軽量なろうリーダー

「国が動いた！？」

みんなを集めて。

ジルオールとカシオンと合流して。

そこでもたされた情報は、国が軍艦を出して西大陸へ向かっている、というものだった。

「それは確かな情報なのですか？」

「はい、間違いありません。衛星で確認をしましたので」

「えーせー？」

「少なくとも食べ物やないと思うで」

カナデはいつでもマイペースだ。

でも、それが頼もしい。

「衛星というのは、鳥のようなものと考えてくださいませ。鳥よりも遥かに高く、相手方に決して感知されることなく、様子を探ることができます」

「それ、すごいわね……」

「でも、そんなものがあるなら、リースやモニカのところに攻め込む時、役に立ったんじゃないっすか？」

「申しわけありません。真上から見るものなので、途中に障害物……木などがある場所では、やや運用が難しく……」

それでも、十分すごい力だ。

なによりも、相手にまったく感知されないというところがすごい。

俺が動物を使役しても、その動物が見つかればバレてしまうからな。

その心配がないというのは、かなり強い。

「コハネさんが言うのなら、確かなのでしょうね……どれくらいで西大陸に着くか予想できますか？」

「かなり大規模な艦隊なので、行軍速度は遅いです。おそらく、１週間から１０日になるかと」

「短いと嘆くべきか、予想よりは長いと喜ぶべきか……」

場が重い空気に包まれる。

こちらの方針は定まったものの、しかし、具体的な方法には至っていない。

そんな中、時間だけが削られていく。

「ってか、人間の動きが早くない？」

「あ……そ、それ、ワタシも思っていました」

タニアの疑問にフィーニアが追従する。

「ま、魔王が覚醒したのは、ついこの前で……でも、人間は、もう大規模な軍を動かしていて……は、早すぎないですか？」

「「「……」」」

「ぴぃ！？ すみませんすみません！ ワタシなんかが偉そうなことを言ってすみません！ アリさんに謝ってきます」

「なぜ、そこでアリが出てくるのだ？」

「フィーニアさんの的確な意見に、皆さん、驚いていただけですわ」

「よし、よし」

「はぅ、ニーナままぁ……」

時折、ニーナが謎の母性を発揮するのはなぜだ？

ノキアさん譲りなのだろうか？

「それにしても……」

フィーニアの疑問は、これ以上なく正しい。

魔王の覚醒と国の行軍を考えると、どう見ても動きが早すぎる。

あらかじめ準備をしていたとしか思えない。

でも、約束の半年はまだ過ぎていない。

もちろん、半年の間になにもしない、ということはないだろう。

期間が過ぎるまでの間、軍を動かす準備を進めていたはず。

それを、そっくりそのまま転用した？

いや。

それでも、動きが早すぎる。

フィーニアが言うように、魔王が覚醒したのはついこの前なのだ。

そこから軍を動かしたとしても、まだ準備の段階のはずで……

「……まあ、そういうことなんだろうな」

ため息をこぼしてしまう。

みんなの視線がこちらに向いた。

「どういうこと？」

「たぶん……王は、俺との約束を守るつもりはなかったんだろう」

「「「……っ……」」」

「俺を時間稼ぎとして利用した。その間に軍の準備を進めて、用意ができたところで進軍を開始。魔王の覚醒のタイミングは、たまたまだろう」

「な、なによそれ！？ レインを騙したってわけ！？」

「許せませんね……」

「男と男の約束を破るとは、男の風上にもおけないのだ！」

「まあ……仕方ないよ」

裏切られたものの、怒りはない。

寂しさと悲しさと、それらをちょっと混ぜたような複雑な感情はあるが。

俺が失敗したら、人類は大きな脅威に直面することになる。

危機に晒される。

そんな賭けに出ることは、人類を束ねる者として容認できなかったのだろう。

だから、俺を利用することにした。

時間稼ぎにして、その間に準備を進めて……

「はあ……とはいえ、けっこう堪えるな」

ダメなのに、心が下を向いてしまう。

と、その時。

「ならば、わたくし達はさらに前を進み、予想の裏をかいてみせましょう」

コハネが静かに言う。

「人間の動きは予想外ですが、しかし、わたくし達のすること、やるべきことに変わりはないのでは？」

「……コハネ……」

「主さまならば、そう考えると信じています。その答えにたどり着くと、確信しております」

「……ああ、そうだな。ごめん。ちょっと弱気になっていたよ」

「いえ」

まだなにも終わっていない。

そして、俺は一人じゃない。

だから、まだがんばることができる。