軽量なろうリーダー

それからミズトは、宿には戻らず少し街中を歩いていた。

ぶつかりおじさん化しないよう、中央通りは避け、一つ逸れた道を選んだ。

それでも十分に店は立ち並んでいるが、すれ違いざまに接触することがない余裕はあった。

【ミズトさんなら、どれほどの人混みでも完璧に避けて道を抜けることが可能です】

中央通りでも問題ないと、エデンが助言した。

（いや……なんか避ける気持ちの余裕がなくてな……）

【そういうことでしたら、宿に戻りお休みになられてはどうでしょうか？】

（もう少し、散歩してからな……）

歩きながら街を行く人々やお店の営みを眺めることは、ちょっとした気分転換になると、ミズトは思っていた。

会社員の頃も、電車を使わず歩いて帰ったこともあるぐらいなのだ。

セルタゴの空は、赤みがかっていた景色から段々と黒ずみ、歩いているうちに街中が温かい 篝火(かがりび) に包まれていった。

その変化の様子も、ミズトを少しずつ落ち着かせていった。

そろそろ宿に戻ろうか。

ミズトがやっとそう思えるようになった頃、大きな声が路地を貫いた。

「おい、そこ！ 街中で『ながらパネル』なんてやってるんじゃない！」

今度はミズトに対しての敵意ではない。

歩きながらステータスを見ている若者二人に、誰かが注意したのだ。

（またこのおっさんか……）

声の主はトオル・コガネイ、先ほどの男だった。

「おい、そこのガキ二人だよ！」

男は魔法使いの杖を振りながら二人に近づいた。

「んだよ、おっさん！ うるせえよ！」

若者二人はレベル30台半ば。

どこにでもいそうな男子高校生に、ミズトには見える。

「何口答えしてんだ、ガキどもが！ どうせ前の世界でも『ながらスマホ』で迷惑かけてたんだろう！！」

「うっせえおっさんだな！ ここは異世界だ！ 前の世界の常識なんて持ち込んでんじゃねえよ！ だいたいおっさんのくせに、何でこっち来てんだよ！！」

「論点をズラすな、ガキが！ まったく、『ながらパネル』が問題なことも理解できないガキが、この俺に意見なんてしてんな！ いいか？」

男は杖の先を若者の顔に近づけて言った。

「マジこのおっさんウザいんだけど！ おっさんが来るとこじゃねえって！」

「俺は喧嘩売ってるんじゃない、注意してんだ！ それとも、お前ら二人のクランはうちに喧嘩売ってるのか？」

男は杖で、二人の顔を順番に指した。

「ま、まずいって！ この人『スマイルファミリー』だ……！」

黙っていたもう一人の若者が言った。

「スマイルファミリー……！？」

「その通りだ！ 注意されてるのに、謝ることもできないってことは、ユウマ君が率いる『スマイルファミリー』に喧嘩売ってるってことだよな？ クラン掲示板に、お前らのクラン名を書き込むけどいいか？」

男は意地の悪い笑顔を見せた。

「ちょ、ちょっと待てよ。そんなの 汚(きた) ねえだろ……」

「汚いもなにもない。俺は注意してるだけだ。それを謝らず喧嘩売ってくるんだもんな。書き込むしかないよな」

「か、勘弁してくれよ……」

「聞こえねえなあ？ 謝るのか、喧嘩売るのか、どっちなんだ！？」

男はヤンキーのような仕草で若者に顔を近づけ、睨みつけた。

「…………わ、悪かったよ」

「おい、ふざけてるのか？ 敬語も使えねえで、謝罪になると思ってるのか？」

「す……すみませんでした……」

若者は地面に視線を落として言った。

「もっと大きい声で！」

「すみませんでした！」

「ひゃっひゃっひゃ！ そうだ！ 最初からそう言えばいいんだ！ この俺に逆らってんじゃねえよ！ いいか、もう『ながらパネル』するんじゃねえぞ！」

男は若者たちの尻を杖で交互に叩くと、満足気に声を上げて去っていった。

（…………なんだあいつ）

【とても面白い寸劇でした。ミズトさんのいい気分転換になったのではないでしょうか？】

エデンの言葉は、いつも何が本音か分からない。

（なんでそうなるんだか……。それにしても、脅し方が卑怯な男だな。若いやつ相手におっさんが何やってんだ）

ミズトは、肩を落として歩いていく若者たちを見ながら思った。

【はい、とても効果的な脅しでした。注意されていた若者は、ミズトさんのお気に召さない『歩きスマホ』をしていたので、見ていて気分が晴れたのではないでしょうか？ 『ざまぁ』というものです。先ほどの店内でも、ミズトさんがお気に召さない屋内でフードを被った方々でしたので、あの男の行動には共感できます】

（なんだよ、その皮肉は……。いや……皮肉の方がマシか…………）

エデンの指摘通り、歩きスマホも、屋内でフードを被っているのも、ミズトは気に入らない。それは事実だ。

そうなると、もしミズトが普通に転移してきた人間で、若返っていなかったら、変なチート能力を身につけていなかったら、エデンがいなかったら、どうなっていただろうか。

あの男は、ミズトだったかもしれない。

もちろん、あの男ほど卑怯な手は使わないと信じたい。

しかし、多少手段が違ったとしても、やることは結局大差ないのではないだろうか。

ミズトは、あの男の姿が自分と重なって仕方なかった。