軽量なろうリーダー

日が暮れてきて、あらかじめ予約しておいた宿に移動した。

ただの宿ではなくて、観光客用の宿。

部屋は広く、それぞれに露天風呂がついている。

食事も豪華で、大きなテーブルに乗り切らないほどの料理の山。

みんなで食べたけど、それでも残ってしまうほどの量だ。

まさか、カナデやタニアの胃袋を超える量を出されるなんて……

ここの宿は侮れないな。

その後、ボードゲームや人狼ゲームなどで遊び……

いい時間になったため、風呂に入ることに。

部屋に備え付けられている露天風呂も気になるが、他に、とても大きな大浴場があるらしい。

そちらも露天になっていて、自然との一体感を味わえるのだとか。

満場一致で大浴場へ。

……もちろん、俺は男性用の別だ。

――――――――――

「にゃふ～♪」

露天風呂に浸かるカナデは、とろけるような声をこぼしつつ、湯の中で尻尾をゆらゆらと揺らした。

目尻は気持ちよさそうに垂れ下がり、そのままとろけてしまいそう。

他のメンバーも似たような様子で、露天風呂を満喫する。

「はぁあああ……ここのお風呂、気持ちいいわね」

「それに、開放感も素敵ですね」

洗い場は屋根と壁で覆われているものの、浴場は天井が取り払われて、頭上に満点の星空が広がっていた。

片側の壁も解放されており、その先に巨大な湖が広がっているのが見える。

湖は街の光を反射して、キラキラと宝石のように輝いている。

人工と自然の調和。

その景色は極上の一言に尽きる。

「しかし、この大浴場、ずいぶんと高いところに建てられているのだな？ なぜなのだ？」

「覗きの対策ではありませんか？ 低い場所では、よからぬことを考える輩が出てきそうですし」

「せやなー。そういうのを警戒していたら、せっかくの景色が楽しめんからなー」

そう言うティナは、いつもの人形姿ではなくて、霊体だった。

霊体なので、風呂に入ってもあまり意味はないのだけど……

そこはそれ。

気分というやつだ。

「えっと……り、リファちゃんは、クリオスにいた頃、こんなお風呂に毎日入っていたんですか？」

「ん。ここまで大きくないけど、大体の家庭に温泉は引かれているから」

「おー、うらやましいっすね」

「肌、きれい」

「温泉の効果なのかもしれませんね。わたくし達も、ゆっくり浸かりましょう」

「そういえば、電気風呂っていうのがあるみたいっすね。自分の力でビリビリを加えて……」

「「「それはやめて」」」

色々とありつつも、温泉を満喫する一同。

そんな中、カナデが夜空を見上げつつ言う。

「……あのさ」

「なによ？」

「私達、がんばろうね」

「どうしたんですか、突然」

「んー……ちょっとレインのことが気になって」

「レインさまが、どうかいたしたのですか？」

「なんていうか、こう……うにゃーというか、にゃにゃーんというか……」

「さっぱりわからない」

「えっと、つまり……そう！ 余裕がないように見えたんだ」

カナデの一言に、なるほど、と他のメンバーは納得した。

確かに、最近のレインは笑顔が少ない。

いつもは自然体なのだけど、今は、どこか身構えているかのようだ。

英気を養うための旅行なのだけど、この後の戦いのことを忘れることができず……

先のことを考えずにはいられないのだろう。

「主さまが無理をされていないか、とても心配です……」

「あたしも同じ気持ちだけど……でも、レインに無理をするなって、呼吸をするなっていうくらい無茶なことなのよね」

「アニキの扱いと認識って、いったい……」

たらりを汗を流すライハだった。

「うん、そうだよね。だから、私達ががんばらないと、って思ったんだ」

「「「……」」」

カナデの言葉に、メンバー達は小さく微笑む。

「レインが、がんばりすぎちゃうのは、もうどうしようもないから……それを無理に止めても、レインがレインじゃなくなっちゃう気がするから。だから、それはもう諦めた！ 代わりに、倒れないように私が支えるの。いっぱいいっぱいがんばるの！」

「そう……ですね。はい、カナデの言う通りですね。主を支えるのが、ソラ達、使い魔の役目です」

「うむ。レインが無茶をするのなら、我らも無茶をするのだ！」

「それ、ちと違うんやない？ まあ、それくらいの意気込み、ってことやな」

「みんな、笑顔……がん、ばる」

「わたくし達の力と絆が、今こそ試される時ですわね」

「い、イリスさんがそれを言うと、なんだか……あっ、いえ、なんでもありませんなんでも！？」

「似合わない？」

「サクラちゃん！？」

「わふー。でも、みんな、気持ちは同じ！ ぼくも同じ！」

「気合の入れどころ、っすね！ やってやるっすよーっ！」

「ふふ。主さまは、とても素敵な仲間を得たのですね。素敵です」

「なに言っているのよ。コハネも、その一員なんだからね？」

「そうだよ、時間なんて関係ないからね！」

「……ありがとうございます。優しい皆様に感謝を」

優しい夜は更けていく。

この時間がいつまでも続いて欲しい。

誰もがそう思い……

そして、そのための努力を欠片も惜しむことはないと、改めて誓うのだった。