可能です】

エデンの言うとおり、クロに匂いを追わせれば、そのうち辿り着くのは間違いなかった。

しかし今は一刻を争うかもしれない。ミズトはすぐにでも答えが知りたかった。

（いいか、エデンさん。次で最後だ。もし同じ答えを言ってみろ。 あ(・) れ(・) に頼んででもスキルごとお前を消し去ってやるからな。エイダを連れ去った奴らはどこだ？！）

【――――大変失礼いたしました、ミズトさんの助けたいという思いを優先させるべきでした。エイダさんを連れ去った者たちは、帝都東にある港からすこし北へ進んだ、使われていない倉庫群に集まっています。なお、エイダさんはご無事で、今のところ危害を加えられるようなことはありません】

（そうか、すまないな）

ミズトはそう言って駆け出した。