軽量なろうリーダー

改めて会議を開いて……

問題点を洗い出して、解決策を探り……

そんな中、モナが名乗りをあげた。

「それ、たぶん解決できるぜい？」

「本当か？」

「あれぇ！？ なんで、真っ先にラインハルトが疑うの！？ 主従関係を結んでいるんだから、信頼するべきところでしょ」

「お前は適当がすぎる」

「しょぼん……」

モナが涙目で、机の上に指先で『の』の字を書く。

それを見たミツキとアリエイルが、彼女を慰めて……

「うっさい。なにか案があるなら、早く言え」

「私、思わせぶりな態度をとる子は嫌いよ？ おしおきしちゃうかも、ふふっ」

訂正。

慰めることなく、脅していた。

「ボクの仲間は、どうしてこう、バイオレンスなんだろう……？ マスターのせいかな？ マスターのせいだよね？」

「モナの日頃の行いのせいだ」

「しょぼん……」

今度はガチ凹みだった。

「ごめん。どういう解決策があるのか、早く聞きたいんだけど……」

「よくぞ聞いてくれたね！ うんうん、やっぱりこういう感じでないと。頼りにされるって気持ちいいよねえ。ふひひひ、っていう感じで笑みがこぼれちゃうよ。さあ、もっとボクを頼りにして！ 迷える子羊達に、このボク様が知恵を授けて……」

「噛むぞ」

「答えは早く出さないとね！」

ミツキが口を開いて尖った牙を見せつけると、モナはたらりと冷や汗を流した。

「こ、答えは簡潔にしないとね、うん。ボクもそう思っていたところさ！ で、その答えはというと、テイム技術を解析して、それを元にしたお守りを配ればいいのさ！」

「テイム技術を解析……」

「お守り……」

ミツキとアリエイルが揃って小首を傾げた。

仲が良い。

こちらのメンバーも、同じように不思議そうな顔をしていた。

ただ、イリスやコハネなどは、納得した様子で頷いている。

「簡単に言うと、擬似的にテイムされるアイテムを作るのさ。そのアイテムを持っているうちは、すでに他者に使役されていると、魔力の流れそのものに誤認させる。魔王の支配は魔力を使ったものだから、先に支配されていたら割り込む余地はないのさ。あくまでも力任せの単純なものだからね」

「なるほど、妙案だ」

「ついでに、契約者に魔力が流れていくような機能を追加しようか。そうすれば、魔力を集める、っていうのも簡単にできて、一石二鳥さ」

モナはドヤ顔で語り……

カナデ達は、「おー」と感心した様子で拍手をした。

実際、それくらいすごいアイディアだ。

魔王の影響をどうにかするだけではなくて、魔力を集める手段も確保してしまうなんて……

敵として対峙した時は非常に厄介だったけれど、味方にすると、すごく頼りになる。

「そのお守りは簡単に作れるのですか？」

「んー……ちょっとレイン・シュラウドを解剖、じゃなくて、調べる必要はあるから、今すぐにっていうわけにはいかないかな？ でもまあ、そこまで時間はかからないよ。調べて、試験品を作って、グレードアップして、量産して……１週間ってところかな？ ほら、前にカシオンやコハネが色々と研究していただろう？ その成果を引き継げば、かなり短縮できるはずだ。まあ、前の研究のバージョンアップ、って考えた方が良いかな」

ジルオールの質問に、モナは少し考えてから答えた。

「一週間……か」

人間の軍が動き出すのも１週間後。

シフォンが足止めをしてくれると言っていたものの、ほぼほぼ時間がないと考えた方がいいだろう。

「ギリギリだな」

「もうちょっと早くならないのか？ 我らも手伝うぞ」

「あー……それ込みで、１週間って考えていたんだよねー」

「でもでも、どうにかして短縮しないとだよ！」

「そうね。街の外で活動できるようになったとしても、人間の軍とカチ合うことになったら意味がないわ」

「せめて、３日くらいの猶予が欲しいやん」

「そう言われてもなあ……」

モナは困り顔だ。

１週間という数字も、わりとギリギリなのだろう。

あまり無理を言って困らせたくないのだけど……

でも、どうにかできないか考えたい。

そんな時、ラインハルトが口を開く。

「モナ」

「へいへい」

「俺も手伝う」

「へ？ マスターも？」

「お前のことだ、俺はカウントしていないだろう？」

「ま、まあ……」

「あと、コハネの能力は解析に非常に有効だ。モナが思っている想定の十倍は早くなるだろう」

「え、マジで？」

コハネは謎に包まれた、最後の最強種。

故に、モナもその能力の全てを知らなかったらしい。

まあ、俺達もまだまだ知らないところはたくさんあるのだけど。

「それが本当なら、んー……４日に短縮できるかも？」

「だ、そうだ」

ラインハルトが俺を見た。

しっかりと協力してくれていて、驚きを感じてしまう。

「なんていうか……ありがとう」

「この問題が片付くまでは味方だ。ならば、やれることはしっかりとやる」

頼りになる人だ。

できるなら、ずっと味方でいてほしいのだけど……

たぶん、それは無理なのだろうな。

味方になるというラインハルトの言葉に嘘は感じない。

でも、それは『今』だけ。

魔王の問題が片付いたら、俺は、彼と戦うことになるだろう。

それは運命のように……

絶対に避けられないものなのだと思う。