軽量なろうリーダー

セドリックに嫁いでから、二年が経った。

私自身に劇的な成長があったかと言えば、正直、胸を張れるほどではない。

水の魔法は前より扱えるようになったし、帳簿も読めるようになったくらい。

対して、彼は――成長した。

最初に出会った十五歳の彼は、私と視線の高さが同じくらいで、手も細く、声も少年のそれだった。

今は十七歳。並んで立てば、私は彼を見上げる。

肩幅も広がり、喉仏の角度はくっきりして、声は低く静かに響く。

やわらかな気配はそのままに、輪郭だけが凛とした。

――原作ゲームの立ち絵に、ほとんど重なっている。

だから、顔を見るたびに少し胸が高鳴る。

推しが推しの完成形に近づいていく過程を、毎日横で見てしまっているのだから、そりゃドキドキもする。

（推しが、目の前にいる……どういうこと？）

それも二次元じゃなく、完全な現実の解像度で。

毎日一緒に過ごしているのに、変な感覚だ。

しかも今日は、彼と一緒に社交界に出る日だ。

今までずっと二年間出ていなかった。

でも、さすがに回避は難しくなった。

来年くらいに離縁するつもりなので、社交界などに出てセドリックの妻だと周りに知られるのは、セドリックに迷惑がかかると思っていた。

だから、社交界には出ないようにしていた。

私の過去の評判は良くない。

夜遊びをして、遊び惚けていた令嬢。

そんな私が公爵夫人として社交界に出れば、セドリックの評価を下げてしまうかもしれない。

それは避けたかった。

セドリックも社交界には興味がないので、この二年はずっと出なくてよかった。

でも今回は違う。

ギルベルト公爵家が主催となるパーティーが開かれる。

息子夫婦となる私たちも、さすがにそれは出席することになってしまった。

断る理由がない。

義父のゴーン公爵から直々に「出席するように」と言われた。

あれは命令だった。

だから、私は今、社交界のドレスに着替えて玄関でセドリックを待っている。

久しぶりに社交界向けのドレスを着ている。

公爵家が用意してくれたもので、とても豪華だ。

深い紅色のドレス。

胸元は控えめに開いていて、袖は透ける薄絹。

ウエストは細く絞られ、スカートは広がっている。

裾には金糸で刺繍が施され、宝石が散りばめられている。

髪は高く結い上げ、小さな宝冠を載せている。

首には細いネックレス、耳には小さなイヤリング。

鏡で見た自分は、まるで別人のようだった。

ゲームの記憶を取り戻す前は、いつもこのような服を着ていたアメリアだ。

でも記憶を取り戻してから初めて着るので、少し緊張している。

重い。息苦しい。

でも、綺麗だとは思う。

それと、緊張することはもう一個ある。

セドリックと、ダンスをすること。

社交界では、夫婦で踊るのが慣例だ。

以前、一緒にダンスの練習をしたことはある。

でも、本番は初めて。

推しと、踊る。

それだけで、心臓が跳ねる。

そう考えているとセドリックが「お待たせしました」と言いながらやってくる。

階段の上から、彼が降りてくる。

その姿を見た瞬間――私は息を呑んだ。

完璧に着飾ったセドリックが立っていた。

黒の燕尾服に、白のシャツ。

胸元には銀の刺繍が施され、襟には小さな宝石。

髪は丁寧に整えられ、淡い金色が光を反射している。

青い瞳が、私を見ている。

少年から青年へとなったセドリックの着飾った姿は、本当にカッコよかった。

（推しが、尊すぎる……！）

いや、ダメだ。

心臓が、激しく跳ねる。

興奮が、込み上げる。

だが原作ゲームのセドリックの服装を思い出していたから、興奮度は少し抑えられた。

あらかじめその容姿を知っていたから、抑えられた。

でもそれでもやはり、眼福だった。

ゲームの画面で見るのと、現実で見るのは違う。

解像度が違う。

質感が違う。

存在感が違う。

そんなことを考えていると、セドリックが少し頬を赤くして目を丸めているのがわかった。

あれ、どうしたんだろう。

私は近づいた。

「セドリック、大丈夫ですか？」

心配になって、手を伸ばす。

頬にも手を当てて、熱がないか確認する。

温かい。

でも、熱があるほどではない。

するとセドリックがハッとして、私の手を取った。

「すみません」

彼は、少し恥ずかしそうに笑う。

「アメリアが綺麗なので、見惚れていました」

その言葉に、私の心臓が高鳴った。

ばくん、と大きな音を立てる。

顔が、熱くなる。

まさか、そんな直球に褒められるとは思っていなかった。

「あ、ありがとうございます……」

私は、照れながらお礼を言う。

そして、視線を逸らしてから続ける。

「セドリックも、とてもカッコいいですよ」

正直な感想を口にする。

本当に、カッコいい。

あの少年で可愛かった推しが、こんなに成長するなんて。

いや、成長するのは当たり前で、この姿を知っていたけど。

それでも感動だ。

するとセドリックが、少し首を傾げた。

「可愛い、じゃないですか？」

「えっ？」

私は驚いて、彼を見る。

セドリックは、笑顔で言った。

「アメリアに可愛いと言われるのも嬉しいですが、可愛いよりもカッコいいが勝つようになりましたか？」

その言葉に、私は思い出す。

確かに、一年以上前にそんなことを言った気がする。

彼が魔法の練習をしていた時。

私が「可愛い」と言ったら、彼は「可愛いは嬉しくない。いつか、カッコいいと言われるように頑張る」と言った。

まさか、それを覚えているなんて。

私は、クスッと笑ってしまった。

「ええ、カッコいいですよ」

笑いながら言う。

本当に、カッコいい。

少年の面影はもうほとんどなくて、立派な青年になっている。

セドリックは、嬉しそうに微笑んだ。

「嬉しいです」

そう言いながら、私の手を引き寄せて。

そして、手の甲に唇を押し当てる。

柔らかい感触。

その様が、とても美しくて見惚れてしまう。

完璧な所作。

まるで、絵画のよう。

そして、遅れて心臓が高鳴った。

ばくん、ばくん、と大きく跳ねる。

顔が、耳が、熱い。

い、今、推しに、手の甲に、キスをされた……。

尊すぎてムリ……！

で、でも、顔には出さない。

平静を保つ。

これが、オタクの心構えだ……多分。

セドリックは、そのまま私の手を取って立ち上がった。

「行きましょう」

優しく、エスコートしてくれる。

腕を差し出し、私が手を添えるのを待つ。

私は、彼の腕に手を添えた。

「ええ」

そう答えながら、高鳴る心臓を抑えて平常心を保つ。

落ち着け、私。

これはただの社交界。

推しと一緒に行くだけ。

――いや、全然落ち着けない。

だって、推しとのデートみたいなものじゃない。

違う、デートじゃない。

公務だ。

公爵家の息子夫妻としての、公務。

そう自分に言い聞かせながら、私たちは馬車へ向かった。