作品タイトル不明
◆118・遺伝
ケイトさんにこっそり睨まれたことに少々戸惑いつつも、面倒だし、見なかったことにしようかと思ったところで、突然、ケイトさんが横に転んだ――。
「きゃっ――！」
「……………………」
「「ケイト!?」」
「一体、どうし……」
「にゃふ～！」
――うん、ナツメさんが猫パンチした。
まぁ、かなり軽めだったし、すぐに起き上がっているから、怪我もないだろうけども。
「……ナツメ殿？」
「我らが同胞に敵意を向けた。これは警告だ。次はにゃい」
「…………え？ 敵意……ですか？」
「そうだ。アレをリリアンヌに近付けるでにゃい」
「――っ！ 今すぐに……」
「殿下？」
「おじうえ？ どうしてひとりでお話しているの？」
「ルシアス、話はあとだ。それより、誰か、ケイトをここから出せ」
あらら、あらら、いつの間にか、大事に……。
「（ナツメさん！ 私、何とも思ってないよ？）」
「にゃ？ しかし……」
「どうして私が出なければならないのですか。摘まみ出すべきは、そこの平民でございましょう？ 殿下の客人かと、黙っておくつもりでしたが、礼儀も弁えぬ汚らわしい冒険者を王宮に招き入れ、ルシアス殿下に近付けるなど、一体どういうおつもりですか！ ルシアス殿下はいずれ皇帝になられるお方なのですよ！」
――おおぅ。
まぁ、平民丸出しな冒険者スタイルですからな。
地球産で着心地は抜群だけど、今の私は、さながら、高級レストランにジャージで入り込んでしまったヤツ状態であることは、否めない。
こんな格好で王宮に入っていたら、そりゃ怒られても仕方ないとは思うんだけども……。
しかし、気付けば、ナツメさんだけでなく、レイもロックくんもトラサンも威嚇モードだし、ふと雪丸さんの方を見遣れば、足元から氷結地帯がじわじわ広がり始めていた。やめて～！ でも、それ、ちょっと格好良い……。
それに、ルー兄、何でマントに手を突っ込んだままなの!? 知ってるよ！ そこ、アナタがぶっとい釘みたいな武器を、みっちり仕込んでる所でしょうが！
アルベルト兄さんに、『何とかして……』という視線を送ったものの、笑顔で首を振られたのは、なにゆえなのか……。
「黙れ。ルシアスにはまだ継承権すらないというのに、戯言を……。ハインリヒ、今すぐ連れ出せ！ 拘束を忘れるなよ」
「御意」
「な……、どうし……ロイド殿下！ ルシアス殿下！」
「え、あ……、おじうえ？」
「ルシアス、迎えが来るまで、ここで大人しくしていなさい。話はまたあとでだ」
「…………はい」
ケイトさんとやらは、ハインリヒさんに引きずられるようにして、部屋を出ていった。
とりあえず、お怒りモードの我らが一行を宥めないと……。
「ナツメさん、それにみんなも、私は気にしてないよ」
「リリアンヌが気にせずとも、吾輩たちは気にするのだ。アレは、リリアンヌを見下し、敵意を向けていたからにゃ」
「あ～、うん、まぁ、でも、ちょっと睨まれただけだし、気にするほど興味なかったから……」
正直、『あ～、こういう人もいるんだなぁ』とか、結構、他人事目線で見てたから、特に何のダメージも喰らっていないのである。
それに、雪丸さんとルー兄にはギョッとしたけど、それ以外は、『ナツメさん、ちょっと過保護じゃないかしら……』と思いつつも、『にゃふ～とか言って、怒っているナツメさんもかいわいいな』とか、『チビ猫組も、怒っている顔がかわいいな』とか、猫ばっかり見てたし……。
「ちょっと？ リリアンヌ、アレはリリアンヌが思っている以上の敵意を向けていたぞ。殆ど殺気に近いものだ」
「え？」
嘘やん……と思いつつ、周りを見渡せば、気まずげに頷かれた。
「そうなの？ でも、私個人に……というよりは、平民とか、冒険者に対する敵意って感じだと思うけど」
「それは間違ってはいないと思うが、それも問題なのだ」
その後のロイド様の説明によると、元々、アーメイア大陸では、冒険者を見下す傾向が強かったのだけれど、最近はカレッタ王国を皮切りに、それを改めようという方針のようなのだ。
しかも、今回の魔獣事件を受けて、カレッタ王国との協力体勢を築こうとしている中で、現在のカレッタ代表とも言える、赤き竜のパーティがいる場での、先ほどのケイトさんの発言。一歩間違えれば、外交問題である。
幸い、赤き竜のメンバーは、この件に関しては外交問題にするつもりはないようだ。自分たちのことより、『妖精殿がお怒りに……』と、あわあわするミルマン兄さんを見て、それどころではないという感じのようでもある。
それに、問題は他にもあったようだ。
ロンダンでは、どんな皇族も十歳時にとある条件を満たさなければ、帝位継承権が発生しないのだそうだ。なのに、現時点で五歳児のルシアスくんについて、『いずれ皇帝になるお方』という発言をしてしまったことも、大問題らしい。
既にお疲れモードが見え隠れしていたロイド様が、更にお疲れ感を背負い始め、一気に老けたように見えた――。
ちょっとかわいそう……と思いつつも、『何だかゴタついてますし、旅は私たちだけで……』と言ってみたところ、「それは、それ！ これは、これ！」みたいな感じで、ちょっと怒られてしまった。
しかも、猫妖精組に『ワイバーンに乗りたい』と言われ、ワイバーンツアー離脱計画はあっさり頓挫したのである――。
まぁ、レギドールには早く着いた方がいいのも確かなのだ。
当初の予定であれば、アールティから、レギドールへと渡る船に乗るための港町までは五日はかかる予定だった。
それが既に、たった数時間で、目的地の中間地点にある帝都に着いている。
更には、ワイバーン移動であれば、船に乗らずに、飛んで海を越えられるのだ。
という訳で、明日の夜明け前に、早速出発することになった。
夜明け前ということは、五時くらいだろうか……。
自分で起きれる気がしないので、起こしてねと頼んでおいた。
とりあえず、今の内に料理の補充をしたい。
ちょいと庭先を貸してもらえないだろうかと、ロイド様に言ってみたところ、何だか、すっごい花園に案内された。
――違う。
誰が王宮の絶景スポットを見せてくださいと言った？
ちゃんと「料理ができる庭先を貸してください」と言ったはずだ。
火の使える訓練場みたいな所を貸してほしかったんだ！
しかもよく見れば、ガーデンパーティー仕様で、料理まで並んでいる。
「？？？」
「ほら、好きなだけ食べるといい」
「………………」
料理がしたかったのに、なぜか『庭で料理が食べたい』と伝わっていたらしい。
え？ 直通で、伝言ゲームに失敗するなんてことある？
改めて、『料理をしたいので、火が使える場所を貸してほしい』と言い直した。
「え？ 君が料理するのか？」
「そうです。あ！ あと、魔法は使っても問題ないですか？」
「魔法？ 何をするつもりだ？」
「料理です」
「え？」
どうやら、私が料理するという考え自体がなかったために、先の伝言ゲーム失敗事件が起こったらしい。ついでに、魔法を使って料理をするということも想像できないようだ。
とりあえず、料理はあとですることにして、庭園に用意された料理を、みんなでいただくことにする。
手違いといえど、せっかく用意してもらったしね。
まぁ、ベビィカでお腹いっぱいだから、私はそんなに食べられないけれど。
私以外は、たくさん食べられそうなので、みんなにお任せしよう。
こうして、意図せず起こったガーデンパーティー。
いつの間にか、庭園にはロンダン皇族が増えていた――。
「ちちうえ！」
ルシアスくんが父上と呼んだ人は、紺髪に金眼で、ロイド様を大人っぽくしたような人だった。
眼の色が違うだけで、『ロイド様、大・中・小』という感じだ。
まぁ、ロイド様とルシアスくんの方がこの人に似ているんだろうけど、この人の名前知らないしね。
「おや？ 随分、かわいらしいご令嬢だね？ 君にはドレスの方が似合いそうだ」
「ちちうえ！ この子はリリアンヌです。にんげんになっている、ようせいです」
「ん？」
――私が『ん？』だわ。何を言っているのかね、ルシアスくん。
「はねは、はえないそうです」
「……うん？」
――うん、翅は生えない。
それより、問題は『翅』じゃない。変な紹介ヤメテ？
何がどうして、『人間になっている妖精』という解釈になったのかな？
君の中で、変な化学反応でも起きちゃったのかい？
ルシアスくんの迷珍発言で、私も、ルシアスくんの父上殿も、頭いっぱいの疑問符に埋め尽くされているよ？
「ルシウス兄上、リリアンヌは、ベルツナー卿の孫だそうです」
「………………狂気の……妖精？」
どうやら、珍解釈能力は遺伝だったらしい――。