軽量なろうリーダー

魔物の街は、蜂の巣を突っついたような大騒ぎになっていた。

「なんだあれは！？」

「敵襲か！？」

「誰かリアム様に知らせてきて！」

地上から見あげれば、まさしくもうひとつの太陽が現われたかのようだった。

空に浮かぶ二つの太陽、それは等しく輝いていて、どっちが元からあった太陽か――と見分けるのが非常に困難だった。

地上の生き物たちが大騒ぎになるのも 宜(むべ) なるかなというところだ。

そんな騒ぎとは裏腹に、ピュトーンが枕をかかえたまま、音もなく現われた。

彼女は道の真ん中に立って、いかにも眠たそうな目をして空を見上げている。

「ピュトーン様！」

二つ目の太陽の登場でパニックになっているスカーレットがピュトーンを見つけた。

ピュトーンはリアムが作った枕を抱きしめつつ、視線をスカーレットに向けた。

「んん？ どーしたのお？」

「あれはどこかの国がしかけてきた物かもしれません。ピュトーン様には無用な心配かと思いますがここは――」

「あれはデュデュだよぉ？」

「デュデュ……デュポーン様ですか？」

驚き、声を上げてしまうスカーレット。

周りにいる一部の魔物がそれを聞いて、さらにはピュトーンの姿にも気づいて、パニックが少し治まって、ピュトーンの言葉に耳を傾けだした。

「うん、デュデュだよぉ、あれ」

ピュトーンはそう言って、二つある太陽のうちの一つを指さした。

「あれがデュポーン様なのですか？」

スカーレットが驚いたようにいうと、周りからざわめきが起きた。

さっきまでの軽い恐慌状態とは違う、驚きはあるが危機感はあまりないようなざわめきだ。

「うん」

「そうなのですか……さすが神竜様」

「となりにラーちゃんもいるみたい。あとかれも」

「彼？」

「すごい人」

「主様ですか！？」

「うん、デュデュに何かしてるみたいだねえ」

ピュトーンがそう言うと、スカーレットを含め、周りの魔物が一斉に空を見上げた。

新しくできた太陽のような所にリアムがいる。

それを知った街の住民達から新しいざわめきが――尊敬・感心を含んだ新しいざわめきが起きて、それが波のように広まっていくのだった。

☆

「すごい……魔力量だ」

『やれやれ、やはり骨が折れるな、これは』

ドラゴンの姿にもどったラードーンはため息交じりに言った。

「大丈夫なのか？」

『問題はない。それよりもそろそろだが、そっちこそ大丈夫なのか？』

ラードーンはそう言い、目線を真横に向けた。

そこには寝ている――水中に浮かんでいるかのような姿勢で寝ているデュポーンの姿がある。

デュポーンの体からは未だに微弱な魔力が出し続けられていて、それが新しい太陽みたいな物に吸い込まれていく。

そう、驚いたことに、これだけ出してもまだデュポーンの魔力はそこをついていないのだ。

とはいえ、ラードーンが「そろそろ」って言ってくる以上、本当にそろそろなんだろう。

「ああ」

俺は頷き、飛行魔法を操ってラードーンの側に移動し、ラードーンの体に手を当てた。

「いくぞ」

『うむ』

「『タイムスロウ』！」

魔力を限界まで高める詠唱をし、魔法を行使。

瞬間、世界の雰囲気が一変する。

『これは……新たな魔法か？』

「『タイムシフト』から派生した魔法だ、時間の流れを極端に遅くした」

『ふむ、しかしこれでも 早すぎる(、、、、) ぞ』

「それは分かってる。タイミングを教えてくれ」

『うむ』

ラードーンはそれ以上聞かず、俺に任せてくれた。

『タイムスロウ』で極端に遅くなる時間の中、じっと待ち続ける。

そして、デュポーンの体から流れ出る魔力が途切れた瞬間。

『今だ！』

「アメリア・エミリア・クラウディア――」

転生前の俺が憧れた三人の歌姫。

その歌姫たちの名前を魔法の詠唱に使うことで、瞬間的に魔力を極限まで高めた。

両手を突き出す。

体をラードーンに寄せながら、両手を突き出す。

「『タイムアクセラ』――『タイムシフト』！」

スロウと併せて、更に二つの魔法を同時に詠唱。

瞬間、両手がはじけ飛んだ。

中から破裂するかのように血を吹き出した。

『大丈夫か！？』

驚くラードーン。

「それよりデュポーンを！」

『――っ！！』

ラードーンは応答さえも惜しんで、デュポーンの魔力を牽引した。

新しい太陽になったデュポーンの魔力を彼女の体に戻していく。

さっき見た光景を逆再生にする様な不思議な光景が起きる。

魔力が、デュポーンの体の中に戻されていく。

同じように派生から編み出した時間魔法、『タイムアクセラ』。

それは時間を早くすすめる魔法だ。

これを使えば、体感わずか十分で一日を過ごす事ができる。

約束の日が早く来ればいいな、なんて思う事も人生の中にはある。

その感覚を、デュポーンが見せた『タイムリープ』と『タイムシフト』を組み合わせてつくった。

そして、同時に『タイムシフト』を使った。

『タイムシフト』は時間を巻き戻す魔法。

すすめる魔法と、巻き戻す魔法。

それを同時に使った結果――時間が止まった。

進むのと戻るのと、それを同じ案配の力で行使したら時間がびたりととまった。

止まった時間の中で動けるのは術者の俺と、俺と触れて繋がっているラードーンだけ。

デュポーンはとまった時間の中にいる。

死の瞬間に新生するというのなら、その瞬間に時間を止められれば――と思ってこうした。

「……くっ」

しかし、負担が大きかったようだ。

もとから負担の大きい『タイムシフト』、それと同時に二つもタイム系の魔法をつかった。

イメージした魔力伝達路の両腕が一瞬で張り裂け、俺の意識も遠のいていく。

これはまずい、しっかり意識を持っておかなきゃ――と思ったが。

『とんでもない男よ』

ラードーンの言葉が耳に入ってきた瞬間、俺はホッとして意識を手放したのだった。