軽量なろうリーダー

セドリックが学園に入って、一月ほどが経った。

彼は毎朝、きちんと制服を着て馬車に乗り、夕方には帰ってくる。

学園生活は彼にとって充実しているようで、していないようにも見える。

魔法の勉強はやはり良いということで、楽しくやっているようだ。

帰ってくるたびに「今日はこんな魔法理論を学びました」「新しい術式が面白かったです」と目を輝かせて話してくれる。

その表情を見ていると、ああ、彼は本当に魔法が好きなんだな、と思う。

でも、友人ができているようには見えない。

いや、正確には「友人を作ろうとしている気配がない」というべきか。

確かに原作でも、セドリックには親しい友人がいなかった。

それは彼の魔力暴走のトラウマが大きな理由だった。

人と距離を取り、誰かを傷つけることを恐れ、孤独を選んでいた。

でも、今は違うはず。

私と手を繋いで、一緒に食事をして、笑って過ごしている。

トラウマは最低限になっているはず。

なのに――。

「セドリック、学園で友達はできた？」

ある夕食の時、私は何気なく尋ねた。

「学友はいますが、親しくしている人はいませんね」

「え……そうなの？」

「ええ。授業で隣に座る人はいますし、挨拶を交わす人もいます。でも、それ以上ではありません」

淡々とした口調。

別に困っているようには見えない。

むしろ、それが普通だと思っているような雰囲気。

「でも、せっかく学園に通っているんだから、友達を作ったほうが楽しいんじゃない？」

「友達……ですか」

彼は少し考えるように視線を落とした。

「特に必要性を感じていません。僕には、アメリアがいますから」

そう笑顔で言いきった。

――うっ。

その言葉が胸に刺さる。

嬉しいけど、でも、それでいいのかな。

人との距離が近くなっていることはいいことだと思う。

けれど、友人がいないというのはどうなんだろう。

原作では、トラウマを乗り越えた後、セドリックは比較的社交的になっていたはず。

レオナール殿下やノアとも、それなりに仲良くしていた。

だから、試しに提案してみる。

「そうだ、例えば……レオナール殿下とか、話してみたらどう？ 同じ学年でしょう？」

その瞬間、セドリックの表情が変わった。

目の色が、少しだけ冷たくなる。

「なぜあの人に？」

「え？」

「それは僕を通じて、アメリアが彼と関係を持ちたいというわけじゃないですよね？」

――えっ、ちょっと待って。

そんなつもりじゃないんだけど。

彼は椅子から少し身を乗り出し、私の目をまっすぐ見る。

氷の湖のような青い瞳が、私を射抜く。

「僕が王子殿下と親しくなれば、アメリアも王子殿下と仲良くなれる。そう考えたのですか？」

「ち、違う！ そんなつもりじゃ――」

「なら、なぜ王子の名を出したのですか」

低い声。

静かだけど、圧がある。

私は慌てて両手を振った。

「本当に違うの！ ただ、セドリックに友達ができたらいいなって思っただけで……！」

「友達……」

彼は少し表情を緩めた。

けれど、まだ完全には解けていない。

「……そうですか。なら、いいです」

そう言って、彼は再びナイフを手に取った。

けれど、その後の食事は少し気まずかった。

――あれ、もしかして怒らせた？

いや、怒っているというより……嫉妬？

まさか、そんな。

でも、あの反応は明らかに普通じゃなかった。

その夜、私は自室で考えた。

原作では、トラウマを除いた後は社交的になったセドリック。

でも現実では、違うようだ。

もしかしたら、原作ヒロインが来ないと社交的にならないのかもしれない。

彼女が現れて、初めて心を開く――そういう設定なのかも。

でも、セドリックが楽しくしているならいいことだ、とも思う。

無理に友達を作る必要はない。

彼が幸せなら、それでいい。

――うん、そうだ。

私は自分に言い聞かせるように、そう結論づけた。

セドリックが学園に行って家にいない間、私は公爵家当主夫人の勉強と、水魔法の練習をしている。

私も学園には行っていたが、ほぼ勉強していない。

だから、今さら学び直しているようなものだ。

セドリックと初対面の時にゲーム原作の記憶が戻ったが、それよりも前に戻ってほしかったものだと思う。

そうすれば、もっと早くから準備できたのに。

まあ、過去は変えられない。

今できることを、精一杯やるしかない。

そして今日、セドリックは学園最初の試験があるらしい。

彼がどんな結果を取るかと、ソワソワとしながら待っていた。

玄関で彼を迎えると、彼はいつもより少し誇らしげな表情をしていた。

「アメリア、ただいま」

「おかえりなさい。どうだった、試験？」

「ええ。主席でした」

その言葉を聞いた瞬間、私の顔がぱあっと明るくなった。

「おめでとう、セドリック！」

満面の笑みで駆け寄る。

彼は少し驚いたように目を丸くした。

「ありがとうございます、アメリア」

「すごいじゃない！ 主席だなんて！」

「そこまで喜んでいただけるとは」

「当たり前よ！ だって、あなたの努力の結果でしょう？」

私は嬉しくて、つい彼の手を取っていた。

彼の手が、ぎゅっと握り返してくる。

「今日はお祝いね。何か食べたいものある？」

「いえ、特には……」

「じゃあ、セドリックの好きなものを――」

そう言いかけた時、本邸のほうから使用人が駆けてきた。

息を切らしながら、頭を下げる。

「セドリック様、アメリア様。失礼いたします」

「どうしました？」

セドリックが尋ねると、使用人は深く一礼してから告げた。

「当主夫妻が、本日の夕食にセドリック様と奥様が来るようにとのことです」

――え？