軽量なろうリーダー

「……」

俺はその場に留まって、ゆっくりと魔力を放出していた。

地下空間で封印を解くためにやっていたのと同じこと。

魔法として魔力を使うのではなく、ただただ、魔力を放出した。

『何をしている』

「体を――いや、鼻をならしてる、っていった方が感覚的には近いのかな」

『鼻をならす？』

「魔力のありなしを感じとるためのトレーニングだよ」

『ふむ。二種類の障壁を瞬時に使い分けるためだな？』

ラードーンは一瞬で理解した。

そう、二種類の障壁を使い分けるためにだ。

アブソリュート・フォース・シールド、そしてアブソリュート・マジック・シールド。

それぞれ、物理と魔法を完全に防いでしまう障壁魔法。

完全に防いでしまえる代わりに、対応してない方には完全に素通ししてしまう。

それを効果的に使うには、瞬時に相手の攻撃が魔法攻撃か物理攻撃かを見極める必要がある。

俺は魔力を自分で放出して、魔力を感じ取るトレーニングをした。

『常に二種類はっていればいいのではないか』

「九九ってのを教わった」

『ふむ？』

いきなりなんだ？ って雰囲気を出しながらも、余計なツッコミはしないで先を促して答えを待つラードーン。

「さらに聞くところによると、商人の子供は独自の教育で９９かける９９まで覚えさせるらしい。くくくく――ってなるのかな。理由は金勘定のためにあった方がいいから」

『それで？』

「九九が分かってなきゃ、例えば２かける５は２たす２たす２たす２たす２――で１０だ。それがラードーン、お前が今言ったような、常に両方はっとけばいいってことだ。出来なくは無いが、余計な労力がいる」

『うむ、たしかに一瞬で見極められるようになった方が効率的ではある』

「そういうことだ」

憧れの魔法の事に関しては妥協はあまりしたくない。

俺はしばらくそれをやって、「動く物」が魔力を帯びているかどうかが分かるまで続けた。

☆

「あっ！ リアム！」

テレポートで街に戻ってくると、ますます建造の勢いがます街中で、アスナが俺に向かって駆けよってきた。

「どうした、なんか焦ってるみたいだけど」

「ガイがリアムを探してる、出来たらすぐにきてくれって」

「ガイが？ 分かった。場所は」

「ポイント１７」

「わかった」

俺は頷き、頭の中からポイント１７となる場所を思い出す。

モンスターがふえたことで、街の規模が大きくなったのはもちろんだが、約束の地の中での行動範囲も同じように広まった。

そこで、俺に何かをしてほしい、俺が出張らないといけない時は、いくつかの前もって決めておいたポイントで待つ事にしている。

そのポイントは俺がいったことのある場所、つまりテレポートで飛べる。

ポイント１７の場所を思いだした俺は、テレポートでそこに飛んだ。

飛んだ先は広い草原、これからの舗装を待つ、パルタ公国につづく街道を整備していく予定の場所だ。

そこにガイ達ギガースと、立派な馬車を中心にした 大名行列(、、、、) があった。

馬車のそばを武装した兵士が守っていて、それがギガース達と向き合って――睨み合っている。

「ガイ」

「主！ 待ってたでござるよ！」

呼ばれて、俺に気づいたガイはこっちに走ってきた。

同時に、向こう側の人たちがざわつく。

ガイが「主」って呼んだのを聞いての反応だ。

「どうしたんだ？」

「パルタ公国の使者、と名乗っているでござる」

「使者」

「大事な用があって、主に謁見を申し込んで来てるでござる」

「えっけん」

聞き慣れない言葉に、俺はそれの意味を理解するまで十秒近くかかってしまった。

「あー……うん、そっか」

一応ここの王って事になってる俺に会いたい、ってことか。

「わかった。向こうの責任者は？」

「馬車のそばにいる男でござる」

ガイにそう言われて、馬車の方を見た。

それらしき男と目があった。

すると、その男はこっちに向かってきた。

おれの前で頭を下げて、深々と一礼する。

「ご尊顔を拝し、光栄至極に存じます。わたくし、エクス・ブラストともうします」

「えっと、リアムだ」

下のハミルトンは名乗らない方がいいと思って、上だけにしておいた。

「エクスさんは、俺に会って何の用なんだ？」

「我が主、大公陛下の命を受けて参りました」

「はあ……」

「大公陛下の望みは一つ、フローラ様とリアム陛下との婚姻でございます」

「……婚姻？」

「さようでございます。ところで、ジャミールのスカーレット王女との婚礼は既に？」

「え？ ああ、いや……」

俺は少し迷って、ごまかしながら答える。

「いろいろ事情があって、もう少し先になる」

「さようでございますか。我が公国、大公陛下は後払いのようなケチな事は致しません」

「へ？」

エクスはすぅ、と手をあげた。

兵士の一人が馬車に近づき、中に向かって何かをささやいた。

直後、垂れ幕が上がって――一人の姫が馬車から降りた。

一目で分かる、上質なドレスを纏ういかにもお姫様って感じの少女。

「リアム陛下が望めば、今この場でフローラ様を」

「引き渡すってのか？」

エクスは深く頷いた。

そんな事って……あるのか？

先払いとか後払いとか、そういう問題なのか？

というか、結婚ってそんな感じでやるものなのか

貴族の考えることはよく分からない。

分からない――から。

「とりあえずえっと……街の方に来てくれ。ここじゃゆっくり話もできない」

「おお、受け入れてくださるのですね」

「いやえっと……」

「ありがとうございます。大公陛下もお慶びになるでしょう」

「えっと……」

いきなりの事に俺が戸惑っていると、話が更に速度をあげてものすごい急展開になった。

「と、とにかく。まずは街に――」

ぞわっ――。

ものすごい悪寒が、背筋を一気に駆け上っていった。

何事だ――って熟考する暇もなく体が動いた。

「アブソリュート・マジック・シールド！」

魔力を感じた。

その魔力の方向にむかって、絶対防御の魔法障壁をはった。

直前に見たのは、フローラ王女のそばに現われた、一体のモンスター。

火の玉の様なモンスターは、空中に浮遊していたが、魔力が一気に高まって――そのまま爆発した。

魔力を伴った爆風が巻き起こった直後。

爆心地を中心に巨大なクレーターができあがっていた。

そしてそのクレーターの中に、へたり込んで呆然となっているフローラ公女と、吹っ飛ばされて倒れて気絶する兵士達がいた。

「なんだ、今のは」

『スサイドエレメント』

「え？」

『術式で起爆する人造モンスター。お前の反応が少しでも遅れていたら、今頃あの少女は肉片に変わっていたな』

ラードーンは、俺を褒める様な語気で言った。

いや、そんな事よりも。

「誰がそんな事を！？」

『ふふ……だれだろうな。この場にいない誰かなのかもしれんな』

ラードーンがいつも通り遠回しにいう。

すると、俺は気づく。

フローラ公女と兵士達はいきなりの事でまだぽかーんとしていたが。

エクスの姿が、どこにも見当たらなかったのである。