作品タイトル不明
93.リアム＝ラードーン
シーラを連れて、迎賓館にやってきた。
もちろん、テレポートでだ。
一瞬で郊外から街中の迎賓館前に飛んだシーラとその一行は、瞬間移動に驚き、状況をにわかには把握出来ないって感じで、まわりをきょろきょろ見回していた。
「これはどういうことなのかしら。……幻術？」
警戒半分、興味半分。
そんな目で俺を見て、答えを求めるシーラ。
「テレポートという、ラードーンの魔法だ」
「『竜の王冠』ね」
「りゅうのおうかん？」
初めて聞く単語が出てきた。
「違うの？」
「いや、えっと……」
『合っている、我の事だ』
ラードーンが答えた。
答えはしたが、珍しく不機嫌な様子だ。
邪竜とか魔竜とかって言われてたときも淡々としていたのに、この「竜の王冠」という言葉には明らかに不機嫌に見えた。
どういうことなんだろ……。
「えっと……うん、そうらしい」
「なるほど。その魔法を多く体得しているって聞いたけど、どうやら本当のようね」
「あーえっと、とりあえず中へ」
俺はシーラ達を連れて、迎賓館の中に入った。
彼女の部下の半分はこの場にとどまった。
迎賓館の庭に乗ってきたドラゴン――ドラグーンの竜の世話をするという。
残りの半分が、シーラとともに迎賓館の中に入った。
中に入ると、非戦闘員のエルフ達が俺達を出迎えた。
迎賓館として作った以上、ここに招くものは賓客――大事なゲストばかりだ。
そのため、特に気が利くエルフ達を選んでここに常駐させた。
そのエルフ達にシーラの部下のもてなしを言いつけて、俺が自らシーラを案内した。
迎賓館で一番豪華な部屋にやってきた。
三階分をぶち抜いたくらい高い天井と、採光抜群の一面の窓硝子。
ふかふかのじゅうたんを敷き詰めて、適度な距離を保って置かれた二つの一人用ソファー。
「どうぞ」
「ええ」
シーラを先に座らせて、俺も座った。
彼女と向き合ってから、切り出す。
「それで、同盟を……って話なんだよな」
「オーホッホホホホ！ その通りでしてよ」
シーラはまたも高笑いした。
「何か条件は？」
これまでの事を思い出して、そう聞く。
ジャミールも、パルタも。
姫を嫁がせるという話を持ってきたから、またそういうものなのかとちょっと身構えた。
もしや目の前の――とちょっとだけ思った。
「軍事的な不可侵条約。大きなところはそれだけでしてよ」
「……それだけ？」
「ええ」
「……」
なんか話がうますぎる。
同盟を結ぶ以上、軍事的な不可侵なんて当たり前の話だ。
前提の更に前提くらいの話で、あえて持ち出す必要もないレベルの話だってのは、貴族じゃなかった俺でも分かる。
それを「それだけ」って言ってくるのは、さすがに裏があると思うしかない。
「その顔は疑っているという顔ですわね。信じられませんの？」
「有り体に言えば」
「『竜の王冠には手をだすな』、それが我がキスタドールに代々伝わる言い伝えでしてよ」
「ラードーンと何があったんだ？」
「国を滅ぼされかけましたの」
「国を？」
本当か？ って心の中でラードーンに聞く。
するとラードーンは不機嫌そうに、
『ふん』
とだけ、鼻をならした声で答えた。
黙認だが、やっぱり何か怒っているって感じだ。
それはそうとして、ラードーンも認めたって事は、キスタドールがラードーンにトラウマを持っている、という理由は納得出来る。
……これも、「三竜戦争」がらみのことなのかな？
「それもあって、わたくしが遣わされましたの」
「え？」
「ドラグーンを率いるわたくしが。もし本当に『竜の王冠』の力を継いでいるのであれば、竜達がなにかしら反応するはず」
「あっ」
はっとして、ラードーンが「トカゲ」と呼んだあの竜たちの反応を思い出した。
「結果は予想以上でしたわ。ドラグーンの竜が、乗り手の命令に抗うなんて、ここ百年間なかったことでしてよ」
「そんなに」
「それだけの訓練をくぐり抜けてきた竜だけがドラグーンになれる……逆説、あなたには間違いなく『竜の王冠』の何かがあるということ」
「なるほど……」
今にして思えば――な出来事を指摘されて、俺はシーラのいう「不可侵条約のみ」という事に納得しつつあった。
「どうかしら？」
「……どう思う？」
俺はラードーンに聞いた。
『お前の国だ、好きにするがいい』
「今回はあんたも絡んでるんだから、少しはアドバイスくれよ」
『……なら、うけるといい。敵は少ない方がいい。戦闘国家だとしても敵は常に一つに留めておくのが賢明』
「なるほど……」
俺は頷き、シーラに向き直った。
「わかった、同盟の話、受けさせてもらう」
「オーホッホホホホ！ それが賢明でしてよ」
手の甲を口に当てて、高笑いするシーラ。
今する反応じゃないだろ――って思ったが、よく見ると彼女は額に汗していた。
緊張……してたのか？
ラードーンの力をもってる相手に交渉してる……から？
それで虚勢をはっている、と思うと可愛らしく見えてきた。
同時に、ラードーンが何をやったのかを知りたくなった。
ラードーンに聞いても答えてくれそうな雰囲気はない。
後で、三竜戦争の事を知ってるスカーレット辺りに聞くか。
「では、そういうことで」
シーラは立ち上がって、握手を求めてきた。
俺も手を伸ばして握手した。
手を握った途端、シーラが小首を傾げる。
「そういえば、調べても出てこなかったのだけど」
「え？」
「あなたの国の名前、何ですの？」
「国の名前……」
そういえば、決まってなかった……気がする。
「えっと……」
どうしようか、と頭を悩ませていると。
俺の体が光った。
光が俺の体から離れて、離れた場所に集まった。
直後、三階分をぶちぬいたほど広いホールの中に、巨大な竜の姿が現われた。
「ラードーン！？ どうしたんだ？」
「……」
俺の横で、シーラが固まっていた。
完全に固まって、顔色が紙のように白い。
本当に何をやったんだ……って思った次の瞬間。
『国の名は』
「え？」
『国の名は、リアム＝ラードーン。我が全権を与える人間が治める国だ』
リアム＝ラードーンって、おれの名前も？
いきなり何を言い出すんだ、って思っていると。
「リ、リアム……」
シーラが俺を見つめた。
恐怖半分――何故か尊敬半分、そんな顔だ。
「あっ……」
『我も絡んでいるようだからな』
――意趣返し。
さっきの事の仕返しにこうされたようだ。
まったく、子供か。
と、毒づいた俺はまだ気づいていなかった。
国の名前にするほど、そしてラードーンが自ら顕現して宣言するほどの事態。
リアム＝ラードーンの名は俺の格を思いっきり上げ、あっという間に、その事を全世界に知らしめる事になってしまう事を。
今の俺は、まだ気づいていなかった。