軽量なろうリーダー

「何を読んでいらっしゃるのですか、主」

街の外れで、 6ライン(、、、) で銅貨を鋳造しながら、手紙を読んでいると、近くに寄ってきたスカーレットが聞いてきた。

「手紙だよ。ハンターギルド経由で、ハンターが届けてきたものだ」

「ハンターギルド経由？」

「ああ、ここは魔物達の街だろ？ そのせいで危険な場所だと思われてて、手紙はハンターギルドのＡ級ハンターに依頼して届けてきた」

「そうでしたか……どのような内容なのですか？ 主にそのような複雑な表情をさせるなんて……」

「顔に出てたか」

俺は自分の顔をぺたぺたと触って、ますます苦笑いしてしまう。

スカーレットにそんな指摘をされる位だから、よっぽどな表情をしてたんだろうな。

俺は読み終えた手紙をスカーレットに差し出した。

スカーレットはそれを受け取って、目を通す。

「アルブレビト……主の兄である、あの？」

「ああ、あの」

俺は頷く。

スカーレットはなるほどといって、手紙を読み進めていく。

すると――

「ふっ……」

いきなり表情が豹変した。

見る者の背筋が凍る様な、氷の様に冷たく、刃のように鋭い笑みを浮かべた。

「面白い冗談をいう……」

一瞬でキレたスカーレット。

それもそのはず。

アルブレビトから送られてきた手紙の内容はいたってシンプル。

要約にして、一行くらいでまとまる程度のものだ。

街を作ったことを知っている、取引の話をしたいから会いに来い。

こういうことだ。

「リアム様、ちょっとお話が――ひぃ！」

運悪く、そこにやってきたレイナ。

俺を呼んだレイナに、振り向くスカーレット。

そのスカーレットの表情を見て、思わず悲鳴を上げてしまうレイナ。

それほどまでに、今のスカーレットはキレてて……まあ、怖い。

「ご、ごめんなさい！ 出直します！！」

レイナは逃げ出した。

それをみたスカーレットは、無関係の者を怖がらせてしまった事に気づいて、「ふう」と深呼吸して、表情を落ち着かせた。

「申し訳ありませんでした」

「いやいいさ。怒ってくれたのは嬉しい」

「どうなさるのですか？」

「スカーレットはどう思う？ 客観的にみて」

「……」

スカーレットは考えた。

葛藤を感じる、怒りを沈殿させようとしているのが目に見えて分かる。

一分くらいして、彼女は口を開いた。

「応じる必要はないかと思われます」

「理由は？」

「アルブレビトは長男ではあるが、当主ではない。更に少し前に先走って大きなミスをした。その失態を挽回するための独断だと思われます」

「なるほど」

「ハミルトン家当主の話なら聞く価値もありますが、この男の独断の話に乗る必要は微塵もございません」

「分かった――ありがとう、ちゃんとアドバイスをしてくれて」

「――っ！！」

俺に褒められ、感謝されたスカーレットはカッと目を見開き、そのまま跪いた。

「も、もったいないお言葉でございます！！」

そのまま頭を下げて、感涙するほど喜んだのだった。

☆

次の日、街の入り口で。

ギガースのガイに案内されてやってきたのは、ブルーノと、数人の使用人だった。

「兄さん、どうしてここに？」

「ちょっとな。それよりもすごいなここ、魔物の街って聞いてたけど、予想よりも遙かに街らしい」

「え？ ああ、ありがとう」

俺はブルーノに礼を言った。

関係者ではない、外部の人間に街の事を褒められたのは初めてかもしれない。

結構嬉しいものだ。

「えっと……」

「ああ、話があるんだ。どこか落ち着ける場所は無いか？」

「落ち着ける場所か」

「私の家をお使い下さい、主」

「いいのか？」

申し出てくれたスカーレットに聞き返した。

「はい。主の家では何かと不便もおありでしょう」

アナザーワールドか。

たしかに、あそこは部外者をあまり入れたくないし、あそこの建物はまだ前の、しょぼいやつのままだ。

一方のスカーレット用に建てさせたものは結構立派な屋敷だ。

「わかった、使わせてもらう。兄さん、こっちへ」

「う、うん」

戸惑うブルーノを連れて、歩き出す。

「どうしたんだ兄さん」

「さっきの、スカーレット王女だよな」

「うん、そうだけど？」

「……完全にお前に従ってるのか？ あのスカーレット王女が」

「あー……まあ、色々あったんだ」

「そうか」

ブルーノは微苦笑で頷いたあと、それ以上何も聞いてこなかった。

ただ一言。

「すごいな、お前は」

とだけ言った。

ブルーノと一緒に歩いて、スカーレットの屋敷に向かう。

「リアム様、ケーキを焼いたんだけど味見してみて」

「主殿、こちらの建物の落成式に立ち会ってもらえぬか」

「りあむさまりあむさま。えっと……だいしゅき」

途中で、様々な魔物に捕まって、なかなか進まなかったが、後でかならず戻ってくると約束を片っ端からして、ブルーノを連れて進んだ。

「ほんとう、すごいなお前は」

「え？」

「いやなんでもない」

「……？ そうか」

しばらくして、ようやくスカーレットの屋敷についた。

応接間に通され、ブルーノと向き合って座る。

屋敷はあるが、使用人はまだない。

スカーレットは自ら俺達に茶を淹れてくれたが、それにブルーノはまたしても戸惑ってしまう。

「さて、兄さん、ここに来たのは？」

「ああ……そうだったな」

ブルーノは深呼吸を一つし、表情を繕って、言った。

「リアム王にお願い申し上げる」

「ふえ？」

いきなりどうした――と驚く暇もなく、ブルーノは更に続ける。

「当家に、この街で商いをする権利をいただきたくお願い申し上げる」

「商いって……商売をするのか？」

「法は守ります、税も納めます。すべては貴国のルールに従います……どうか！」

ブルーノはそう言って、立ち上がって、深々と頭を下げた。

「ま、待ってくれ兄さん。いきなりそれじゃ訳がわからない。落ち着いて、一から話をして欲しい」

「そうだな、大変失礼をした」

ブルーノは「わかった」という風にするも、完全に、俺の 下(、) に自分を置く振る舞いをしていた。

「この土地は、ジャミール、キスタドール、パルタの三カ国に囲まれております」

「ああ」

「そして、ここは魔物の力による支配ではない、リアム陛下の統治によって栄える、と予想される」

「そ、そうか？」

「ならば今後、ここが交易路の中心となる可能性が非常に高い――そのためにお願いに上がったのです」

「……あっ、そっか。兄さんは当主として」

「はい」

なるほど、そういうことか。

ふと、部屋の隅っこで控えているスカーレットの姿が目に入った。

ブルーノの事を称賛しているような、そんな表情をしている

なんでだろう――と思ったがすぐに分かった。

当主でもないのにも拘らず、尊大に振る舞って俺を呼びつけようとしたアルブレビト。

貧乏貴族とはいえ、当主自らがここまで出向いて、弟である俺に頭を下げたブルーノ。

「そういうことなら、分かったよブルーノ兄さん」

「ありがとうございます！」

ブルーノはそのまま、俺に膝をついて、深々と頭を垂れたのだった。