軽量なろうリーダー

一晩かけて、ラードーンから色々魔法をくらって、コピーさせてもらった。

数にして１０個も、一気に使える魔法の数がふえた。

「ここまでだな」

「これで全部か？」

朝日に照らされているラードーンに聞く。

「ふふ、お前の器で今覚えられるのはここまでだ、という意味だ」

「なるほど。わかった」

「あっさり引き下がったものだな」

「器って、魔力のことなんだろう？」

「うむ」

「それで今覚えられないって事なら、頑張って魔力を上げればいい。それだけの話だ」

「焦りもなしか」

小声でつぶやき、満足げな表情を見せるラードーン。

彼女は再び俺の中に戻った。

俺は大きく伸びをしてから、未だに眠らせたままのガイを連れて、テレポートで街に戻った。

直接ガイの家に跳んで置いてくる。

それから街に出ると――。

『リアム、どこにいるの？』

テレフォンの魔法で、アスナの声が聞こえてきた。

「アスナか、どうしたんだ？ 今ガイの家の前だけど」

『そうなの！？ じゃあそっち行くね』

「いやこっちから行こう。街の中か？」

『うん、迎賓館の前』

俺は頷き、テレポートで迎賓館の前にとんだ。

するとアスナがいたんだが――彼女の背後、迎賓館の庭にドラゴンが一頭、まるで従順な犬のように伏せていた。

「あれは……」

「シーラ様のドラゴンだよ」

「シーラの？」

キスタドールの第十九王女にしてオーストレーム家の初代当主。

シーラ・オーストレーム。

前に来たときの事を思い出して、アスナに聞く。

「ドラグーンも来てるのか？」

「ううん、シーラ様一人だけ。あの一頭だけだよ」

それはそれで、やっかいな気がする。

彼女が率いるドラグーンが全騎来るのもやっかいだが、一人だけ来るってのも何かある気がする。

「なんの用かは、言ってたか？」

「ううん」

「わかった、会ってくる」

俺は迎賓館の中に入った。

俺を見て恭しく頭をさげるエルフメイド達に案内されて、前にも使った迎賓用の大部屋にやってきた。

中に入ると、シーラが上品な所作で座っているのが見えた。

「わるい、待たせたか？」

「大丈夫でしてよ……あら」

「どうしたんだ」

「あなた、また強くなったわね」

「へっ？」

シーラは立ち上がり、俺に近づき、至近距離から顔を覗き込んだ。

「やはりまた一段と強くなっていてよ。また新しい魔法を覚えたのかしら？」

「わかるのか？」

「ええ、ますますいい顔になっていますわ」

「いい顔……」

俺は自分の顔をべたべたと触った。

「大層な色男でしてよ」

「からかうなよ」

俺は微苦笑しながら、ソファーに座る。

ほぼ同時にエルフメイドがやってきて、俺にもお茶をくれた。

「で、俺になんか用があるのか？」

「……」

シーラは神妙な顔で、数秒間、じっと俺――そしてエルフメイドを見つめてから。

「個人的なお願いがございますの」

「個人的なお願い？」

「ええ。あなた、ピリングスというものをご存じ？」

「ピリングス……？」

『モンスターの名だ。こういう見た目だ』

ラードーンがそう言った直後、俺の中から光が漏れ出して、シーラとの間の空中に光が集まって、象っていく。

スイカくらいのサイズの、フワフワとした――毛玉？ に、目と細い手足がついている愛嬌のある生き物だ。

「ええ、これですわ」

「これがどうかしたのか？」

「わたくしの領地にこれの集団がございますの、保護して下さらないかしら」

「保護……？」

「ハンターギルドのＤランクの依頼にありますの、ピリングスの捕獲が」

「捕獲？」

「ええ、愛玩動物にしますの」

「ああ……」

なるほど、って感じで深く頷いた俺。

ラードーンが作ったピリングスの映像はまだ残っている。

それは、おもわず手を伸ばしてなで回したり、もふもふしたくなったりするくらい可愛らしい姿だった。

「ふわふわだもんな」

「ええ。この見た目で、攻撃性もよほどの事が無い限り皆無。ですので愛玩動物として大人気ですの」

「だろうな」

「しかし」

シーラは真顔で続けた。

「このピリングスはストレスに非常に弱い。特に人間になで回されるのにものすごく弱いですの」

「……どれくらい？」

「最悪、命を落としますわ」

「命」

おうむ返ししたその言葉に、自分でも重さを感じてしまった。

「皮肉なことですが、飼われてもあまり可愛がられなかったり、放置されたりしたほうが、長生きしますの」

「そうか」

「ここはほとんどが魔物の、魔物の国。あなたに保護してもらえるのならそれがベストだと思いましたの」

「わかった、引き受けた」

俺は即答した。

『よいのか？』

「何か問題が？」

『ふふっ……。いや、ない』

「善は急げ。そのピリングスはどこにいるんだ？」

「オーストレーム家の領地の、南西にあるシームの森ですわ」

「ここからだとどっちの方角だ？」

「え？ えっと……あっち、ですわ」

シーラは少し考えて、指で俺の背中の方角を指した。

「うん。ちなみに、この件はシーラが関わったって知られない方が良いよな？ 一人で来たって事は」

「ええ、その通りですわ。ですから――」

「じゃあ、ドラゴンは置いていこう」

「――え？」

首をかしげるシーラ。

俺はすっくと立ち上がった。

「トランスフォーム」

ついさっき、ラードーンから覚えた魔法を使った。

背中に一対の翼がはえた。

それを確認してから、シーラの手をとり、立ち上がらせて――そのまま膝の裏に手を回して、お姫様だっこで抱きあげた。

「ひゃう！」

「しっかり掴まってて」

「え？ えっ？」

戸惑うシーラ。

俺はそのまま窓を開けて、 飛び出した(、、、、、) 。

文字通り、翼を羽ばたかせて大空に飛び上がった。

まずは上昇、そしてシーラが指し示した方向に向かって飛びだした。

「そ、空も飛べますの？ 人間なのに？」

「ああ。さっき覚えた」

「すごいですわね……あなた」

空を飛べることを、シーラはものすごく感心していた。