軽量なろうリーダー

「邪魔するぞ」

そう言って、王の寝室の扉を開けたのはエーデルワイスだ。

その後方にジルオールが控えている。

部屋の中に、アルガス。

それと、シフォン。

アルガスが招いたことなので、特に驚くことはない。

一つ頷いてから、二人を対面のソファーに座るように促した。

「口に合うかどうかわかりませんが」

アルガスはそう言いつつ、酒を持ち出した。

四つのグラスに適量を注いでいく。

「ふむ」

エーデルワイスはグラスを取り、軽く匂いを嗅いだ。

それから迷うことなく、一口で飲み干す。

「美味いな。おかわりをちょうだいしようか」

「……まさか、迷うことなく飲むとは」

「毒の警戒か？ そのようなものは私には効かぬよ。それに、今更だろう？」

「……そうですね」

苦笑しつつ、アルガスも酒を飲む。

「はぁ……魔王さまには魔王さまの考えがあるのは理解しましたが、せめて、私にある程度は教えてください。寿命が縮みます」

「なんだ、ジルオールは口うるさいな。小姑みたいだ」

「なっ……」

「くはは。そういう驚き方をするということは、自覚があるのか？」

「……知りません」

ジルオールも酒を飲む。

それに続くように、シフォンもグラスを口に運んだ。

「そなたは……勇者か。そういえば、名を聞き忘れていたな」

「シフォンです」

「そうか、良い名前だな。それと、強い。あの剣技は驚いたぞ」

「魔法剣ですか？」

「ああ。剣技と魔法を合体させる……そのような発想、魔王である私にもない。また、それを成し遂げる技術も、な」

「ありがとうございます」

「あぁ、そうかしこまるな。今日は確かに、私の方から話があると言い、こうして部屋にやってきたわけだが……和平を無駄にするようなことはしないつもりだ。妙なご機嫌取りはしなくていい」

エーデルワイスの言葉に、しかし、アルガスもシフォンも気を抜くことができない。

和平を無駄にするつもりはない。

破談にするような話ではない。

ただ……

こうして人目を避けることを望んでいるということは、厄介な話であることに間違いはないのだろう。

どれほどの厄介な話なのか？

自然と緊張が走る。

「……明日からの戦い、どうなるかわからない。しかし、だからこそ、今、未来の話をしておきたい」

「未来、ですか？」

「少し、頼みたいことがある」

「なんなりと」

アルガスは小さく頭を下げた。

立場上、どうしても下に出てしまう。

「どこか適当な場所に……そうだな、西大陸の中央大陸寄り。あるいは、中央大陸の西端。そこに街を作らないか？」

「街……ですか？」

「ああ。魔族と人間が暮らす街だ」

「それは……」

「領主は、魔族だけ。あるいは人間だけというわけにはいくまい。両方、必要だろうな。魔族側からは、このジルオールを出そう」

「よろしくお願いします」

ジルオールが頭を下げる。

「現状、魔族のナンバー２と言ってもいい存在だ。なので……そちらは、その人間を出してほしい」

「えっ、わ、私ですか……！？」

シフォンは、まさか自分が指名されるとは思っておらず、驚いてしまう。

「勇者ならば、釣り合いが取れるだろう？」

「それは……うーん」

「嫌か？」

「……いえ」

シフォンは、人間と魔族が暮らす街を想像する。

色々な問題が起きるだろう。

毎日が慌ただしく過ぎていくだろう。

でも、とても夢がある。

「やりがいはあると思います」

「決まりだな」

「あ、いえ。ま、待ってください。ただ、私、そういう経験なんて皆無なので、うまくできるかどうか……」

「優秀な者をサポートにつければいい」

「うーん……」

シフォンは、ちらりとアルガスを見た。

任せる、というように頷かれた。

「……ちょっと考えさせてもらってもいいですか？ 今は、明日からの戦いのことしか……」

「ああ、それで構わない」

あっさりと引き下がり、シフォンは拍子抜けしてしまう。

「ただ、頭の片隅にでも置いておいてくれ」

「それは……どうして、今、この話を？」

「戦いのことだけを考えるよりも、未来のことも考えておいた方がいいだろう？ そうは思わぬか？」

「「……」」

シフォンとアルガスは、思わず目を大きくして驚いて……

次いで、共に苦笑した。

その通りだ。

戦いのことばかり考えていたら疲れてしまう。

それよりは、楽しく夢のあることを考えていたい。

「話はここまでだ。さて……あとは、ゆっくり飲むとしようか」

エーデルワイスは、ニヤリと不敵に笑い、酒の入ったグラスを口に運んだ。