作品タイトル不明
９２９話 歩み寄り、手を取り合い
王は席を立ち、深く頭を下げた。
その姿勢のまま、ただただ静かに、静かに謝意を見せる。
繰り返されてきた人間と魔族の戦争。
その原因を作ったのは人間であり、また、今まで戦いが続いてきたのも人間の責任によるところが大きい。
言葉で謝罪をしたとしても、それになんの意味があるのだろうか？
なにも意味はない。
そう捉えられたとしてもおかしくはない。
ただ、エーデルワイスは違った。
わずかに苦笑をした。
その苦笑は、自身に対する呆れのようなものも含まれている。
「よい、顔を上げよ」
「……これから、色々な話し合いをすることになるだろう。補償、賠償、協定……ただ、それらの前に、どうしても謝意を伝えておきたいのだ。もちろん、そこに意味を求められた場合、なにもないと答えるしかない。これは、儂の自己満足のようなものだ」
「ふむ」
「ただ、それさえもできないというのならば、前に進む資格なんてない。故に、まず最初に、謝罪をさせてほしい」
「……よい、と言ったぞ」
二度目の言葉で王は顔をあげた。
エーデルワイスは苦笑をしたままだ。
ただ、その雰囲気はどこか柔らかい。
「人間を簡単に許すことはできぬ」
「……そうだな」
「過去の罪だけではなくて、その未熟な精神性も認められない。私はこうして話し合いの場に立っているが、それに納得できぬ者もまだ多い」
「しかし」と間を挟み、エーデルワイスは続ける。
「私達魔族も、人間に許されないようなことをした」
「そのようなことは……」
「あるのだよ。殺されたから殺した。復讐を大義名分に、幼子を殺したこともある。それは、決して許されないことだろう。始まりはどうあれ、我ら魔族にも罪はある」
「……」
「なので、まず最初は、お互い様ということにしないか？」
「そのような……簡単な話にしてしまうと？」
「その方がややこしくなくてよい。複雑な話にしてしまうから、色々とこじれてしまうのだ。それに、なによりも……」
エーデルワイスも立ち上がり、王に手を差し出した。
「私達は、これから共に歩いて、肩を並べていくのだろう？ なればこそ、対等な関係でいなければならぬ。そうだろう？」
「……感謝する」
王は、もう一度頭を下げつつ、エーデルワイスの手を取った。
――――――――――――
幾度かの休憩を挟み、会談はまだ続いている。
ただ、途中で俺達は席を外した。
何度か発言を求められて、手を取り合うことが必要だということを語ったのだけど……
それはもう、エーデルワイスも王も理解していた。
そして、実行に移そうとしていた。
全ての魔族、全ての人間が受け入れるというのは、なかなかに難しいことだろう。
それでも、明るい未来を掴むため、前に進むことを止めることはないはずだ。
これならもう必要ないと、俺達は会談の場を後にした。
後は、トップ同士が決めることだ。
それは、エーデルワイスと王ならば、うまいところに話を持っていけるだろうと信じている。
俺は俺にできることをしよう。
「……今のところ、大きな問題は起きていないか」
一人、魔王城を見て回る。
魔族だけではなくて、人間も多数、中にいる。
魔族は穏健派ではなくて、エーデルワイスを崇拝する過激派だ。
納得してくれたのか、不安はあったのだけど……
今のところ、問題が起きている様子はない。
全て受け入れたわけではないけど、魔王であるエーデルワイスの言葉だからこそ、無視することはできず、逃げることもせず、しっかりと考えることにしたようだ。
人間も魔族を敵視することなく、差別することもなく。
どう接していいかわからない様子ではあるが、ただ、怪我人には手を差し伸べるなど、小さな交流が見て取れた。
小さな心の触れ合い。
でも、たくさんの人が後に続いていけば、やがて大きなものになり、世界を変えていくことができるはずだ。
そう信じている。
「レイン」
振り返るとユウキがいた。
「さっき顔を合わせておいてなんだけど、ひさしぶり」
「そうだな……うん。ちゃんと言葉を交わすのは、けっこうひさしぶりだ」
笑顔と握手を交わす。
「ありがとう。レインのおかげで、なんとかなったよ。キミは英雄だね」
「そんなんじゃないって。それに、俺だけの力じゃない」
「いつもの謙遜かい？」
「いつも、って……いや、そうじゃなくて。本当に違うんだ」
仲間がいて。
シフォンやラインハルトがいて。
でも、それだけじゃ足りなかった。
エーデルワイスとの戦いの中、みんなの心を感じた。
それは大きな力となり、俺達を支えてくれた。
「だから、みんなのおかげというか……みんなの勝利だ。この結果だ。一人一人の努力と祈りによって作られた、そんな結果なんだよ」
「……そっか。うん、そうだと嬉しいね」
ユウキは優しく、柔らかく笑うのだった。